— Ну ладно, хватит, — в очередной раз поднимаясь с пола, воскликнул Локонс. Он поправил свою яркую мантию и пригладил кудри.

— Спасибо, профессор Снегг. Я легко предугадывал все ваши шаги, просто мне показалось, что студентам будет полезно увидеть всё в действии. Итак, сейчас мы выберем двух учеников, чтобы ещё раз всё наглядно продемонстрировать. Профессор, прошу, выбирайте. А я пока присмотрю тоже кого-нибудь.

Локонс подошёл к толпе студентов и принялся высматривать. Харли почувствовала беду и потому спряталась за спиной Рона, благо за лето он сильно подрос. Скрывшись за другом, она посмотрела в противоположенный конец зала. Там Снегг ходил среди студентов слизерина. Сердце упало куда-то в пятки, когда Харли увидела, как Снегг за руку выводит из толпы Малфоя. Она буквально взмолилась о том, чтобы Локонс не выбрал её. За полтора года обучения в Хогвартсе Малфой доставил ей, Рону и Гермионе достаточно неприятностей. Один его вид вызывал рвотный позыв.

— Мистер Уизли, — раздался голос профессора где-то очень близко.

— Да? — Харли почувствовала, как Рон вздрогнул.

— Отойдите в сторону, пожалуйста.

Рон сделал шаг и перед Харли предстал Локонс, сияя довольной белозубой улыбкой.

— Идёмте, Харли. Я тут как раз вас и искал.

«Не сомневаюсь», — пронеслось у девочки в голове.

Локонс схватил Харли за плечи и повёл в центр зала, где уже стояли Малфой и профессор Снегг. Локонс подвёл гриффиндорку и едва не столкнул её и Малфоя лбами. Драко явно желал этой битвы. Это было видно по блеснувшему в серых глазах азартному огоньку. Вернее не так. Он жаждал победить в этой битве Харли Поттер, уделать её на глазах всей школы!

Харли, поняв это, осмелела. Нет уж. Этот чёртов слизеринец получит по заслугам! За всё! Особенно Харли хотелось отомстить за то, что Малфой оскорбил Гермиону, назвав её грязнокровкой. В её зелёных глазах мелькнул тот же огонёк.

— Прекрасный выбор, профессор, — издевательски произнёс профессор Снегг.

— Рад, что вы оценили! — просиял Локонс. — Начинаем!

Профессоры разошлись в противоположные стороны.

— Палочки! — скомандовал Локонс.

Харли и Драко подняли палочки на манер шпаг и обдали друг друга озлобленными взглядами.

— Сдаёшься, Поттер?! — прошипел Малфой.

— Не дождёшься! — ответила Харли, чувствуя, как от раскалившегося от напряжения воздуха горят уши.

Они разошлись в разные концы зала.

— Помните, никакого насилия и смертоубийства! — продолжал вещать Локонс. — На счёт три можете начинать. Раз… Два…

Харли приготовила палочку, но её тут же отбросило куда-то в угол. Ещё бы, Малфой не собирался честно выигрывать бой. Он произнёс заклинание на счёт два и с удовольствием наблюдал, как Харли, покачиваясь, поднимается и возвращается назад. Малфой хотел было что-то сказать, но тут…

— Риктусемпра! — резво выкрикнула Харли.

Малфоя поразило молнией в живот. Он тут же скорчился, пискнул и рухнул на пол.

— Так, я же сказал — никакого насилия! — прокричал поверх голов Локонс.

Снегг небрежно поднял Малфоя с пола и швырнул перед собой. Тот оправился и, взглянув на Харли, процедил:

— Ну сейчас ты получишь, чёртова грязнокровка, шрамоголовая!

Услышав эти слова, Харли рассверипела. Она подняла над головой палочку, чтобы послать в Малфоя заклинание, но не успела.

— Серпенсортиа!

Раздался звук похожий на выстрел и на пол перед Харли шлёпнулась чёрная змея. Студенты в ужасе отступили назад, где-то раздался истошный женский вопль.

— Спокойно, Поттер, — сказал Снегг. — Я сейчас же её уберу.

— Нет уж! — возразил Локонс. — Позвольте я.

Профессор устремил палочку на змею, но та не исчезла. Она подлетела вверх и шлёпнулась на пол. Затем приподнялась и угрожающе разинула пасть, готовясь броситься на студента, который оказался в опасной от неё близости.

И тут с Харли что-то случилось.

— А ну пошла прочь! — прокричала она на змею, пытаясь предотвратить трагедию.

Змея послушалась её и отпрянула от перепуганного до смерти мальчика. Она скользнула по полу в сторону Харли и свернулась кольцами у её ног.

***

С тех пор Драко Малфой возненавидел Харли Поттер пуще прежнего. Мало того, что многие в Хогвартсе тихонько высмеивали его за то, что с ним справилась девчонка, так ещё его раздражало то, что Харли оказалась змееустом. И пускай это стало причиной того, что многие стали побаиваться Харли и даже избегать, Малфой всё равно в какой-то степени завидовал. Ведь в его окружении умение говорить со змеями вызывало уважение и почёт.

Впрочем, Харли испытывала к Малфою всё тоже самое. Каждый раз наблюдая за его поведением, Харли поражалась тому, насколько этот человек высокомерен и гнусен. А ведь однажды ей пришлось оказаться среди его окружения. Правда в личине одного из его дружков, что только добавляло неприятных ощущений. В тот день Харли убедилась для себя в двух вещах. Первое — Малфой точно не наследник слизерина, как они с Роном думали. Второе — наедине со своими дружками он такой же отвратительный, как и всегда.

========== Святочный бал ==========

Никто из них точно не помнит момента, когда они превратились во врагов. Несмотря на дружелюбный нрав и доброе сердце, Харли Поттер никак не могла подавить свою ненависть к слизеринскому принцу. А этот белобрысый мерзавец, в свою очередь, не мог спокойно пройти мимо, не бросив очередную издёвку в сторону Харли или её друзей.

Казалось, чем выше чувство собственной важности младшего Малфоя, тем сильнее его презрение к зеленоглазой гриффиндорке. Удовольствие, которое он получал от доставляемого ей унижения и неприятностей, было сравнимо для него лишь с радостью от очередного дорогого подарка отца. Драко овладевал приступ дикого хохота каждый раз, когда он вспоминал об обмороке Харли перед дементорами. И бесился до ужаса, когда все с восторгом наблюдали за полётом Харли на Клювокрыле.

К четвёртому курсу они оба изменились. Харли подросла и стала превращаться в девушку. Длинные угольного цвета волосы, не поддающиеся стрижке, Харли убирала в косу. Одежда перестала быть поводом для насмешек — благодаря миссис Уизли и дяде Вернону, который хоть и со скрипом, но согласился иногда покупать племяннице нормальные вещи.

Драко не отставал. За лето он сильно вырос и перестал зализывать белые волосы. Мальчишеский гардероб сменили строгие и дорогие костюмы преимущественно тёмных цветов. В общем-то с возрастом Драко только сильнее становился похожим на аристократа.

Единственное, что не менялось — это чувство презрения и отвращения друг к другу.

***

Харли очень радовалась, когда мистер и миссис Уизли пригласили её к себе. Лето в доме у Дурслей всегда было чем-то вроде пытки. Пытки одиночеством и вечными запретами. Оказавшись у Уизлей, Харли наконец увидела, что это такое, когда в семье есть любовь и тепло. Несмотря на то, что миссис Уизли частенько проявляла свой характер, девушка знала — она отличная мать и хозяйка.

В ещё больший восторг Харли пришла, когда оказалось, что ей, Гермионе и большинству семейства рыжиков предстоит посещение чемпионата мира по квиддичу! Харли обожала квиддич, не даром в команде гриффиндора она была прекрасным ловцом, а полёты на метле стали для неё родным и самым лучшим занятием.

Стадион был просто огромен — гораздо больше квиддичного поля в Хогвартсе. Множество людей разместились на балконах, скандируя имена членов команд. Харли шла за Гермионой, разглядывая всё это великолепие и иногда замирая от восторга, из-за чего в неё врезался Рон.

— Долго ещё, пап? — проныл Рональд, когда мистер Уизли свернул на очередную лестницу.

Мистер Уизли только приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, как внезапно снизу послышался холодный надменный и неприятный голос.

— Так, так, Артур. Всё же раздобыл себе места на чемпионате? Что же тебе пришлось продать, чтобы собрать такую непостижимую сумму?

Харли показалось, что этот голос настолько же отвратительный, насколько может быть отвратительно увидеть под своими ногами гадюку. Взглянув вниз она поняла, что ненамного ошиблась.