Глаза Артура стали совсем темными. Мерилин показалось, что он прочел ее мысли. Она тряхнула головой, избавляясь от ненужных фантазий.

– Мне… я только что разговаривала с Генри Файтсом. Они хотят решить вопрос как можно скорее и предлагают нам встретиться у них на следующей неделе.

Артур вскочил со стула и подошел к ней.

– Здорово!

Мерилин подумала, что он обнимет ее сейчас от восторга, и сделала шаг назад.

– Радоваться пока рано, – сказала она. – Они проведут встречу и с «Сигнал груп». Но Файтс дал мне понять, что у нас есть шанс.

– Шанс! – возмутился Артур. – Наш тренажер по всем параметрам лучше, а цена ниже. – Он улыбнулся. – Такие предложения на дороге не валяются. – Взглянув на часы, Артур поморщился. – Да, к сожалению, мне надо бежать. Вы можете подготовить все с Мартой? Она в курсе. Я перенесу все встречи, назначенные на следующую неделю.

Мерилин кивнула и направилась к двери. Но Артур остановил ее.

– Здесь вам будет удобнее, – сказал он и позвал секретаршу.

Он начал надевать плащ и чертыхнулся, потому что мешали закатанные рукава сорочки. Он расправил рукава, застегнул запонки и оделся. Его беспомощность тронула сердце Мерилин.

– Артур…

Она хотела сказать, чтобы он поправил галстук, но Артур так посмотрел на нее, что Мерилин не выдержала и подошла к нему. Когда она взялась за узел галстука, жилка, пульсирующая на шее Артура, стала сокращаться быстрее. Мерилин почувствовала, что частота ее собственного пульса тоже увеличилась. Она ощущала жесткие завитки волос через тонкий хлопок сорочки.

Покончив с галстуком, она вынула из кармана жакета небольшую расческу и протянула Артуру. Пока он причесывался, Мерилин, прикрывая свою неловкость, ворчливо заметила:

– Вам надо приводить себя в порядок, когда вы едете на встречу. Вы же знаете, как консервативны люди бизнеса.

– Возможно, мне нужен кто-то, кто заботился бы обо мне, – мягко сказал Артур.

Мерилин быстро взглянула на него, на его лице была написана боль и тоска. Она облизала сухие губы, не зная, что ответить на это. В дверь постучала Марта и, выждав несколько секунд, вошла.

– Извините, босс, но вы опаздываете. Вот последние цифры по финансовому отчету. Ваша машина у подъезда. Желаю удачи.

Артур подмигнул Мерилин и, схватив свой видавший виды кейс, вылетел из кабинета.

– Уф! – облегченно произнесла Мерилин. – Он всегда так копается?

– Только когда ты рядом, – ответила секретарша.

Мерилин вскинула на нее глаза. Марта улыбалась всезнающей улыбкой.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Мерилин.

– Брось, Мерилин. Когда вы с Артуром смотрите друг на друга, я боюсь оказаться между вами – можно получить сильнейший ожог.

Мерилин рухнула на стул и уставилась на свои сцепленные руки.

– Между нами ничего не происходит, – проговорила она, не поднимая головы.

Марта звонко рассмеялась.

– Вы можете ничего не делать, но происходит очень многое.

– Я не знаю, как мне быть, – сказала Мерилин.

Марта села напротив нее.

– Сказать ему правду – для начала. – Марта говорила мягким голосом, но в нем чувствовалась уверенность.

– Какую правду?

– Что ты не замужем за тем парнем, которого приводила на ужин.

– Это тебе подсказала твоя интуиция?

Марта покачала головой.

– В формуляре, который заполняется на всех сотрудников, есть графа «семейное положение». Тебя не было на месте, и я позвонила на твое прежнее место работы. Там сказали, что ты не замужем.

– Я вышла замуж перед тем, как прийти сюда.

Марта хмыкнула.

– Это Артур ничего не видит дальше своего носа, потому что влюблен по уши, но я не слепая. Если ты и была в церкви с тем парнем, то не в качестве его невесты.

Мерилин сжимала и разжимала пальцы, ее обручальное кольцо сияло немым укором.

– Что ты собираешься делать? – спросила она Марту.

– Ты неправильно поставила вопрос. Что ты намерена делать? Мне нравится Артур. Он хороший босс и прекрасный человек. Я работаю у него уже шесть лет. – В голосе Марты слышалась трогательная теплота. – Он был настолько подавлен, когда от него ушла жена, что я даже испугалась за него. Он пережил это, но больше ни разу не позволял себе никаких серьезных отношений с женщинами. Пока не появилась ты. И это его сильно мучает. Он видит тебя каждый день, но думает, что ты замужем. Ты тоже мне нравишься, я считаю, вы с ним великолепно подходите друг другу. Но я не хочу видеть, как он страдает.

– Я собираюсь уйти из компании, как только будет подписан контракт с «Файтс спорт», – сказала Мерилин.

– Почему бы тебе не развестись со своим «мужем»?

– Долго объяснять.

Марта покачала головой.

– Я закажу вам билеты и отель.

– Спасибо, Марта, – с улыбкой сказала Мерилин.

– А ты подумай о разводе, – ответила та.

– Подумаю.

Как она могла объяснить Марте, что в первую очередь ее интересует карьера? Всю жизнь ее готовили к тому, чтобы она стала женой молодого преуспевающего босса. И всю свою жизнь она боролась за то, чтобы самой быть этим боссом.

Ирония заключалась в том, что она влюбилась в человека, о котором мечтали ее родители. Но это оказалось невозможным. У Мерилин были свои планы, и не один из них не предусматривал брака с боссом.

Правда, никто пока не говорил о замужестве. Может, нормальный, разумный роман поможет ей избавиться от этой эмоциональной зависимости.

Мерилин вернулась в свою комнату несколько обеспокоенная. Она полагала, что хорошо скрывает свои чувства от окружающих. Но если Марта заметила, что они с Артуром неравнодушны друг к другу, то что, интересно, думают – и говорят – остальные сотрудники за ее спиной?

– Этого мне еще не хватало, – жаловалась Мерилин Лиз по телефону. – Все будут говорить, что я сплю со своим боссом, чтобы получить повышение.

– А ты спишь?

– Ты что, с ума сошла?!

– Тогда чего ты нервничаешь? Люди всегда болтают о ком-то. Сегодня о тебе и Артуре, а завтра будут перемывать косточки кому-то еще. Ты слишком серьезно относишься к этому.

Мерилин скинула туфли, и они упали на ковер с глухим стуком.

– Тебе хорошо говорить, у тебя, нет такой проблемы, – огрызнулась она, стягивая колготки.

– Эй, только не надо на мне отыгрываться!

– Извини, Лиз.

– Что ты там делаешь? У тебя такой голос, словно ты заткнула рот тряпкой.

– Переодеваюсь. – Мерилин, прижимая плечом трубку к уху, расстегнула «молнию» на юбке. – Ты знаешь, я настолько запуталась, что уже не знаю, что мне делать.

– Две умные женщины – я и Марта – дали тебе один и тот же совет. Это тебе ни о чем не говорит?

– Откуда ты знаешь, что Марта умная? Ты с ней даже не знакома.

– Неважно. Я сужу по ее прекрасному логическому мышлению, – заявила Лиз, и Мерилин не удержалась от улыбки.

– Ладно, я подумаю об этом, – милостиво согласилась она, и ей вдруг захотелось сменить тему. – Как вы отметили вашу годовщину? – спросила она. – Тебе удалось выпотрошить кошелек Билла или он в последнюю минуту спасовал?

– Нет, что ты, мы поужинали в «Мажестике», и он даже подарил мне кольцо с бриллиантами, – сообщила Лиз счастливым голосом.

Мерилин сразу представила, как такое колечко надевает ей на палец Артур. Она знала, что при этом он будет смотреть на нее нежным, любящим взглядом, а в глубине его глаз запляшут веселые чертики.

– О, поздравляю.

– Но я преподнесла ему подарок получше! – радостно продолжала Лиз. – Я беременна.

– Лиз, я так рада за тебя!

Ребенок и мужчина, который будет любить тебя всю жизнь… Эта мысль впервые вызвала у Мерилин приятное чувство.

11

Мерилин попросила Марту зарезервировать ей место на один из утренних рейсов, когда Артур был еще не готов улететь в Сиэтл. Она объяснила секретарше, что хочет иметь время для подготовки к намеченной встрече. Но обе женщины прекрасно понимали, что Мерилин могла сделать это, не покидая своего кабинета. Марта тем не менее просьбу выполнила.