— Да ну, надоела игра. Пойдёмте лучше купаться.

— И нырять, — обрадовался Вилли. — Кто камень не достанет, тот девчонка!

И всё побежали на речку. Я — следом.

Конечно, я старался изо всех сил. Нырял до звона в ушах. А камень забрасывали всё дальше, дальше… Потом у меня пошла носом кровь. Вилли снова презрительно сплюнул. Кажется, все забыли, что я только что победил старших ребят в поединке.

Клавдиус забрал меня домой уставшего, с больной головой и распушим носом.

Всё это я рассказал Маркусу. И добавил:

— Зачем Клавидус таскает меня в деревню? Я не хочу туда, а он всё равно…

— Считается, что ребёнок должен играть со сверстниками. Чтобы у него были друзья, — объяснил Маркус. — Иначе вырастет не совсем нормальным.

— По-моему, это глупость, — буркнул я. — С такими друзьями врагов не надо.

— Верно, — засмеялся Маркус.

Я подумал и спросил:

— Почему они такие? Видят, что я слабее, и специально дразнят! Неужели им это приятно?

— Есть люди, которые любят обижать слабых.

— Но зачем?

— Тогда они кажутся себе сильными.

— Они просто дураки.

— И это тоже верно. Только люди разные бывают, всех не переделаешь.

— И что делать? — я растерялся. — Учиться нырять, бегать, доказать, что я сильный?

Маркус внимательно посмотрел на меня:

— Тебе никогда не стать таким выносливым, как деревенские мальчики. Они ведь приучены к труду. Соревнуйся в том, в чём они тебе не соперники.

— Это как?

— Ты ведь наверняка больше знаешь, верно? — улыбнулся Маркус.

Я понял. И дождался удобного момента.

Однажды мы пережидали на сеновале грозу. По крыше грохотал ливень, в маленькие окна почти не проникал свет. И я замогильным голосом начал:

— В тёмном-претёмном лесу…

Как они слушали! Они ведь не читали ни одной книги. Не умели, даже старшие. Я охрип и вымотался, как на турнире. А они просили:

— Ещё!

И Вилли не плевался, тоже слушал.

Потом ребята, у речки или в лесу у костра, садились в круг и просили:

— Максим, расскажи что-нибудь.

Больше они меня не дразнили. Да и я научился и плавать, и бегать, и по деревьям лазать. Не такая это хитрая наука.

С тех пор прошло два года. После того, как Маркус помог мне, мы часто разговаривали. Он рассказывал, как живут люди в городах, каких людей он встречал в путешествиях. Но о том, зачем он пришел к нам, Маркус не сказал ни слова. А я рассказывал ему всё. Обиды, мысли, сомнения. Маркус — не то, что Клавдиус. Никогда не поучал, не читал нотаций и не требовал что-то выучить. С ним было интересно. За два года мы ни разу не поссорились.

… Всё это я вспомнил, обнимая лобастую голову Ирха.

Маркус хочет мне зла? Смешно. Мы друзья. И сегодня после обеда он обещал показать какую-то интересную штуку. Он подготовил её специально для меня.

На стене заухали совы. Я посмотрел на небо.

Луна опустилась к лесу. Скоро утро.

— Ты ошибся, страж леса, — мягко сказа я. — Ищи врага в другом месте.

Волк тихо зарычал. Без слов, просто чтобы показать, что думает по-своему.

Я потрепал его между ушами, встал, хлопнул Шкоду по животу.

— Несите службу, стражи. Пойду я спать. Что-то играть не хочется.

Утром Клавдиус еле разбудил меня.

— Поднимайся скорее, госпожа Урана ждёт.

— Ага… Сейчас…

— Опять шлялся где-то ночью?

— Не-а.

Клавдиус покачал головой и вышел.

Пришлось вылезать из постели. Умывшись холодной водой, я окончательно проснулся. Оделся и спустился к завтраку.

Клавдиус убирал со стола грязные тарелки. Я зевнул.

— А где все?

— Госпожа Урана в библиотеке. Садись за стол живо, она тебя ждёт.

— А Маркус?

— В комнате у себя. Пьет чай.

Я быстро позавтракал и побежал заниматься.

— Так, — сказала Урана, когда я вошёл. — Начнем с истории.

Она никогда не тратила время на приветствия.

— Расскажи о создании Совета магов.

Я вздохнул, уселся в кресло. Подтянул коленки к подбородку и собрался с мыслями. Урана не торопила.

— Совет магов создан двести лет назад, — начал я. И к месту вспомнил выражение самой Ураны. — Предпосылки к его возникновению возникли задолго до этого.

Урана кивнула. Я продолжил:

— Долгое время маги считали себя особенными, думали, что стоят над законом. Это происходило из-за того, что с ними трудно справится. То есть для того, чтобы победить мага, нужен другой маг. А найти такого мага трудно, да и не хотели они друг с другом воевать, потому что магические поединки ведутся до смерти. Поэтому получилось, что маги стали затворниками в своих замках — крестьяне уходили из их деревень, в городах магов тоже не очень-то принимали. Короли отказались от услуг магов — кому охота держать слугу, на которого нет управы! А маги живут долго, они почти бессмертны… Это правда?

— Правда. Не отвлекайся.

— Вот, в общем, они поняли, что так больше нельзя, и собрались на Общий сбор магов. Первый и единственный пока. Они решили выбрать совет, который придумает законы для магов, потом вступит в контакт с королями. Теперь, когда маги живут по законам и на любого из них можно пожаловаться в Совет, люди снова уважают магов.

— Хорошо. Сегодня мы разберём, как происходит замена состава совета…

Я слушал вполуха. Всё равно потом то же самое придётся читать в книге.

Историю я не любил. Вообще-то, сам виноват. Когда Урана рассказывала о Местах Силы, я по глупости спросил, где это. Тут же выяснилось, что у меня пробелы в географии. Потом, когда проходили, как маги пришли на службу королям, Урана сказала, что происходило это во времена Георга Пятого, короля-реформатора. Мне бы промолчать, а я с вопросами полез — что за король, почему реформатор. Стало ясно, что истории я не знаю тоже. Так что вместо одного предмета пришлось изучать три.

Урана закончила рассказ и заметила:

— Что-то ты невнимательный сегодня.

— Нет, я слушаю…

— Хорошо. Значит, этот урок ты повторишь по книге, завтра спрошу. А теперь перейдём к устройствам.

Этот раздел истории я любил. Мы проходили механизмы, которые маги заставляют работать с помощью заклинаний. Так я узнал, почему у нас в Замке горит огонь, как попадает в купальню вода и доставляются грузы.

А потом Урана сказала:

— Теперь практика. Левитация.

— Ох…

— Не вздыхай. Это просто. Давай, тепло в руках и ногах… Лёгкость в теле… Заклинание! Ну, что же ты…

Тепло и лёгкость я освоил с первого раза. И заклинание не сложное. Но левитация не получалась. Иногда я приподнимался над креслом, но ненадолго.

Я опасливо глянул на Урану — она часто ругала меня за неудачи. Но сейчас она негромко сказала:

— Невозможно левитировать с тяжелыми мыслями. Освободи разум.

Легко сказать. А как сделать-то?

— Сосредоточься, — подбодрила Урана. — Постарайся понять, что тебя беспокоит.

Я закрыл глаза. Стал перебирать мысли. Клавдиус выспаться не дал… Не то. Молоко пролил за завтраком… Опять не то. Урок по истории людей выучил плохо… Ерунда, всё равно Урана не спросила. Что же тогда?

Враг в замке.

Да, я не принял это всерьёз. И почти забыл. Но вот, оказывается, какая мысль мешает левитировать!

Я открыл глаза.

— Разобрался, в чём дело?

— Нет.

— Плохо. Значит, буем повторять уроки сосредоточения…

До самого обеда пришлось тренировать концентрацию внимания. Я пыхтел, но молчал. Не могу я сказать Уране, что Высшие звери заподозрили в Маркусе врага. Она верит Ирху больше, чем мне. И уж куда больше, чем Маркусу.

К тому же было между ними что-то, чего я не знаю. Я понял это в тот день, когда они встретились.

Урана появилась у нас три месяца назад. Весной мне исполнилось тринадцать лет, и Клавдиус сказал, что я должен учиться магии. Таков порядок, оказывается. Ехать в какой-то незнакомый замок к наставнику я наотрез отказался. Тогда Клавдиус написал письмо — я теперь знаю, он писал в Совет магов — и мне прислали учителя. Урану.