В полнейшем молчании мы спустились в обеденный зал. Обойдя пустующий стол, я чинно села между Лехом и Ресом, намеренно найдя именно то место, где тигр не сможет улечься поблизости. Хмуро кивнула на прозвучавшее приветствие и, игнорируя недоуменные взгляды, уткнулась в тарелку. Рум, не стесненный телесной оболочкой, немедленно подлетел ближе и услужливо подтолкнул какую-то крынку.

- Выпей молочка, милая. Говорят, полезно для здоровья. Особенно, если его с медом... а хочешь пирожок? Тут с яблочком есть. Вкусный. Еще горячий...

Я равнодушно отвернулась.

- Рес, передай, пожалуйста, кашу.

- Трис! - с несчастным видом опал проигнорированный призрак. Прямо в тарелку Леха. - Ну, хочешь, мы извинимся? Хочешь, я ему даже лапу пожму, если тебе станет от этого легче?

- Нет, - ровно отозвалась я, принимая от Патрульного парующую миску. - Спасибо. Вы уже достаточно пообщались.

- Да Ширра ж не специально уронил тот стул!! Честное слово! А я не хотел кидаться в тебя зажженной свечкой! Я в него метил, оболтуса мохнорылого! В него, понимаешь?! Это ж чистая случайность!! А то, что он стащил одеяло, тоже не со зла - за мной охотился, чудовище зубастое! Но так как поймать самому - кишка тонка, вот и решил, что можно попытаться хотя бы так! Кто ж знал, что ты окажешься в одной только сорочке?! Но я не смотрел, не подумай. Это все он! Вон, глазищи-то свои вылупил! До сих пор еще не закрываются! Как увидел, что натворил, так и замер, будто их дурацкие статуи на Аллее Павших!

У меня потемнело лицо от воспоминаний о прошедшей ночи, из которой я, в лучшем случае, смогла поспать лишь половину. Рес с Кротом дружно усмехнулись, эльфы неловко отвернулись, а Лех сдавленно закашлялся, отлично представляя, во что могла вылиться банальная перебранка между вспыльчивым скорром и не менее вспыльчивым хранителем.

Да, так все и было: эти двое мерзавцев, что сейчас с несчастным и виноватым видом изучают собственные ноги, все-таки не сдержались и сцепились над моим сонным телом. Наверное, спорили, кому следует охранять его от посягательств неизвестных злоумышленников. Ширра, судя по всему, намекнул на бесполезность бестелесного духа и вызвался нести ночную вахту в одиночку, образно послав маленького призрака в Бездну. Рум, разумеется, в долгу не остался и, вспыхнув не хуже иного факела, во весь голос заявил, что наедине меня с ним не оставит, даже если для этого придется снова располосовать чью-то драгоценную шкуру на сотни лоскутков. Подробностей я, конечно, не слышала, потому что сперва они удосуживались общаться сравнительно тихо. Но вот последующий за этим грохот опрокидываемой мебели и подозрительный запах паленого быстро привели меня в чувство.

Надо сказать, в первый миг я могла только ошеломленно распахнуть глаза и молча взирать на перевернутую вверх дном комнату, в которой среди полного молчания носились две странные тени. Одна - поверху, осыпая стремительного преследователя беззвучными ругательствами и крайне неприличными жестами, а вторая - понизу, черная и зловещая, во всем великолепии зверски оскаленных зубов и выпущенных когтей, среди которых не сразу удалось признать Ширру. И все бы ничего, но эта лихая парочка умудрилась не только смести горящую свечку на мою постель (хорошо, не случилось пожара!), опрокинуть сундук, тихонько уложить на бок массивный стол и оставить на полу глубокие царапины от острейших когтей. Не только сорвала занавески, заставила ходить ходуном тяжелый шкаф и прошлась ураганом по завибрировавшему потолку. Но у них хватило ума пробежаться в запале прямо по моим ногам, Руму - намертво вцепиться ручками в мою трепаную шевелюру (которая от такого варварства превратилась в нерасчесываемый колтун), а тигру - цапнуть в забытьи одеяло и накинуть сверху, стараясь поймать вредного духа в ловушку. Просто так коснуться меня он не посмел - слово для скорра дороже жизни, но вот отомстить наглому привидению все же сумел. А заодно, и меня выставил на всеобщее обозрение, потому что, вопреки неубедительным заверениям Рума, сорочки в тот момент на мне, увы, не было: спать я ложилась, предварительно выстирав все свое белье.

Напряженный бой закончился моментально - минутой ошеломленного молчания, оторопелым "а-а-а" и растерянным "шр-р-р". А затем довольно быстро продолжился - моим утробным рычанием, последующим за этим звуком хлесткой пощечины, отвратительно громким "хлоп!", смущенным бормотанием попятившегося тигра и истошным воплем "я больше не бу-у-уду-у-у...!" исчезающего духа. После чего один из нашей троицы бесследно испарился, вторая судорожным движением закуталась в сползшую набок простыню, а третий был безжалостно отхлестан подушкой, жестоко ударен в нос голой пяткой и неумолимо вытолкан за дверь. Правда, вылетел он наружу не только с огромной скоростью, кубарем, но и с явным облегчением, потому что прекрасно понимал: если бы не кошачья морда и густая шерсть, дополненная нечеловеческим проворством и поистине демонической выносливостью, то не видать бы ему нового рассвета, как своих ушей (сила у меня, говорю же, неслабая от родителей досталась). Поэтому Ширра отделался лишь легким испугом и ноющей болью в побитом пятачке. Везунчик, чтоб его демоны сожрали! В то время как Рум, обождав в холоде чужого мира несколько томительных минут, все же нашел крохотную лазейку в ограждающем заклятии и прокрался-таки обратно, в комнату, твердо намереваясь не спускать с коварного противника глаз.

Чем они потом занимались за дверью, не имею ни малейшего понятия, потому что никого больше внутрь не пустила. И наблюдать за ними не собиралась: прокляв обоих не по одному разу, с немалым трудом уснула, рассудив, что Рум меня и так знал, как облупленную, а мохнатому нелюдю мои сомнительные прелести вовсе без надобности. Особенно тогда, когда этот глазастый гад и так много дней следовал за мной по пятам, незаметно подглядывая из-за кустов. Плевать. Только это обстоятельство и необходимость отметить подорожную спасло их от исполнения моего недавнего обещания. Но, полагаю, теперь вы понимаете, почему с утра мне так не хотелось видеть эту парочку поблизости?!

- Трис! - Рум от отчаяния едва не утонул в плошке с супом и рванул на голове несуществующие волосы. - Трис, ну прости. Мы больше не будем! Клянусь, это правда! Никто не хотел тебя обидеть, а мы, если и поспорили, то старались никому не помешать и никого не тревожить. В конце концов, могут же быть у двух взрослых мужчин некоторые трения? Эй, мохнатый! Подтверди, а то она не поверит! Чего ты вытаращился? Чего уставился, недоросль кусачий? Я что ль, за тебя должен отдуваться? Говори, нелюдь, что сожалеешь!

- Шр-р, - послушно вздохнул Ширра, но меня это не убедило. Даже полные раскаяния золотые глаза, так настойчиво пытающиеся поймать мой убегающий взгляд. Фигу. Не выйдет: так просто им это с рук не сойдет. - Шр-р-р-р-р. Ш-ш-и-р-р-р.

- Он извиняется, - немедленно перевел Рум. - Точнее, он ОЧЕНЬ извиняется за свой поступок и надеется, что это недоразумение не повлияет...

Я нехорошо прищурилась, чувствуя, как опасно похолодела моя жемчужина.

- Недоразумение? Ты назвал ЭТО недоразумением?!

- Тикаем, - моментально сориентировался дух и первым ринулся прочь из дома. - Шиир, послушай, мудрого совета: беги. И не смотри ей в глаза, если хочешь жить. Ее матушка, можешь мне поверить, умела таким образом вымораживать целые океаны. А нам с тобой вовсе ничего не светит. По крайней мере, пока активен ее риалл. И особенно не повезет тебе, дураку, потому что твой риалл теперь тоже у нее.

Я зловеще улыбнулась и сжала удлинившимися пальцами сразу оба амулета. Рум, взвизгнув почище иной молодки, заметался под потолком, а потом вдруг винтом ушел вверх, протаранив собой сразу три стены, дымовую трубу, крышу и половину неба над ничего не подозревающим фортом. Тогда как Ширра, округлив глаза и испуганно поджав хвост, громадным прыжком сиганул в сторону двери. И успел, подлец: моя мстительная мысль не задела его даже краем. Так, слегка подморозила кончики мохнатых ушей и малость выбелила усы. Но он все равно ушел. Сбежал, если точнее, потому что, кажется, лучше меня представлял, на что я теперь стала способна.