— Гера? — вкрадчиво произнесла Елена, волнуясь, увидев вторую ссадину на красивом лице.

— Имбирь искали, — пожал плечом Герасим, ставя перед Леной чашку, — Сейчас горячее принесут, а мы еще салаты не съели. Дядь Паша расстроится.

Лена только покачала головой. Что ж, не хочет говорить на эту тему, и ладно. Потом у брата в конторе выведает подробности.

В отдельный кабинет еще не раз за следующий час приходили Василий и его отец Пал Палыч. Как рассказал Герасим, Барычинские владели рестораном уже не первое поколение. А сам Гера помогал другу детства и его отцу по компьютерной части.

Историю дружбы Черепанова и семейства Барычинских дополнили Вася и Пал Палыч, рассказав, что гонорара за свою работу Черепанов, ясно дело, не брал. Но когда благодаря грамотной рекламе и организации службы доставки еды ресторан приобрел заметную популярность, руководство «Барина» презентовало Гере транспорт, а также неограниченный лимит в «Барине» и еще пяти заведениях, принадлежащих семейству. Щедростью друзей Герасим пользовался редко, но исправно помогал, подсказывая и занимаясь сайтом ресторана. А сегодня, о, чудо, привел девушку на обед. И к тому же, такую красотку. За последнюю фразу Василий получил кулак под нос от друга детства. А после вкусного обеда в приятной компании Соколова с Черепановым отбыли на рабочее место Елены. Где их уже поджидал счастливый Витюша в компании Зиночки, злобно сверлящей взглядом Лену и Герасима. Но молодым людям было, как оказалось, плевать на яд красавицы. Молодые люди собирались отправиться домой к Елене, ведь Соколова все еще была простужена, а Черепанов пообещал вернуть девушку домой.

— Занимательные у тебя друзья, — улыбалась Елена, стоя на крыльце своего дома.

Как-то так получилось, что Черепанов вернул Елену домой к восьми часам вечера. В «ЛинКо» пришлось повозиться с сервером, а потом нужно было заехать в «Сокол». А поскольку силы Елены основательно подкосила простуда, то девушка крепко уснула, стоило ей оказаться в уютном просторном салоне пикапа. И Герасим не стал ее будить, только укрыл своей толстовкой. Девушка проснулась, когда машина Черепанова притормозила рядом с воротами загородного дома Соколовых.

— Что есть, то есть, — едва заметно улыбнулся Гера, он не стал подниматься по ступеням крыльца вслед за Леной.

— Поужинаешь с нами? — вдруг предложила Елена. Девушке было необъяснимо приятно в обществе немногословного, но интересного мужчины.

— В другой раз, Лена, — мотнул головой Черепанов, и словно оправдываясь, — Нужно сестру с братом забрать из спортивной школы, чтобы одни не шатались по городу.

— Хорошо, когда большая семья, — с капелькой зависти улыбнулась девушка, — 　 А пироги у твоей мамы очень вкусные. Ах, да, я не могу тебя отпустить с пустыми руками!

И Елена, не обращая внимания на слова возражения, помчалась в дом.

— Я мигом! — прокричала Елена уже из кухни.

Герасиму пришлось войти в дом и прикрыть дверь за собой. Но парень остался стоять в холле. Потирая шею рукой, чуть склонив голову, Гера смотрел, как Лена снует по кухне. Вот девушка распахнула холодильник и вынула большую картонную коробку. Вот она переложила что-то в пакет, составила какие-то баночки, вынув их из шкафа. Закончив сборы, Елена вернулась в холл. Протянув пакет парню, Соколова посмотрела на чуть склоненную голову Геры, избегая, почему-то, зеленоглазого омута.　　

— Не стоило, Лен, — едва заметно улыбнулся Черепанов, но пакет из рук девушки взял.

— Мне приятно, — только и ответила Елена, — И передай мою благодарность за варенье.

На щеках девушки играл легкий румянец, который Гера списал на простуду. Волосы русыми волнами спускались на спину поверх пальто. Хрупкие плечи и прямая спина выдавали в Соколовой благородных предков-аристократов. И Герасиму вдруг показалось, что перед ним стоит принцесса, а то и вовсе королева.

— Хороший был день, — добавила Лена, — Спасибо огромное за помощь. Моя фирма не справилась бы без твоих услуг.

— Пустяки, — выдохнул Герасим.

Глядя на Елену, Черепанов хотел сделать много чего, не свойственного ему, чего-то порывистого и безрассудного. Но сдержался. Елена — она прекрасная принцесса из сказки. А он… Он Черепанов. Вот и все.

Но что-то было во взгляде серых глаз хрупкой и изящной девушки, от чего ноги Герасима будто приросли к полу. И это «что-то» манило и не отпускало.

— Лен, а давай… — начал Гера.

— Давай… — одновременно с парнем проговорила Лена.

— Завтра? — вновь заговорил уже с улыбкой Черепанов.

— Хорошо! — улыбнулась Соколова.

Серые глаза манили все ближе, словно запрещая отступать назад, к входной двери. А красивые губы улыбкой удерживали взгляд, будто обещая, завораживая.

И парень не устоял. Просто эта девушка была настолько загадочной и желанной, что любое сопротивление, любая тщательно воздвигаемая стена оказались сейчас бесполезными. Гера шагнул вперед, почти касаясь Ленки в шикарном, дорогом пальто. А Соколова подняла лицо навстречу парню, впиваясь взглядом в зеленые загадочные глаза.

— О, а чего это с пакетами? Мы теперь дружим домами? — раздался веселый голос из-за спины Черепанова, — Ленок? А ты чего при параде? Ты же вроде как простыла? Не? Я все, конечно, понимаю, но пока не пожру, мозг работать не начнет.

— Ты же мой обжора, — ворковала Лента за спиной мужа, уводя его за собой на кухню.

— А, да, Гера, ты чего хотел-то? По работе? Давай завтра, мозг не варит совершенно, — говорил Соколов уже из кухни.

— Хорошо, — чуть громче ответил Герасим и уже тише, — Созвонимся, Лен.

Парень развернулся и стремительным шагом направился к выходу. Елена хотела остановить Черепанова. Не нравилось ей это «созвонимся». Значит, маловероятно. Значит, не позвонит. Но и остановить парня не решилась.

Входная дверь с тихим щелчком закрылась. Лена прислонилась горячим лбом к прохладной металлическом поверхности. Прикрыла глаза. Однозначно, не мешает выспаться. А потом уже подумать, что делать дальше.　　

Грозная Тундра с серьезным молчаливым водителем за рулем мчалась по трассе, разгоняя попутные машины. Владелец авто задумчиво постукивал пальцами по рулю. Да, день сегодня получился удивительным, как и девушка, которая сидела в салоне Тойоты еще пару минут назад. В воздухе все еще витал аромат ее духов, нежный цветочный запах, так свойственный принцессе.

Ладони на руле сжались капельку сильнее, когда Гера представил, какую глупость он мог бы совершить, не приди Соколов с женой. Но одному Богу известно, как сильно он, Герасим, хотел совершить эту саму глупость.

И уже подъезжая к дому и паркуясь на обычном месте, Черепанов набрал всего пару слов сообщением: «Не переутомляйтесь. Приятных снов!».

— Я сражен, Василек! — восклицал Соколов, обходя свой Мустанг, который Кудесник уже успел выгнать из бокса по просьбе Забавы, — Не отличить переходов! Как новая!

Лаковые, отполированные бока Мустанга переливались в свете солнечных лучей. А на дверях и крыльях появились языки пламени. Красно-оранжевые всполохи смотрелись на черном весьма изысканно. Довольный работой хозяин восторженно рассматривал багажник, который еще до отъезда в командировку был изрядно поврежден.

— Машина просто не вредная, вот и получилось все, — скромно отвечала Забава, с улыбкой наблюдая за выражением почти щенячьего восторга на лице несносного рокера.