— Круто! — позавидовал Кощею Ворон-варвар. — А что он ещё умеет, этот Кощей?

— А ещё он умеет превращать людей и животных в камень, — сказала Чёрная Молния. — Помните об этом!

— Это опасно, — вздохнул пират.

— Что, если лишить его волшебной силы?! — загадочно улыбнулась Чёрная Молния.

— Как? — в один голос спросили киногерои.

— Не торопите меня! Мне нужно хорошенько подумать.

Через три дня состоялись выборы президента. Ивана-царевича ждали-ждали, да так и не дождались. Тогда Кощей объявил, что становится президентом автоматически. Ввиду неявки главного претендента.

Этим утром — неожиданно для себя самого — Напролом проснулся телохранителем президента. Кощей подарил ему чёрный костюм, чёрные ботинки, чёрные очки и большой чёрный пистолет.

— Настоящий? — обрадовался Напролом.

— Пока пластмассовый. Кто знает, что у тебя в голове?! — ответил Кощей.

Пират и варвар были освобождены, но оставлены при темнице — охранниками. Они то резались в домино, то играли в кости, а то храпели каждый на своём топчане. С Чёрной Молнией они по-прежнему были учтивы и обходительны. Ворон-варвар кормил её чуть ли не с ложечки.

Молния попросила варвара приготовить ей омлет. Ворон ушёл в курятник за свежими яйцами, а королева села на стул возле решётки и принялась жалобно всхлипывать. Эти звуки разбудили дремавшего пирата. Он сел на топчане, протёр глаза и спросил:

— Что с вами, сударыня? Вы плачете?

— Не обращайте внимания, капитан. Мне, как всякой женщине, иногда полезно немного поплакать, — ответила Молния и зарыдала в полную силу.

— Простите меня, сударыня, я совсем забыл, что вы — женщина! Я привык думать, что вы сделаны из стали. Чем я могу вам помочь? — Гнильсен вскочил с топчана и подошёл к решётке.

Чёрная Молния подмигнула пирату и прошептала:

— Капитан, помогите мне разжалобить Кощея. Нужно, чтобы он пожалел меня и освободил.

— Понял, — улыбнулся пират. — Сделаем!

— Тише! Сюда идут! — предостерёг варвар.

Гремя ключами, вошёл Кощей. Царственным жестом он приказал охранникам покинуть помещение. Пират и варвар вышли, понурив головы.

34

— Не гневайтесь на меня, моя королева, за то, что вам пришлось провести три дня в заточении, — сказал Кощей. — Надеюсь, вы не очень скучали.

— Наоборот, эти трое суток я провела с пользой для себя. Я узнала о вашей стране много интересного.

— Вот как?! В таком случае рад за вас. А вы правы: эту страну отныне я имею право считать своей. С сегодняшнего дня я — законно избранный президент Сказки.

— Неужели? Я думала, победа будет за Иваном-царевичем.

— Я сделал всё, чтобы этого не случилось.

— С чего вы намерены начать вашу деятельность?

— С реформ. Введу в обращение новые деньги. Куплю «Сказочные ведомости» вместе с редактором или начну выпускать «Другую газету». Но сначала я хотел бы просить вашей руки. Вы покорили меня своей красотой и непреклонностью. Вы согласны стать моей женой?!

— Может, вы сначала освободите меня? Или я должна ответить на ваше предложение, будучи пленницей?!

— Ах, прошу прощения! Уже освобождаю. — Кощей загремел ключами, — Так вы согласны?

— На что? — Молния лукаво улыбнулась.

— Я предлагаю вам выйти за меня замуж. Вы станете женой президента — хозяйкой Федерации Сказок! — Кощей понизил голос до шёпота: — А со временем, я надеюсь, мы сделаем Сказку королевством!

— О, да у вас грандиозные планы! — рассмеялась Молния. — Вы думаете, жители Сказки позволят вам сделаться королём, а мне — королевой?

— Я думаю, им всё равно, кто ими правит. Так вы согласны стать моей женой?

— Согласна.

— О, вы делаете меня счастливейшим из бессмертных!

— Кстати, о бессмертии. Мне бы оно тоже не помешало.

— Будет вам и бессмертие. Со временем. А пока честным пирком, как говорится, да за свадебку! — Кощей хлопнул в ладоши и крикнул: — Эй, стража!

Появились капитан Гнильсен и Ворон-варвар. На их лицах было написано недоумение.

— Что прикажете, босс?

— А ну, киношники, несите столы дубовые, стелите скатерти узорчатые, наполняйте кубки зелёным вином! Славьте молодую невесту и бессмертного жениха! Нынче Кощей свадьбу празднует! — воскликнул Кощей.

— Что? Прямо сейчас? — удивился пират.

— Шучу, — ответил Кощей. — К свадьбе нужно основательно подготовиться. Подвенечное платье сшить, обручальные кольца купить… Всего сразу и не упомнишь.

— Господин Бессмертный, а правда ли, что вы можете обращать людей и животных в камень? — спросила Чёрная Молния.

— Могу, — ответил Кощей. — Вы, наверно, прочли об этом в газете.

— Да, прочла. Там ещё было сказано, что колдовать вы начали в тридцать три года. Это правда?

— Правда. А вы, моя драгоценная, времени зря не теряли.

— Скажите, Бессмертный, а вам не интересно, о чём я ещё узнала из старых газет?

— Интересно. Расскажите.

— Ваша страна сказочно богата. Взять хотя бы эту вашу Аграфену — щуку, что желанья исполняет.

— А-а! — махнул рукой Кощей. — Она больше не практикует. Состарилась, на пенсию ушла. Щурят уму-разуму учит, да без толку. Из тысячи учеников, насколько я знаю, ни одного толкового.

— А вы её яблочком молодильным угостите. Помолодеет, авось снова за чудеса примется.

— Где ж это видано, чтоб рыба яблоки ела, пусть даже молодильные?!

— Ну, что ж… Тогда поговорим о Живом Ключе.

— О-о-о! Лучше бы его не было! — нахмурился Кощей. — Я его однажды мусором завалил, так дед Пихтарь всё дело испортил — расчистил.

— Зачем же было губить родник? Ведь живую воду можно выгодно продавать!

— Погубить проще.

— Да-а! — протянула Молния. — Бизнесмена из вас не получится.

— Почему это?! — с вызовом спросил Кощей. — Знаете, сколько у меня планов? Вот сейчас поеду с Напроломом к Емеле в редакцию — интервью давать. Хочу договориться с редактором о выпуске новой валюты.

— Деньги новые печатать надумали? Это дело! — одобрила Молния. — А чей портрет на купюрах будет?

— Хотите, ваш помещу?

— Хочу. Но пусть и ваш тоже будет.

— Спасибо! Эх, мы такую кашу скоро заварим, что никто потом не расхлебает!

«Заварим, да только без тебя!» — подумала Молния и сказала:

— Кощеюшка! Я знаю, ты очень богат. Могу я хоть краем глаза взглянуть на твои сокровища?

Кощей внимательно посмотрел на невесту, улыбнулся и сказал:

— Одной тебе покажу! Идём!

— Ты хранишь деньги здесь, в замке?

Кощей кивнул головой.

— Подвалы битком набиты золотом и бриллиантами, Я покажу тебе всё!

По металлической винтовой лестнице жених и невеста спустились в мрачное подземелье. Стены были сложены из огромных каменных блоков. Ряды тусклых светильников лишь наполовину рассеивали мрак. По обе стороны узкого коридора тянулись ряды сейфов, в которых хранились несметные сокровища.

— Сейфы отпираются дюжиной ключей, А ключи надёжно спрятаны…

— A-а! Знаю! — перебила Кощея Молния. — Ключи — в яйце, яйцо — в утке, утка — в зайце…

— Это устаревшие сведения, — усмехнулся Кощей. — Ключи лежат в кейсе. Вот он! — Кощей ткнул пальцем в бронированное стекло витрины, в глубине которой — на алой подушке — покоился чёрный портфель-«дипломат».

— Ты не боишься, что однажды его украдут?

— Не боюсь. Витрина бронированная, оборудована сигнализацией. И замочек у кейса — с секретом. Откроется, если знаешь пароль.

— Да, это действительно надёжно. А что за пароль?

— Извини, дорогая, но пока это секрет.

После победы над киногероями Баба Яга долго искала свой дырявый коврик, а не найдя его, воспользовалась ступолётом. Яга пригласила к себе в гости весь Лесной спецназ и накрыла стол во дворе. Одних угощала мёдом, других — молочком с булочкой, а некоторых и сметанкой. Целых три дня продолжался праздник.