– На северо-восток! – перевел ее жест лейтенант. – А ты уверена, что именно туда? Сейчас ведь темно, ты в незнакомом месте…

– Скажешь то же – в незнакомом! – усмехнулась девица. – Я как от костра отошла, так сразу и сориентировалась. Точно – туда!

– Но ведь… Мы именно оттуда сегодня и приехали! – обвел глазами ребят Виссарион.

– А до того именно туда и ехали! – отрезал Пашка. – Только по другой дороге! Получается, что и Бритва тоже не здесь проезжал, а через тот хутор с дедом, а потом через болото.

– Выходит, что нужный поворот в том ельнике мы все-таки не нашли! – задумчиво сказал Виссарион. – И смерть Кота оказалась бессмысленной…

– Какого кота? – заинтересовалась Катя.

– Сержанта Котова, – сказал Борода. – Пока мы тебя вязали, его какой-то хмырь из твоей деревни застрелил.

– А так не хер лазить в темноте по моей деревне! – сразу взвилась девица. – Подъехали бы днем, да просто спросили – мы бы вам с удовольствие всё рассказали!

– Мы уже подъезжали… днем. Три дня назад, – покачал головой Виссарион. – Нас из пулемета обстреляли.

– А, так это вы были? – уточнила Катя. – То-то я и смотрю – машина похожая. В общем, солдатики, мне тоже вашего приятеля жалко, но ведь вы сами виноваты! Никто не заставлял вас через заборы скакать. Но если ваш Кот только ранен, то мы его отдадим. Не за так, понятно, а за выкуп!

– Не слишком ли много на себя берешь, девка? – осадил собеседницу Виссарион. – Мы ведь и на тебя махнуть можем.

– Да, кому я там нужна? – вдруг горько сказала Катя. – Мужа нет, детей нет… Мужики, небось, еще и порадовались, что главную деревенскую страхуёбину чужаки утащили.

– Да ты не прибедняйся, Катя! – ухмыльнулся Виссарион. – Мужики за нами почти километр гнались, чтобы тебя отбить!

– Это потому, что я старосте пятьдесят семерок в карты проиграла! – пояснила Катя. И было непонятно – шутит она или нет. – Ладно, завтра разберемся, с чего они такую прыть решили проявить.

– Уже сегодня! – глянув на небо, сказал Виссарион. – Рассвет через три часа! Всё, всем спать. Первым дежурит Скорострел, потом Борода, потом я.

– Как это спать? – возмутилась Катя. – Эй, парни, неужели меня никто не изнасилует? Хотя бы пару раз, а?

Парни испуганно переглянулись.

К деревне, названной Катей Михайловкой, они подъезжали не скрываясь, но все равно с необходимыми мерами предосторожности, держа оружие наготове. Может, действительно, деревенским насрать на такую заложницу, как Катя и они захотят отомстить за убитого ночью односельчанина.

Поэтому «Гелен» остановился в пятистах метрах от ворот. И на переговоры девица пошла одна. Небрежно обмахиваясь сорванной в лесу веточкой, Катя зашла в деревню и пропала на добрых полчаса. Южане просто извелись от ожидания. Виссарион беспрерывно барабанил пальцами по рулю, а Борода, стоя за пулеметом, то и дело направлял ствол на только ему видимые цели. Только Пашка оставался невозмутим. Уж не настолько он успел привязаться к Коту.

Наконец из ворот выскочила знакомая женская фигура и призывно махнула рукой. По плану, следующим должен был идти Пашка, а соратники страховали. Перед тем, как отпустить, девушку предупредили, что в случае любых агрессивных действий во время переговоров, парни просто разнесут деревню по бревнышку из крупняка.

Прихрамывая, Пашка приблизился к деревне и заглянул в гостеприимно распахнутые ворота с некоторого расстояния. Заходить внутрь он не хотел. Группа встречающих состояла из трех человек – самой Кати и двух, звероватого вида мужиков. Скорострел, фиксируя обстановку периферическим зрением, подошел поближе и встал метрах в десяти от ворот. На такой дистанции он мог спокойно говорить, не надсаживая голоса, слышать ответы противной стороны, и при этом чувствовать себя в безопасности.

– Ну что там с Котом? – нетерпеливо спросил Пашка.

– Не могу сказать, что он в порядке, – помотала головой Катя. – Но он жив! А вот наш односельчанин, в которого вы стреляли ночью… Почему вы не сказали мне, что не обошлось без жертв с нашей стороны?

– Да какая, в сущности, разница? – пожал плечами Пашка. – Вы Кота отдадите?

– Отдадим, только теперь это обойдется вам гораздо дороже! – строго сказала Катя.

«Эх, а ведь совершенно определенно она не проста! – подумал Пашка. – Мужики-то молчат, словно воды в рот набрали, а вместо них говорит девка…»

– Что вы за него хотите? – начал торг Скорострел.

– Ваш крупняк! – решительно сказала девица.

Пашка заржал так громко и неожиданно, что мужики отшатнулись в некотором обалдении. Смеялся Паша минуты две, хлопая себя ладонями по коленкам и изредка вытирая катящиеся из глаз слезы.

– Да ты, сестра, вконец охуела! – с трудом давя новый приступ смеха, высказался Скорострел. – Ты бы еще танк потребовала! Короче так: можете оставить себе все оружие, патроны и снарягу, что на нем. Добавлю еще двести семерок!

– Это ты очумел, черт хромой! – хмуро сплюнула Катя. – Оружие, патроны и снаряга, что на нём, и без твоего разрешения принадлежат нам! Просто в качестве компенсации морального ущерба. А вот за ранение нашего человека вам придется отвечать!

– Ну ты умная, а всё равно – дура! – серьезно сказал Пашка. – Да мне насрать на вашего покойника. Или раненого. Меня только Кот интересует. А будешь залупаться… Нас ведь не четыре человека в этих лесах! А полусотня! Просто мы разделились. Но смотаться за подмогой – не проблема. Проблемы начнутся потом у вас, когда мы сюда всех приведем. Деревню-то вам не спрятать! А у нас еще пара крупняков есть, да автоматический гранатомет в придачу! Разнесем ваше село по бревнышку!

Мужики озабоченно переглянулись.

– А может… Может ну его на хрен, Екатерина Матвевна? – спросил один из них, обладатель черной окладистой бороды. – Вдруг и вправду нагрянут?

– В лесу спрячемся! – решительно отрезала Катя.

– Ага, в лесу… – хихикнул Пашка. – Нам ведь не сложно двух человечков здесь оставить, для пригляда, а третьему за подмогой смотаться.

– Екатерина Матвеевна! – прогудел низким басом второй мужик, а бородатый добавил: – А может всё-таки…

– Заткнулись оба! – рявкнула Катя. – Ладно, солдатик, твоя взяла – условия таковы: вся снаряга, что на Коте, плюс два ствола и пятьсот семерки!

– Один ствол и триста семерки! – начал торговаться Пашка.

– Один и пятьсот! – поддержала торг Катя.

– Один и триста, плюс сотню длинной семерки! И это мое последнее слово! – надавил Пашка.

– Хер с тобой, твоя взяла! – обреченно махнула рукой Катя. – Везите сюда! А я пока за раненым пошлю…

– Ты вообще в своем уме, сестра? – усмехнулся Паша и передразнил писклявым голосом: – Везите сюда… Пусть для начала Кота приведут, а уж потом о месте обмена договоримся!

– А ты точно с юга? – тоже усмехнулась Катя. – Как-то ты не так себя ведешь…

– Мои друзья – разведчики из Югороссии, а я у них консультантом! – сделав серьезное лицо, сказал Пашка. – Слежу, чтобы такие как ты, их не кинули!

Обмен произвели в пятидесяти метрах от ворот. Кот оказался ранен, но не тяжело, отделался парой сломанных ребер – круглая пуля из охотничьего ружья попала в автоматный магазин, лежавший в нагрудной разгрузке. А мужику из деревни лейтенант прострелил плечо.

– И вот что я тебе еще хочу сказать, солдатик… – Катя решительно взяла Виссариона под ручку и отвела лейтенанта в сторону. – Вы меня, черти, четыре раза изнасиловали, беззащитную девушку, так что я добрая сегодня… Так вот, у нас давно ходят слухи, что где-то там, на северо-востоке, в самой глуши существует некий тайный город. Вроде бы почти весь он под землей, но какие-то здания и на поверхности есть. Дороги туда не ведут, добраться можно только пешком через чащу. Я как-то раз собирала отряд, да ходила в ту сторону. Врать не буду – самого города не видела, но километрах в пятидесяти отсюда мы наткнулись на забор из колючей проволоки. Вернее, там три забора стояло. Мужички мои зассали дальше идти, пришлось поворачивать. И сдается мне, что именно туда девушек и возят. Больше ведь и некуда. Здесь у нас тупик, медвежий угол. За что я его и люблю! Ну, прощай, солдатик! Хотя… если что – заходи по простому, без этих хитростей с покушением. Может тогда и я тебя изнасилую…