- Сам такой! – разозлившись, я окончательно теряла контроль над языком и мыслительной способностью. – Тип Смертельного Бреда!

- Ну вот! Хочешь как лучше, а тебе же ещё и грубят! – наконец-то обиделся и он, случайно отпуская плечо Ленты. Та вывернулась, метнулась ко мне и вцепилась когтями в моё круглое ухо. Я взвыла!

- Ай! Пусти! У меня их всего-то два!

- И не подумаю! – свирепо рычала она, дёргая моё бедное ушко из стороны в сторону, а заодно и меня. – Ты у меня научишься со взрослыми разговаривать!

Отчаявшись освободиться, я вцепилась в шерсть на груди Ленты. Та так изумилась, что на минуту перестала меня драть. Но потом…

- Ворлок, пусти! Они же поубивают друг друга! – отчаянно орал Лорг, тщетно пытаясь обойти громадную лапищу удерживающего его волка, который, не обращая внимания на его завывания, сосредоточенно выкручивал что-то на поясе. Потом плюнул и, просто откусив неподдающуюся мелочь, вылил на клубок из двух дерущихся кошек – уже, кстати, пустивших в ход когти – всю воду из фляги.

- Брэк, раунд окончен. – С какой-то даже ленцой в голосе протянул он, насмешливо посматривая на двух обтекающих кисок. – Побесились, и хватит. Я уже сказал: пора в путь. Рассказ закончим в дороге.

Лента пыталась возразить, но Ворлок вдруг так сверкнул на неё глазами, что она прикусила язык. Да-а, а он всё-таки лидер, несмотря на кажущуюся угрюмость и неуклюжесть.

Рысь хмуро подобрала сумку, которую скинула, когда решила проявить самоуправство, и направилась к видневшимся в траве Мрадраззам.

- Пошла подбирать кинжалы. – Пояснил мне Лорг. – Ты тоже, давай, забирай кристалл и в путь.

Я молча кивнула. Ладно… в конце концов, я сама показала себя не с лучшей стороны.

- Нейра, ты лук-то брось, - глухо посоветовал Ворлок, косясь на оружие в моих руках со странной презрительной злостью.

Я удивлённо воззрилась на него и прижала лук к груди.

- Это ещё почему?

- Не след тебе с игрушками этих… клювокрылых бегать. – Рыкнул он, выплюнув слово «клювокрылый», как ругательство. – Ты своё в крепости получишь.

- Ворлок, может, не стоит? – попытался вмешаться чёрный леопард. – Ведь всё же, это оружие вместе с ней появилось. Ты же знаешь закон…

- Да, знаю я! Только лишние проблемы мне не нужны! – с внезапной свирепостью рявкнул серый на отшатнувшегося Лорга и вдруг резко повернулся ко мне. – Я сказал, брось ты эту мерзость!

Я отступила, но вместо того, чтобы подчиниться, оскалилась в ответ.

- Размечтались! Можно сказать, только благодаря этому луку я осталась жива! Я беру его с собой!

Вконец осатаневший волк со вздыбленной шерстью и покрасневшими глазами (господи! Как здесь, оказывается, все быстро заводятся… Или это моё присутствие так действует?), грозно урча, сделал шаг ко мне… но ему на плечо легла рука подошедшей Ленты. В шести гнёздах на поясе и четырёх карманах штанов у неё уже торчало по небольшой рукоятке.

- Ворлок, это её право.

Он остановился. Медленно повернулся к кошке. Минутный поединок взглядов окончился тем, что Ворлок, сердито рыкнув, вырвался из её хватки и, отвернувшись, стал мрачно проверять крепления на поясе.

- Ты готова? – обратилась ко мне рысь.

Я пожала плечами. Ну, в общем… а что мне готовиться-то? Лук и кристалл со мной, вот и все мои вещи…

- Тогда нам действительно пора идти. А то, не дай бог, ещё один отряд нагрянет.

Проходя мимо поверженных врагов, я вдруг увидела кого-то, лежавшего лицом вниз. Крыльев у него не было. Заметив, что я остановилась и, проследив за моим взглядом, Лента помрачнела и окликнула друзей.

- Лорг, Ворлок! Надо взять оружие Бауруса, доложить в городскую стражу.

Воины остановились. Затем волк перевернул тело, и я увидела оскалившегося матёрого овчара с застывшими глазами, полными странной, даже страшной тоски. Почему-то я сразу догадалась, какая стрела поразила его.

Я отвела глаза и вдруг увидела тёмно-серого коршуна, того самого, которого я подстрелила. Не знаю, как, но его лицо было искажено гримасой ужаса. И те же застывшие глаза…

Я покачнулась. Склонившаяся над псом Лента вскочила и тревожно уставилась на меня. А я бормотала, как в бреду:

- Я… я… убийца… Я убийца…

- Нейра!

Я не реагировала. Просто расширенными глазами глядела на убитого и тихо сходила с ума от невозможной реальности происходящего.

- Нейра!!!

Я не откликнулась, но меня вдруг забила дикая дрожь. Рысь шагнула ко мне и, повернув лицом к себе, встряхнула. Вышло не так круто, как у Ворлока, поэтому я продолжала смотреть на неё округлившимися глазами и шептать:

- Я убила его… Я…

Лента ударила меня по щеке. Ещё раз. И ещё…

С третьего удара у меня в голове немного прояснилось. По крайней мере, дрожать я перестала. Кошка ещё раз встряхнула меня – на всякий случай.

- Ты как, в себе?

Я кивнула и попыталась что-то прохрипеть – от переживаний у меня пересохло горло. Волк понимающе кивнул и протянул мне новую флягу.

Мне пришлось сесть на траву, и только там, дрожащими руками я смогла отвинтить крышку. Жадно хлебнула, так что часть влаги потекла по моему подбородку…

Рядом тихо села Лента. Одной лапой она неловко обняла меня за плечи, уткнулась мордашкой в плечо и виновато заурчала. Можете возмущаться: мол, откуда я знаю, что виновато? А я вот знаю! Правда, не знаю откуда.

Краем уха я слышала приглушённый разговор Ворлока и Лорга.

- Она очень впечатлительная. Даже слишком.

- А ты что думал? На моей памяти, ей единственной выпали столь неприятные испытания сразу по прибытию. Я, пожалуй, её понимаю. Да и ты бы чувствовал то же самое, если бы в детстве случайно подбил любимую нянечку…

- У меня не было нянечки!

- Ой, да ладно тебе, я ведь образно… Но всё равно, я думаю, не стоит за неё беспокоиться. В том числе и за её психическое здоровье. Она приживётся.

- Согласен. Подумать только: только прибыть в новый мир, и уже хамить всем вокруг…

Я прокашлялась – вода пошла не в то горло – и хрипловато заявила:

- Неправда… Я хамлю не всем вокруг. Только вам…

Рысь удивлённо оторвалась от моего плеча. Улыбнулась. Грустно улыбнулась…

- Ну, вот теперь я вижу, что ты окончательно пришла в себя. Я… я хочу сказать… – Она замялась и, чтобы хоть как-то себя оправдать, цыкнула на шепчущихся волка с леопардом. – Я понимаю, тебе сейчас плохо. Плохо и тяжело. Но… Ты должна преодолеть себя. Преодолеть, чтобы в следующий раз у тебя не дрогнула рука…

Я тоскливо перевела на неё взгляд.

- А он точно должен быть, этот следующий раз?

- Да, девочка. – Мы вдвоём обернулись к Ворлоку. Он смотрел на меня, смотрел строго и серьёзно. – И если не убьёшь ты, убьют тебя. И, возможно, ещё многих других…

- Хорошо. – Я вздохнула, поднимаясь с травы. – Я постараюсь…

- Ведь для этого ты сюда и пришла. – Негромко проговорил Лорг.

В общем, мы наконец-то двинулись. Портал открылся на окраине старого леса – кстати, он назывался Каурул–, и сейчас мы двинулись вдоль него, чтобы, в случае опасности, можно было нырнуть в чащу. Меня предупредили, что Мрадраззы обычно не осмеливаются лазать под её сенью. Лента сказала, что до Дорганака – крепости, или как там у них называется – Кародроссов три дня пути.

Я несколько минут исподтишка разглядывала мощную рукоять за плечами у Ворлока с  двумя перекрестьями: одно, большое в виде оскалившегося льва, и другое, попроще и в два раза короче, примерно в ладони от первого –, и, так как воины напряжённо молчали, первая задала вопрос.

- Скажите, а как вы сражаетесь этими рукоятками? Как п…

Я хотела спросить: «Как палицей что ли?» - но не успела.

Ворлок внезапно лихо выдернул рукоять из за спины и рубанул наотмашь… по отвратительной твари, рванувшейся из чащоб к нему. Она напоминала огромную – с два метра – болотного цвета змею с четырьмя короткими лапами и короной шипов вокруг головы, переходившей в угрожающий хребет. Гребень шёл до самого конца хвоста, венчая тот двумя загнутыми шипами.