Рукоять волка опустилась далеко от острой морды, но… она развалилась пополам. Как будто серый ударил обычным мечом. Только… невидимым. Но тотчас же, откуда-то сбоку на него ринулось другое существо. Волк не успевал развернуться, чтобы подставить оружие… и тут его подстраховал подоспевший Лорг. Леопард выставил щит, и «ящерка», уже разинувшая пасть с тремя рядами зубов, звонко врезалась в раскрытую защиту!

Глубокий «бомм!» от столкновения этих двух поверхностей был перекрыт визгом ящера. Он упал и стал извиваться по земле. Лорг, улучив момент, прикончил его. Я ещё успела заметить маленькие молнии, прыгающие по чешуйчатому рылу, как подобное шипение раздалось позади меня…

От неожиданности я подпрыгнула, ухитрившись в воздухе совершить переворот на сто восемьдесят градусов. Мамочка…

«А это, похоже, папаня…» - потерянно подумала я, поднимая голову и с ужасом оглядывая существо, копию первых двух, но в три раза больше. В его пасть я бы прошла если бы и не распрямившись, то на четвереньках это точно. Хотя… какая, к чёрту, разница, как он меня будет есть?!

Или… не будет? Зверь взревел, и только тут я заметила, что вместо глаз у него два кровавых провала. Откуда-то из-за его гребня вынырнула ловкая  рысь и спрыгнула с начинающего заваливаться набок ящера на землю.

Тот упал, но ещё пытался встать… в два прыжка Ворлок оказался у него на морде. Поднял рукоять навершием вверх над головой и резко опустил её с сочным   треском  проламывающейся кости.

А может… нет, всё-таки это не просто рукоять. Перед ударом что-то блеснуло между ней и лбом недобитого дракона, как… лезвие.

Чудовище конвульсивно дрогнуло, закричало так, что я села на землю, и сдохло. По крайней мере, мне хотелось  в это верить…

Серый ещё минуту держал «львиную голову» вплотную ко лбу твари, потом медленно, напряжено потянул её на себя. В воздухе, осев на невидимом клинке, повисли грязно-багровые капли. Он отёр их о траву и легко спрятал меч (теперь в его полноценности я не сомневалась) за спину. Обернулся. К нему подошли Лорг и Лента. Затем все трое обернулись и одарили меня таким долгим взглядом, так что я даже смутилась.

- Что? Посидеть на травке нельзя? – буркнула я, отводя глаза.

- Ты в порядке? – обеспокоено поинтересовалась Лента, пропуская моё бормотание мимо ушей.

- Да что с ней сделается, - махнул рукой леопард, - зараза к заразе не лезет…

- Ну, знаешь… - слегка рассердилась я, но тут Ворлок… отвесил чёрному «лёгкий» подзатыльник, от которого тот слегка пошатнулся.

От удивления я захлопнула рот, а вместо меня взвился уже Лорг.

- Ах ты!..

- Ты бы прекратил свои нападки. - Усмехнулся белоснежными клыками волк. Потом перевёл на меня взгляд и по-доброму сощурился. – А ты, Нейра, старайся не обращать на него внимания. Ему, ловеласу, это только льстит.

Опороченный Лорг надулся и скрестил руки на груди, а я, ободрённая своим новым защитником, осмелилась спросить:

- Ладно. А вы расскажите мне, пожалуйста, чем это вы так лихо этих… этих…

- Ксидров. – Подсказал мне он и кивнул. – Да. Ты уже знаешь об оружии Мрадразз – психотических луках, а Кародроссы обладают…

- Подождите, - я прервала его, - что значит «оружие Мрадразз»? вы хотите сказать, что у вас луков… нет?

- Хм… - Ворлок нахмурился. – Ну, как сказать… дело в том, что это одна из особенностей наших рас. Кародроссы воюют оружием ближнего боя, ну, или, в крайнем случае, кинжалами и копьями. А Мрадраззы, как я уже упоминал, владеют искусством стрельбы из луков и арбалетов. Мы не знаем секретов их оружия, а они – нашего.

- Но почему? – возразила я. – Ведь у меня-то лук! Кс… кстати, а откуда? – вдруг задумалась я. Странно что эта мысль не посещала меня ранее. Насколько я помню, у напавшей рядом с порталом шайки было собственное оружие…

Подошла Лента и, вытянув шею, положила голову волку на плечо.

- У тебя сейчас образовалось много вопросов… - немного устало мурлыкнула она. – И на них очень много ответов. Не спеши, ты всё обязательно узнаешь и поймёшь. Не сразу, но поймёшь.

Но я не отставала. Не люблю ждать.

- А всё-таки?

- Вот нетерпеливая… - вздохнул волк. – Это плохо. Ну ладно, продолжим путь, и я всё поясню. Лента, ты выбрала кинжалы и чешую с кровью?

Он подался в сторону, и не ожидавшая такого подвоха рысь «уронила» голову с лат на его плече. Недовольно фыркая и трогая челюсть, она коротко кивнула.

- Тогда продолжим путь.

- Когда сюда попадают новички вроде тебя, - начал он несколько минут спустя, - вместе с ними у портала материализуется оружие, обычно принадлежащее его расе. Я сказал «обычно», потому что твой случай первый. Первый, когда появилось чужое оружие. Поэтому мы и оказались несколько озадачены и… недовольны.

- Насколько я помню, недоволен оказался только ты. – Тихо, надеясь, что его не услышат, проворчал леопард.

Серый кинул на него предостерегающий взгляд и нахал сник. А меня осенило.

- Новичкам… А что, до меня ещё кто-то попадал сюда? Я что, не первая?!

- Ха, и далеко не первая! – не удержавшись, в голос хохотнул волк. В его исполнении это звучало как резкий, оглушительный рык. – И даже не двадцатая! Каждый второй житель Силмирала – Пришедший. Насколько я знаю, из разных стран и времён, с разными нравами и устоями… Но попадая сюда, они меняются. Сильно меняются. Если попадают…

Я  напряглась.

- Что значит «если»?

- А то и значит. - Ласково пояснил Лорг. – Тебе ещё очень повезло, что ты сейчас идёшь с нами. Кто-то сходит с ума, едва превратившись, и до портала так и не добирается. Кто-то застревает уже там, и, порой, оттуда вываливаются их иссушенные останки… лучше не представляй себе. – Торопливо предупредил он. Я не ответила. Только беззвучно открывала и закрывала рот, как рыба на суше, и переваривала эту фразу: «Тебе ещё очень повезло»… - Ну и… Последнее время, наши народы приспособились узнавать местонахождения новых врат, и за каждого нового воина приходиться буквально сражаться. Окончательно «нашими» считаются те, кто не свихнулся ещё в течении трёх дней. Но, мне кажется, тебе это не грозит.

- Спа…сибо… - прокашлялась я. Перечень пройденных мною испытаний слегка… хм… смутил меня.

Ворлок бросил на неуёмного леопарда грозный взгляд и поспешил перевести разговор в другое русло.

- Теперь кое-что о природе невидимых мечей.

Он остановился. Залихватским движением выхватил львиную морду.

– Знакомься: Львиный Клык, мой невидимый меч. Сделан так же с элементами и магии, и энергии, и металла.

Он взял его двумя руками и нанёс пару рубящих ударов воображаемому противнику. И так же, как и с ящерами, кроме пары солнечных бликов на полностью невидимом лезвии я ничего не увидела.

Подошли Лорг с Лентой. Рысь извлекла один из своих кинжалов и подала мне рукоятью, имевшей очертания головы змеи, вперёд.

- Змеиное Жало – один из двенадцати моих кинжалов. Не хочу хвастаться, но я легко могу попасть в сердце Мрадразза, зависшего надо мной на высоте полсотни метров.

- А мой клинок именуется Полнолуние, - подал голос леопард, - но доставать мне его лень. Пусть уж Ворлок выпендривается…

- Что я делаю? – развернулся к нему серый.

- Ну, разминается, - поспешно исправился котяра, на всякий случай делая шаг назад.

Волк и рысь спрятали своё смертоносное оружие, и Ворлок уже на ходу продолжил пояснения:

- Лезвие сделано из энергии другого типа, нежели тетива, что позволяет ему разрезать даже алмаз. Кроме того, ещё одно его смертоносное свойство заключается в том, что эта энергия притягивает кровь. То есть, даже маленькая царапина, полученная от подобного клинка, начинает так сильно кровоточить, что может даже привести к тяжёлым последствиям. Если, конечно, не знать особых наговоров и не обладать сильными лекарствами.

- А Мрадраззы ими не обладают. – Перехватил инициативу Лорг. – Единственное, что может противостоять такому мечу – это другой меч… ну, или плазматический щит, как у меня. Плазматическая плёнка, его основная составляющая, легко прячется в потайной капсуле, о которой знают только владелец и создатель. А рама легко складывается и умещается даже в карман. И раскладывать это чудо техники в искусных руках за несколько секунд.