Появились такие мастера портретного изображения женщин как Судзуки Харунобу, Тории Киёнага и Китагава Утамаро. Они отображали исключи тельно элегантных и красивых японских женщин, однако их произведения испытывают недостаток индивидуальности, нуждаются в энергии и часто предполагают декадентское общество. Среди такого рода произведений отпечатки изображений артистов Кабуки, исполненные Тосюсай Сяраку, в большей мере преуспели в том, чтобы ухватить черты индивидуального характера, однако его работы были по-видимому не очень успешно расценены в его собственное время.

Как раз в тот момент, когда портрет и жанровые предметы, казалось, исчерпали свои возможности, получили развитие пейзажные отпечатки укиё-э. Появились Тридцать шесть видов горы Фудзи,созданные Кацусика Хокусай, Пятьдесят три станции на ТокайдоАндо Хиросигэ и другие великолепные работы. Эти отпечатки укиё-э в огромной степени повлияли на художников импрессионистов Запада.

Реставрация Мэйдзи в 1868 году расчистила почву для модернизации Японии посредством разнообразия новых сил, которые в условиях старой системы подбирали момент, наконец состоявшийся. Во время этого замечательного периода Япония покончила со своей изоляцией и феодальным существованием, выйдя на авансцену, чтобы проделать свой путь в международный мир в качестве современной страны. С точки зрения истории культуры это было время, когда Япония начала впитывать современную культуру Европы и Америки. Начиная с этого времени западная культура продолжала наводнять страну.

В 1867 году Сёгунат Токугава рухнул, как будто сметенный оползнем, и было учреждено новое правительство с императором в качестве его номинального главы. Крушение сёгуната произошло в силу подъема антииностранных настроений, вылившихся в форму наивного национализма среди японского народа, который был вынужден наблюдать с близкого расстояния современную военную мощь Европы и Америки, когда коммодор Перри заставил Японию открыть свои двери внешнему миру в 1853 году. Эти антииностранные настроения, выражавшиеся лозунгом «убрать иностранцев», были связаны с концепцией верности императору, выразившейся как «почитание императора», и возвысили абсолютное националистическое сознание, направленное на объединение людей под властью императора в качестве правителя. Значительная энергия, родившаяся в результате этого, привела к падению Сёгуната, хотя имелся также и факт повысившегося политического сознания среди низших слоев общества.

Учреждение нового правительства верноподданными императора, которые оказали давление на Сёгунат, выступавший против иностранного в стране, принесло резкие перемены в подходах и активное возрастание важности европейской и американской культуры. Такие усилия не ограничивались сферой сугубо военных дел, а включали в себя изучение политической, юридической и экономической систем. Именно на этом стыке японский капитализм впервые стал давать рост. Новое правительство не было привязано к своему унаследованному феодализму, оно приняло четкие и тщательные меры по «культурному просвещению», включая полное уничтожение закостенелых классовых различий. Правительство предприняло также инициативу в принятии конституционной системы, введя в действий в 1889 году императорскую конституцию Мэйдзи и утверждая строй конституционной монархии.

Вслед за введением в действие конституции быстрыми темпами развивалась японская экономика, и менее чем за 60 лет Япония превратилась в современное капиталистическое государство. Быстрая модернизация Японии вместе с тем означала появление ряда сопутствующих проблем. Лидеры Японии в это время ощущали слабость в условиях сильного влияния со стороны мировых держав, отражая нетерпение и чувство обеспокоенности, что вело их к тому, чтобы разбираться с международными проблемами путем превращения в сильную в военном отношении страну. Здесь крылись пределы для демократической модернизации Японии. За этими пределами простирался путь к милитаризму, который достиг своего апогея в Тихоокеанской войне, трагедии, которая тем не менее предоставила Японии возможность быть заново рожденной.

Мы уже касались того, что модернизация в Японии может рассматриваться как процесс ассимиляции западной культуры. Во время периода Токугава Япония проводила политику изоляции, ограничивая свои контакты с внешним миром рамками торговли только с Китаем и Голландией на острове Дэдзима в Нагасаки. Поскольку эта политика произрастала из желания сохранить статус-кво и увековечить правление Токугава навсегда, нет ничего странного в том, что новые открытия и изобретения должны были быть лишены хорошего приема. Результатом, конечно же, явилось то, что когда Япония вышла из своей изоляции, она оказалась в области техники далеко позади западных держав.

Вместе с тем в области литературы и искусства в период Токугава наблюдалось энергичное развитие в нескольких сферах, что вело к расцвету отчетливых элементов Японской культуры. И все же контакт с Западом, состоявшийся в конце периода Токугава, изначально вел к осознанию превосходства западной науки и техники, в особенности в военной области и сфере медицины. Соответственно, одним из первых шагов, предпринятых правительством Мэйдзи после своего вступления в правление страной, было принятие политики «цивилизации и просвещения», включая усилия по внедрению иностранной технологии.

Внедрение технологии вызвало к необходимости общественную организацию и сознание, способные ее впитать. Поэтому само правительство Мэйдзи провело реформу путем полного отказа от системы титулов, сословий и учреждения системы префектур в 1871 г. Более того, хотя Япония уже гордилась высшим уровнем посещения школ в мире, достигнутым в период Токугава посредством системы частных начальных школ, в 1872 году правительство утвердило систему всеобщего начального образования. Эта система была сориентирована исключительно на приобретение мастерства в «чтении, письме и арифметике (счете на счетах)», имея в виду таким образом обеспечить широкое образование, подходящее для современного общества. Дело высшего образования также было продвинуто вперед путем найма на службу в качестве учителей и консультантов многочисленных представителей Запада с выплатой им чрезвычайно высоких окладов. Эта мера была подкреплена параллельным увеличением числа японцев, которые отправлялись на учебу в западные страны. Не просто через нескольких представителей элиты, способных изучать западную культуры, а путем перевода число людей, которые были в состоянии извлекать из этого пользу, было преумножено во множество крат.

Этот период иногда нарекают этой «вестернизированной культуры». Хотя таковое может быть чрезмерным, тем не менее, конечно же, это было время, когда привычки принимались в своего рода поверхностной манере, провоцируя на встречную реакцию, вызывающую перекос в сторону традиционной культуры.

Однако то, что западная культура распространялась и глубоко затрагивала жизнь людей, не может быть отрицаемо. При этом тем, что чаще всего происходило, было столкновение между двумя культурами, приводившее в качестве результата либо к взаимному содействию, либо, часто в искусстве, к в значительной мере водходящему сращению форм. Например, поэтические формы вака и хаику находились в упадке, однако претерпели полную трансформацию в середине периода Мэйдзи посредством движения за реформы, ведомого Ёсано Акико и Масаока Сики. Обе формы таким образом пришли к тому, что заняли важное место в литературе наряду с Синтайси(поэзией нового стиля), которой японские поэты научились от западной литературы.

С точки зрения изобразительного искусства дела по началу обстояли печально. Сразу же вслед за революцией Мэйдзи доминирующую роль стали играть радикальные социальные перемены и утилитаризм, ведя к тенденции сделать традиционное искусство облегченным. Лишь пришествие в Японию англичанина Чарльза Уиргмана и двоих итальянцев Антонио Фонтанези и Винченцо Рагуза привнесло современную европейскую технику живописи и скульптуры, а это дало рост новому типу японской живописи. Появилось множество превосходных современных художников, творивших в западном стиле, включая таких как Такахаси Юити, Курода Сэйки, Фудзисима Такэдзи и Аоки Сигэру.