жесте, словно хотел оттолкнуть кого-то гораздо большего по размерам, чем
этот маленький, хоть и явно злобный, монстрик… Гном начал поднимать
свою кувалду… То есть молот. Пёс припал мордой к земле и изготовился к
прыжку… Непонятный ночной гость уже поравнялся со стоящим впереди
всех Витей… Раздражённый неудачей с файерболом, тот, не долго думая, дал
монстру сильного пинка в бок, сопроводив силовое воздействие волшебными
словами:
— Да пошёл ты!…
Злобное-непонятно-что, обиженно то ли хекнув, то ли хрюкнув, улетело в
темноту…
И наступила тишина.
Которую на частотах, близких к ультразвуковым, разорвал Машин
пронзительный визг: 'Крыса!!!'.
До девушки, хоть и с запозданием, но дошло, что только что рядом с ней
находился Самый Страшный Зверь, которого она только могла себе
представить. Маша спокойно относилась к змеям, нормально — к паукам… Но
мыши и крысы…
Одновременно с подаваемым сигналом тревоги девушка совершила
гигантский прыжок назад и вверх. В результате какового манёвра оказалась
висящей на стене заведения, судорожно вцепившись в держатель для факела.
Держатель оказался сделан на совесть, и выдержал 'мешок цемента', как в
шутку называл её пятьдесят кэгэ папа, или 'мешок сахара', как гораздо более
романтично отзывался по тому же поводу её последний ухажёр на Земле -
Толик.
Не прошло и трёх мигов, как двери широко распахнулись, и оттуда со
словами 'Что за шум, а драки нет?' появилась хозяйка заведения.
Ещё не оправившийся от звукового удара эльф вопрос проигнорировал, так
что отвечать пришлось Нару.
— Да вот, что-то у вас по двору немёртвое зверьё шляется, — объяснил он
ситуацию, вглядываясь в глубокое декольте дамы с тем же усердием, с каким
только что вглядывался во тьму, пытаясь разглядеть, куда улетел нежданный
гость. Хозяйка, в это время с не меньшим интересом разглядывающая
висящую на стене композицию, состоящую из факела и мёртвой хваткой
вцепившейся в него девушки, вздрогнула, и устремила озабоченный взгляд
на гнома.
— Вы ничего не напутали, почтенный гном?
— Да нет… — пробормотал тот, с видимым удовольствием наблюдая за
колебаниями необъятной груди перед своим носом.
— Подтверждаю. Это была немёртвая крыса, — авторитетно заявил эльф, и
посмотрел на Витю, — И я ещё ни разу не видел столь быстрой и
эффективной расправы с этой нежитью…
Парень смущённо склонил голову, и начал водить ногой по камням двора…
— А у нас, как на зло, городской маг уехал в соседнее село, к другу на день
рождения…, - сокрушённо взмахнула руками хозяйка, от чего её выдающиеся
достоинства пришли в хаотическое движение, ввергнувшее гнома в
состояние транса, — Ну да ладно. На доме защитные руны, так что можно
спать спокойно. А утром пошлём за магом. Пусть разбирается, дармоед
старый, — в голосе женщины не слышалось ни малейшего почтения ни к
возрасту того, о ком она говорила, ни к его роду занятий, — Заходите, гости
дорогие… — и хозяйка сделала приглащающий жест в сторону дверей.
— М-м-м-м… — послышалось сверху, от держателя светильника, на котором
висела Маша.
— Да? — задрала хозяйка голову вверх.
— Наверное, спуститься хочет… — сделал предположение Витя.
— А, ну тут мы завсегда поможем… — засуетился Нар. Тощая человечка,
конечно, не дотягивала до его стандартов женской красоты, но грех было не
воспользоваться поводом подержаться хотя бы за эту попку, раз до других
руки пока не дотянулись…
Однако и тут гному счастье не улыбнулось. Учитывая, на какую Маша
взлетела высоту, он при своём росте мог достать ей разве что до щиколоток.
Пока любвеобильный бородач оглядывался по сторонам в поисках
лестницы, эльф, на которого девушка с надеждой поглядывала, и не подумал
сдвинуться с места.
Так что девичьим мечтам о том, чтобы упасть в объятия в буквальном
смысле неземного красавца, похоже, сбыться было не суждено. По крайней
мере на этот раз.
Внезапно Маша почувствовала на своей пятой точке чьи-то руки. С
сожалением отровав взгляд от изящной эльфийской фигурки, она опустила
его вниз. Оказалось, что упущенным гномом шансом решил воспользоваться
Витя.
Сначала девушка хотела было возмутиться, но потом ещё разок бросила
быстрый взгляд на безучастно стоящего в сторонке ушастого, и решительно
отпустила держатель. Её не блещущий физическими данными спаситель
чуть не свалился, когда не такой уж большой, но не такой и маленький для
его не очень мускулистых рук вес девичьей тушки полностью переместился
на него. Но всё же устоял на ногах. За что тут же был вознаграждён: девушка
как бы ненароком прижалась к нему на несколько мгновений, и даже
позволила как бы случайно слегка коснуться своей груди.
Витя покраснел, как рак, и учащённо засопел. Получив такую массу
впечатленй, он даже не заматил, что весь этот спектакль предназначался не
для него. Отступив наконец от парня на шаг, Маша обратила на эльфа взгляд,
в примерном переводе означающий: 'Ну что, съел?! Все плюшки достались
другому! Завидуй теперь!'.
Однако ушастый был спокоен, как дохлый лев. Девушка раздосадованно
фыркнула, и перенесла внимание на хозяйку постоялого двора, всё это время
с пониманием следившую за разыгрывающейся на её глазах пантомимой.
— Видите ли… У меня нет комнаты… — вкрадчиво начала она…
Витя засопел ещё сильнее. Но теперь от обиды. Комнаты, между прочим,
не было не только у Машки, но замолвить словечко о своём, можно сказать,
земляке, причём только что оказавшем ей неоценимую услугу, она и не
подумала…
— Две медные монеты, — коротко и информативно ответила на ещё не
заданный вопрос хозяйка.
— Мы по делам Ордена, — решила сменить тактику Маша, на этот раз
подпустив в голос металла. Одновременно она потянулась к верхней
пуговице своей кофточки, но, скосив взгляд на сразу заблестевшие глаза
коротышки гнома, ограничилась тем, что ткнула пальцем в обгорелую дырку
в материи.
— Да хоть ордена, хоть медали… — упёрла женщина руки в боки.
— Но Орден…
— Людей Ордена нельзя убивать, — разъяснила хозяйка своё поведение, — Но
помогать им за 'спасибо' никто не обязан.
— Но ведь и портить отношения совсем не обязательно… — решил
подключиться к переговорам Витя. Кто знает, может когда-то мы ещё раз
посетим это место… Мы ведь наверняка не простые люди, раз нас приняли в
Орден… И тогда размеры нашей благодарности не будут иметь границ…
— Хм… Во-первых: вас не приняли в Орден, а Орден дал вам задание. Это,
как говорят у нас в Малых Сотках, две большие разницы. Во-вторых: Если
вы выполните задание Ордена, вам будет не до нас. Если не выполните — то
уж тем более… Пока ещё из таких как вы, не возвращался никто. Хотя…
Вернулся как-то один… Мертвяк. Но мёртвых Орден не защищает. Так что
его быстро упокоили…
Судя по лицам слушателей, перспектива, нарисованная хозяйкой, их, мягко
говоря, не вдохновила…
— Так может мы ещё и не пойдём никуда… — пробормотал Витя.
— Пойдёте как миленькие! — заверила его хозяйка, — Тут всё просто: или
пойдёте, или умрёте.
— Этот тип сказал, что Печати не убивают, — возразил парень.
— Так печати и не убивают… — согласилась хозяйка, — Убивают стражи
Службы Надзора. Потому как, если вы теперь с пути свернёте, или
задержитесь где, Печати превратятся в Клейма. А любой страж, как только
встретит кого с таким клеймом, обязан убить на месте.
— А?… — начал парень, но собеседница его перебила: — А клеймо под
одеждой не спрячешь. Его любой, у кого амулет специальный есть, увидит.
Ну, а дальше вы знаете…