Должны так должны… Так чем ты мне можешь помочь?

Маша растерялась. Такой постановки вопроса она как-то не ожидала…

— Ну-у-у-у… — девушка наморщила лоб, пытаясь представить, чем бы она

могла быть полезной отряду в походе. На ум ничего не приходило. Умение

танцевать современные танцы, играть в боулинг, и даже водить машину тут

не годилось… Знания, полученные за два года учёбы на экономиста, здесь

тоже вряд ли были нужны. Да и какие там знания? Рефераты из интернета,

зачёты и экзамены за взятки… А в остальное время… От сессии до сссии

студент бывает весел. А чем студентки хуже?…

— Готовить, стирать умеешь? Раны бинтовать? За лошадьми ухаживать? -

решил помочь девушке гном.

— М-м-м-м… — невнятно промычала Маша. Стирать она, в принципе, умела.

Это было очень просто: засовываешь бельё в стиралку-автомат, выбираешь

программу… И идёшь по своим делам… Примерно так же обстояли дела и с

готовкой. Даже хуже. К процессу приготовления пищи девушка испытывала

стойкое отвращение, и весь её опыт на этом поприще ограничивался

приготовлением яичницы и разогревом полуфабрикатов в микроволновке. А

уж ухаживать за лошадьми… Для этого, как минимум, их надо видеть не

только по телевизору. В общем, трезво оценив свои полезные качества для

отряда, она вздохнула, и полезла в сумку…

В которую почти сразу после 'попадания' попрятала от греха подальше свои

золотые кольца и серёжки, без которых она, как всякая уважающая себя

девушка, дома на улицу не выходила. Выбрав самое тоненькое колечко, после

реализации которого в местном мире, не знающим такой красоты, она, по

своим подсчётам, могла безбедно жить минимум два месяца, девушка с

выражением лица 'Э-э-э! Ну что, съел?', протянула его на раскрытой ладони

гному.

Не успела она ничего сказать, как тот с неожиданной ловкостью цапнул

золотую цацку, и начал вертеть её в своих толстых пальцах, то поднося к

самым глазам, то отодвигая подальше. Маша обеспокоенно следила за этими

манипуляциями: гном всё-таки был малознакомый… Вот возьмёт сейчас,

конфискует ценную вещь, и скажет, что так и было.

Однако её опасения не оправдались: повертев колечко так и сяк, Нар вернул

его обратно девушке со словами 'ширпотреб. На две монеты серебром'.

Маша подумал, что хитрый гном сбивает цену, но тот, словно прочитав её

мысли, добавил:

— Не веришь, можешь показать хозяйке, или завтра — кому-то из Торговой

Федерации.

— Федерации? А почему не гильдии? — удивился до сих пор молчавший

Витя.

— Откуда я знаю? Завтра пойдёшь вон с ней и спросишь, — огрызнулся гном,

и 'перенёс огонь' на парня: — А ты, кстати, мил человек, чего полезного

умеешь?

Теперь настала Витина очередь задуматься. Умения у него были, в

принципе, те же самые, что и у Маши, за исключением того, что танцевать он

умел только 'медленный танец', а от армии косил, получая специальность

инженера-механика по станкостроению. Возможно, знания в этой области

могли бы и заинтересовать гнома… Гномы, как парню было известно, вроде

являлись мастеровым народом. Да вот только спецпредметы на втором курсе

читать ещё не начинали… А хоть бы и начинали — кто же будет учиться, когда

можно дать преподу на лапу?.. В готовке, стирке, уходе за ранеными и

лошадьми Витя был вообще полным нулём. Зато хорошо разбирался в

футболе, современной музыке и компьютерных играх…

Хотя одно нужное в данной ситуации умение у него всё-таки было… И он

уж было открыл рот, чтобы сообщить о нём слушателям, но его перебила

Маша, спеша поделиться результатами своего напряжённого мыслительного

процесса, протекавшего параллельно с Витиными раздумьями:

— Я знаю, что такое шуруп! — произнсла она с заговорщицким видом,

понизив голос, и предварительно оглянувшись по сторонам.

— И я знаю, так что с того? — недоумённо фыркнул гном.

Энтузиазм девушки несколько поубавился.

— А ещё я знаю, что такое болт и винт! И гайка! — жалобным голосом

сообщила она, с надеждой вглядываясь в невозмутимые лица гнома и эльфа.

— Молодец! — похвалил её гном, — Вот только как эти твои знания пригодятся

нам в дороге?

— Ну… Продать их и заработать денег… — предложила Маша.

— И почему все думают, что они умнее других? — патетически воскликнул

гном, устремив мучеический взгляд ввысь?

— Может, ты ещё знаешь, что такое тенсит или мартенсит? — Нет? А

аустенит? — А ты? — гном перенёс тяжёлый взгляд с отрицательно замотавшей

головой Маши на сидевшего рядом парня. Последовало очередное мотание

головой. Сами слова Коля слышал от преподавателей и старшекурсников, но

вот что они означают?…

— Так чем ты можешь помочь отряду? — толстый волосатый указующий

перст гнома уткнулся парню чуть ли не в лицо…

— Я… у… ум-мею создавать фаерболы… — запинаясь, проговорил он,

инстинктивно отодвигаясь подальше от грозящего выколоть ему глаз пальца.

Гм…, - гном быстро убрал палец, — Файерболы, говоришь? Ну, давай.

Пойдём, поглядим, — с этими словами Нар резво поднялся на ноги и указал на

дверь, ведущую, как он непонятно когда успел выяснить, на задний двор.

Витя пожал плечами, и проследовал в указанном направлении. Гном

потопал за ним, не забыв при этом прихватить свой драгоценный мешок.

Эльф немного подумал, и направился в ту же сторону. В кильватере ушастого

двигалась Маша. Ей тоже интересно было увидеть настоящий файербол.

Замыкал процессию оказавшийся оборотнем белый пёс. Сегодня было не

полнолуние, так что в кошку он превращаться не собирался. А может, то

'чудо в капюшоне' просто пошутило…

Снаружи оказалось темно. Что, впрочем, неудивительно — ночь всё-таки… В

тусклом переменчивом свете пары факелов, воткнутых в держатели по обоим

сторонам двери, из которой появилась странная процессия, был виден

мощёный двор, конюшня с прилегающим к ней большим сараем, птичий

двор, откуда доносились звуки, отдалённо напоминающие кудахтанье и гогот,

ещё какой-то длинный сарай…

— Вот, — гном указал на полуразличимый во тьме силуэт стоящего несколько

в отдалении от построек большого дерева, — Давай-ка, пульни в него.

— Не надо в дерево, — послышался сзади тихий, но твёрдый голос эльфа.

— Нар тяжело вздохнул, — Ох уж эти ушастые со своей любовью к природе…

— Тогда давай туда: — цель была заменена на непонятно зачем торчащий

посреди двора каменный столб.

Витя старательно попытался вспомнить, как он сотворял файербол в лесу.

Поднял руку… Пожелал, чтобы на кончиках пальцев сформировался

огненный шар…

И ничего не произошло.

Витя ещё раз прокрутил в памяти нужный момент, снова поднял руку…

Напрягся… Пожелал…

— И тишина… — ехидно прокомментировала Маша результат всех этих

усилий. Точнее, отсутствие результата.

— Обманывать нехорошо, — наставительно произнёс гном, нежно поглаживая

рукоять своей кувалды, то есть Боевого Молота.

— Да не обманываю Я! — обиженно воскликнул Витя, — Один раз

получилось! Точно!

— Ну, один раз и палка стреляет, разочарованно прогудел гном, и

развернулся обратно к двери.

В это время шерсть у пса на загривке стала дыбом и он, оскалив зубы,

зарычал куда-то во тьму…

— Что ещё? — недовольно буркнул Нар, оборачиваясь в сторону, куда был

обращена морда зверя.

— Спокойно, Пушок… — Маша, уже придумавшая 'своему' оборотню кличку,

положила руку псу на загривок.

И тут из темноты вылетело что-то маленькое, размером с крысу, с

горящими злобным багровым огнём глазами…

Одновременно произошло сразу несколько вещей: В руке у эльфа, словно

ниоткуда, возник кинжал, вторую руку он зачем-то вскинул перед собой в