Если бы джедай не знал бы вице-короля, то решил бы, что Органа – трус. Но это, конечно, было не так. Бен видел его в разных ситуациях: Бейл был всегда хладнокровен, когда опасность касалась его одного. Но ответственность за планету и своих людей – легла тяжким грузом. Особенно, когда в курсе ресурсов противника, а так же имперских методов, применяемых к виновным.

Ситуация и правда была «лучше некуда». Империя искала тайные базы повстанцев, искала и Гарм Бел Иблиса. И, по всему получалось, – вот-вот найдет. По принципу: «Зашел я как-то в песчаный краулер джаву поискать – а там целая банда тускенов. Ну и понеслось:»

Несмотря на трагичность ситуации, Бен невольно улыбнулся аналогии. Он сам лишь недавно начал понимать, сколь глубокий след оставил на нем Татуин. Истинный джедай, пожалуй, должен был сострить про ситхов и сепаратистов. А он: да, Оби-Ван давно перестал считать себя джедаем. Еще с Мустафара. Что не мешало ему понимать ситуацию и по-человечески сочувствовать Органе. По сути, все проблемы вице-короля вытекали из альтруизма – и упрямой верности кодексу чести. Он помог Падме – и начал вздрагивать при слове «Империя». Помог Мон, – и теперь Империя войдет в его дом, распахнув дверь сапогом. Помог Иблису – и, придя чтобы задать вопросы, военные обнаружат тут армию мятежников. Вот тогда и начнется кошмар.

Судя по данным выкладкам, благие намерения Бейла завели его прямиком в ад. И – не только его – всю планету. Однако, с точки зрения морали и ценностей, он поступил безупречно. Так почему?..

Кеноби вздохнул, внезапно вспомнив строчки стихотворения, засевшие в голове еще с падаванских времен:

Давно ли ум с фортуной в ссоре,

А глупость – счастия зерно?

Давно ли искренним быть горе,

Давно ли честным быть смешно?..

Ответом являлось: давным-давно, – и джедаю оставалось только сожалеть о том, что люди обустроили свой мир подобным образом. А также спрашивать себя, является ли глупостью тот идеализм, который он всегда считал отличительной чертой истинного рыцаря? Наверное, то, что приводит к таким последствиям, все же глупо. Вероятно. Но верить в подобное не хотелось.

За несколько проходов по комнате Бейл успокоился и уже почти деловым тоном продолжил:

- Я проанализировал все возможные пути. Если здесь будет тихо, а следователи удержатся в рамках закона и не спустятся на планету: я смогу отвертеться от обвинения в измене. Теоретически, как любят говорить мои советники по науке. Но, стоит имперцам хоть чуть-чуть покопать: – Органа глубоко вздохнул и кинул на собеседника полный отчаяния взгляд: – Представляете, что здесь начнется, если меня поймают на укрывательстве виновных в уничтожении той станции...

- Станции для взрыва планет, – высокий мужчина с жестким и волевым лицом решительно перебил короля и без приглашения занял его кресло. И хотя в таком состоянии Органа вряд ли был в состоянии сидеть, все равно, подобное поведение вошедшего граничило с наглостью. Кеноби оценил вызывающие манеры нового гостя, едва заметно поморщился – и вновь сосредоточился на словах.

- Бейл, вам всегда не хватало решительности. Вы сделали выбор, когда вступили в Альянс. Вы же ненавидите Империю: так к чему эти сантименты? Какой смысл бунтовать наполовину? Сомневаюсь, что Палпатин оценит ваши метания. Это все равно, что идти к вершине горы, делая два шага вперед и один назад. Вот, посмотрите на меня. СИБовские ищейки разыскивают нас по всей Галактике... и вряд ли для того, чтобы вручить цветы и медали...

- Это – сомнительные шутки! Вас так рьяно преследуют именно потому, что вы перегнули палку. Даже если станция и была столь опасна, как вы говорите, она не успела этого показать. А полтора миллиона смертей – это слишком для общественного мнения. И – слишком для меня лично. Я – политик, а не террорист. И – да, – я против подобных методов в Альянсе.

- Органа, ваши аргументы смешны, а общественное мнение уже двадцать лет повторяет лишь то, что говорит Император. И даже не морщится. Вам ли рассказывать, как делают такие вещи. Полагаете, нам стоило подождать, пока эта махина, к примеру, не взорвала бы Альдераан и уж тогда... вам стало бы легче? Миллионы наших смертей уймут вашу чувствительную совесть? Сами знаете, – они на многое пойдут, чтобы продемонстрировать остальным «закон и порядок», – нервное состояние вице-короля оказалось заразным, и Иблис тоже стал распаляться: – Так зачем отдавать инициативу? Дело в том, что вы – мыслитель, а не человек действия. Поэтому и обходитесь полумерами, вместо того, чтобы решить все раз и навсегда. А предводитель Империи – из другого теста. И за «половину измены» с вас спросит по полной, не сомневайтесь. Вы всегда были уклонистом: – оратор тоже поднялся на ноги, и сделал несколько шагов в направлении королю. – Признаю, этот раунд остался за ними. Кто ж знал, что проклятый врач так оперативно воспользуется ситуацией? Наши аналитики рассчитывали на промедление, проволочки. Хотя приспешники Палпатина и декларируют, что в их Империи все решается быстро, на деле они даже чихнуть не смеют без своего Властелина. В последние годы отчетливо наметилась тенденция к централизации власти и монополизации ее правителем. Не авторитаризм, а диктатура под маской монархии. И Звезда Смерти отлично вписывалась в такую концепцию событий. Палпатин стареет, и, почувствовав упадок сил, стал закручивать гайки, демонстрируя незаменимость. Казалось, это так логично... ха! Вы, конечно, извините за сравнение, но, в отличие от вашего Альдераана, где монархия – дань традиции и особо ничего не меняет, в масштабах гигантского государства жесткая вертикаль власти просто обречена на позорную смерть. От некомпетентности. Так мы считали двадцать лет назад – и спокойно выжидали, когда Новый порядок сдохнет естественным путем. Перейди мы тогда к решительным мерам...

- Нас бы просто растерзали. Простите, но это обсуждалось уже не раз, – и все мы сходились на одном: бывший Канцлер выбрал очень удачное время для переворота.

- Нет! Он СОЗДАЛ это «удачное время». Едва ли стоит приписывать то, что построено тяжким трудом и годами интриг какими-то хорошими обстоятельствами. «Растерзали», говорите вы, каков парадокс! Переворот стоил государству множества жизней. Сомневаюсь, что кто-то знает точное число, – даже сейчас, двадцать лет спустя. Кто-то погиб, кто-то предпочел не воскресать, – Иблис кивнул на безмолвно замершего в углу Кеноби. – Как бы то ни было, кровь потекла рекой, – а виноваты оказались мы. То есть – джедаи, но и мы – тоже. И тогда, и сейчас Императору удалось повесить на республиканцев всех покойников, – и насладиться победой. Даже наша победа была обращена в поражение парой своевременных интервью. Эта старая зараза поразительно умна – и к тому же способна внушить преданность. Пока за ним идут люди, Император неуязвим.

- А вам не кажется, что это не он внушает к себе преданность, а мы сами отталкиваем людей действиями вроде ваших? – вопросил Бейл Бел Иблиса, но его вопрос относился и к джедаю Кеноби.

В свете последних событий вице-король несколько пересмотрел свою гражданскую позицию, – как и собственное мнение о давно минувших событиях. И пришел к печальному выводу: ни тогда, ни сейчас он не вел себя наилучшим образом. Возможно, в силу половинчатости решений: тогда он позволил решать Оби-Вану, сейчас – Гарм Бел Иблису. И мечется между полюсами, предлагая кров обоим разыскиваемым преступникам. СИБ без труда выйдет на Альдераан – тут хватит и «Тантива-4». И – что потом? Надеяться, что проверяющий нас имперец будет слепым, глухим и жутко нелюбопытным? – горькая улыбка: – Да, естественно. Так и будет. А еще Император – пацифист, джедай и республиканец. На этом этапе вице-короля начала бить неконтролируемая нервная дрожь. Колоссальное нервное напряжение расшатало барьеры самоконтроля, поставленные волей и воспитанием. Аристократ в бесчисленном числе поколений, Органа никогда не боялся смерти. Но сейчас вся его выдержка и хладнокровие уступили место ужасу, стоило только подумать, как политические игры вице-короля аукнутся его народу. Новый порядок никогда не славился жалостью к изменникам. А еще вице-король практически не сомневался, что его бывший коллега имеет в отношении имперцев собственные планы. Вроде того, со «Звездой».