Соло не любил, когда ему угрожали. Вообще, не любил подчиняться. С этим у него всегда были проблемы, вернее из-за этого. Оттого он и выбрал себя такую вот «романтическую» профессию. Только затем, чтобы никто не стоял над душой, и ни перед кем не нужно было отчитываться. Сам себе хозяин.

- Хан, – позвала Лея, глядя на обзорный экран. Число преследователей увеличилось. Четыре ДИ-истребителя шли на перехват со стороны спутника, еще четыре слева были пока далеко.

- Вижу, – отозвался Соло, прикидывая, стоит ли дамам приказать занять места и пристегнуть ремни безопасности. Если бы не Лея – это была бы хорошая возможность избавиться от безопасницы – резкий вираж – и ее бы бросило на стену транспортника или ударило об потолок. Жаль, он упускает такую хорошую возможность. И почему Лея не догадывается, что не нужно стоять за спинкой его кресла во время преследования?

- Принцесса, – заговорила Айзенн, – сядьте и пристегнитесь.

- Зачем?

- Во-первых, вы мне мешаете пройти к пульту и попытаться установить связь, чтобы запросить помощь, А во-вторых:

- Лея, держись! – крикнул Хан. Корабль резко наклонился на девяносто градусов влево. Левая стена стала полом, правая – потолком. А «пол» – вертикально поднялся вверх. Лея и Айзенн, предупрежденные криком пилота, хоть и попытались ухватиться за что-нибудь, но не удержались и упали.

- Это и было «во-вторых», – проговорила Айзенн.

- Все в порядке? – забеспокоился Хан.

- В порядке, – отозвалась Лея.

- Секунду, не вставайте, я сейчас разверну корабль. На пару секунд. Будьте добры, сядьте ОБЕ и пристегнитесь.

- Спасибо за заботу обо мне, – усмехнулась безопасница.

- Я беспокоюсь не о вас, – мрачно отозвался кореллианец, разворачивая «Сокол» в исходное состояние, – а о себе. Удар может быть в следующий раз сильным, а у вас оружие. Оно может выстрелить, нечаянно.

- Мое оружие, – холодно парировала Исард, – нечаянно выстрелить не может. Никогда.

- Если вы не сядете, я прекращу эту игру в салки, и сниму щиты – пусть по нам стреляют!

- Вы у меня на прицеле, – напомнила Айзенн.

- А мы все у них, – Соло мотнул головой в сторону обзорного экрана, – только во втором случае – мы погибнем все вместе. И потом, вы всерьез полагаете, что ваш бластер страшнее дишек?

«Ситх!» – про себя выругалась Айзенн Исард. У парня был стержень. И наглость. И умение блефовать.

- Хорошо, – она села рядом с принцессой и пристегнулась, после чего начала диктовать ряд цифр.

- Это код связи? – спросил Соло, вводя данные в бортовой компьютер.

- Да, – ответила Исард.

- А канал какой?

- Попробуйте по открытому.

«Сокол» еще раз встряхнуло.

- Так, передача откладывается, попробуем слегка оторваться. Все пристегнулись?

- Да, – хором отозвались послушные дамы. И разом обе переглянулись.

- Тогда, поехали.

Транспортник закрутило в спираль.

«Да, пожалуй, я насчет невозможности нечаянного выстрела – погорячилась», – борясь с головокружением и приступом тошноты, подумала Айзенн. Хана ей хотелось застрелить, хотя она рассудком понимала, что он делает все для того, чтобы спасти их всех:

Домой таким же ромбом: хотя нет шаттла, и никто их не видит – та же дистанция, те же маневры.

Но Люку легче. Значительно. То ли оттого, что все получилось, то ли потому что среди опытных пилотов, без высокого начальства, можно было себе позволить допустить одну ошибку. И сердце больше так не колотилось. А мерно работало, так же как двигатели дишки.

Полчаса наедине с космосом до того, как «Девастатор» примет их на борт.

Полчаса любования космосом.

Справа мелькнул зеленый огонек. Неужели вспышка лазерного залпа? Люк повернул голову. Так и есть! В паре километров шел бой. Белый старый кореллианский корабль уходил от дишек, которые никак не могли ни попасть, ни догнать противника. Люк невольно засмотрелся, отмечая мастерство пилота убегающего корабля, потом вдруг опомнился. Бой? Здесь? У Центра Империи?

Рука нажала кнопку микрофона. Радиотишина нарушилась рапортом:

- Первый, я четвертый, справа по курсу...

- Вижу, четвертый. Следуем домой.

И Люк в принципе этому рад. Ему очень не хотелось бы преследовать невидимого пилота, выжимающего невероятные маневры и скорость из старой посудины. И он вряд ли бы смог выстрелить по нему первым.

Нервно вцепившись в подлокотники капитанского кресла, Зейн Линнард наблюдал за неожиданным сражением в космосе. Это беглецы, несомненно! Доктор знал это еще до того, как услышал от персонала характеристики фрахтовика. И голос Люка в эфире напоминает ему о дилемме. Логика требовала защитить беглецов от СИБ. Но была и другая, не менее логичная мысль: как ты себе представляешь «защиту» в такой каше из спутников, орбитальных дворцов, платформ и прочей всячины, вращающейся вокруг Корусканта? Будучи гражданским, и к тому же, представителем весьма мирной профессии, врач ловил себя на том, что предпочел бы выполнять приказы, а не отдавать их. Без сомнения – именно это и имел в виду Повелитель, говоря про ответственность. Критиковать чужие распоряжения – легко. Особенно задним числом, когда опасность миновала, и можно смело начинать философствовать. А тогда, когда тебе необходимо учесть массу факторов, все взвесить и принять решение? Рискнуть множеством жизней? Отдать приказ на уничтожение пусть противника, но живого противника? Ладно, утешим этику избитым «они сами начали стрелять». Камеры зафиксировали картинку, так что у них будет достаточно оправданий для Императора. Если, в свете случившегося, ему нужны оправдания. Лучше всего использовать для перехвата уже покинувшее «Девастатор» звено истребителей – это существенно сэкономит время. Этот кореллианец – прекрасный пилот, но даже новичку понятно – в таких условиях везение всегда конечно. Слишком уж неравные силы. А наше звено дишек способно легко качнуть весы в другую сторону. Даже, если СИБ рискнет принять бой, – на «Девастаторе» служат более опытные пилоты. Все, кроме одного.

Люк. Это его первый вылет. А ведь, по статистике, он заканчивается печально для значительной части новичков. Так имеет ли он право так рисковать?

Радиотишина снова прервалась сообщением, но на этот раз с транспортника:

- «Девастатор», «Сокол» запрашивает помощь.

Сомневаться поздно, и Линнард кивает в ответ на взгляд старпома. У них есть обязанности перед Империей. А в остальном: да поможет Сила всем участниками заварушки.

- Постарайтесь без жертв. Здесь все – имперцы, воюющие по долгу службы.

Старпом понимающе мотнул головой. В открытый эфир практически мгновенно ушел его ответ беглецам, который удивил не только Люка, но и более опытного командира звена:

- «Сокол», говорит «Девастатор». Разрушитель направляется к вам. Через пятнадцать минут будет в зоне видимости. Пока вас прикроет группа ДИ-истребителей, – короткое переключение на другой канал – связь с эскадрильей: – Первый, прикрыть транспортник и сопроводить его на борт «Девастатора». Учтите, что преследователи «Сокола» выполняют СВОЙ приказ. Поэтому постарайтесь не стрелять на поражение. Решайте по обстановке.

- Я первый, вас понял. Приступаю к выполнению приказа, – отозвался командир звена и обратился уже к своим людям, – Начинаем правый разворот. Пока идем ромбом. По моей команде – расходимся. Второй – влево, третий и четвертый – вправо. В случае чего – выполняйте спирали. Четвертый – держись за третьим, не отставай, из виду его не теряй. Это на сегодня твоя главная задача. Второй – прикрываешь меня. Всем: в бой не вступать – ограничиться заградительным огнём. У транспортника есть щиты. Нам нужно продержаться минут десять – пятнадцать, до подхода «Девастатора». Задача ясна?

- Второй, я вас понял.

- Третий, я вас понял.

- Четвертый, я вас понял, – с облегчением проговорил Люк. Все-таки они вмешаются и спасут того безумного парня.

- Тогда приступить к выполнению!

Звено синхронно ушло на правый вираж.