«Ну, прекрати!» – вмешался рациональный внутренний голос, – «Заканчивай ныть, как разбивший коленку ребенок. Сам виноват. Сам. Но от тебя, Бейл, зависит слишком многое, чтобы позволить себе вот так опустить руки и скорбеть над погибшей честью. Поднимайся!»

С этим голосом, с самим собой вице-король неожиданно вступил в диалог. Наверное, в первый раз в жизни.

«Не могу».

«Не можешь или не хочешь?! Ну, конечно, куда проще лить слезы в три ручья и заставлять других расхлебывать заваренную тобой кашу».

«Я хотел бы заплакать. Возможно, тогда было бы легче».

«Легче, труднее... всегда есть один выход – самоубийство. А другие надо искать. Или ты настолько слаб, чтобы бежать от проблем таким образом? Если да, то – вон, дверь в освежитель. Иди, веревочку намыливай».

Органа поднялся с пола и шагнул в указанную дверь. Посмотрел на свое отражение в зеркале: «Сила, ну и лицо!»

- Ты дурак, Бейл, – произнес вице-король, глядя в растерянные глаза отражения, и расхохотался. Наверное, это была истерика, заменившая не пролитые слезы. Но он внезапно успокоился и почувствовал себя лучше. Горе и самобичевание сменил какой-то легкомысленный фатализм вида: «А, хуже уже не будет!»

«Вейдер же обещал... стоп, а с каких это пор он верит Вейдеру?»

«С тех пор, как он не оставил тебе выбора, радость моя», – заметил все тот же ехидный голосишко.

«Молчать!» – прикрикнул Органа на этот собственный, – а собственный ли? – голос в голове.

Однако через пять минут из двери вышел совсем иной альдераанец. Подтянутый, приведший себя в безукоризненный вид. И даже готовый побороться со всяким ситхами.

Длинные коридоры с алыми фигурами через каждые десять шагов. Личная гвардия Императора блокировала рабочий кабинет Директора Службы Безопасности, а так же несколько этажей для перестраховки. Ее узнавали – легкий кивок, и она проходила дальше к следующему посту. Монотонно и убийственно.

Хотелось уйти, остановиться, задержать время, но только не встречаться с экс-Директором.

Но у нее не было выбора.

Сбывались самые смелые ее мечты. Но за них нужно было платить. И дорого.

Айзенн сама не знала, как поступит. Колебания от решимости закончить соревнование, которое Арманд первый начал, – до прикидок как им бы вдвоем сбежать. Прикидки выходили обескураживающими: сбежать практически нереально. Да и стоит ли? Их рано или поздно найдут и убьют. Скрываться на задворках, во внешних мирах и жить в вечном страхе. Без будущего?

Уйти прочь? Так бы поступили порядочные люди. Но то порядочные люди. У них бы и дилеммы, подобной этой, не возникло бы.

Кого-то нужно было предать: себя, отца или Императора.

Колебания: делать или не делать. А если делать – то что?..

Она может самоустраниться. Потеряв при этом работу.

Еще не поздно повернуть назад.

Но вместо этого она шла быстро и уверенно – арестовывать преступника.

Да, внутри – полный разброд чувств. Но снаружи, снаружи – пусть все видят, что она идет арестовывать предателя.

Посягнувшего на власть. Допустившего просчет. И в конечном итоге – проигравшего.

А если бы он выиграл? Где бы сейчас была она? Также бы шла по коридору? Или была уже мертва? Или в бегах?

Глупый вопрос. Арманд Исард никогда бы не выиграл. И она это поняла сразу. В тот самый их первый разговор, когда он отозвал ее с операции.

Что ж, она оказалась как всегда права, а вот он, ее отец, Предатель, Директор СИБа – нет.

В приемной беспорядок, полуживой от страха секретарь, которому гвардейцы неплохо промыли мозги, и собственно сами гвардейцы, наблюдающие по видеосвязи за высокопоставленным пленником, чей кабинет превратился в тюремную камеру.

Ее пропустили внутрь без слов. Просто отъехали в сторону двери. А она так же просто сделала шаг внутрь.

Все так просто.

- Айзенн? – Арманд казался спокойным.

Оглянуться по сторонам. В кабинете обыска не было. И это ее отчего-то порадовало. Даже возникло ощущение, что нет за дверьми охраны, и Арманд Исард до сих пор Директор Службы Безопасности. Единственно, что резало глаза – наполовину пустая бутылка виски на столе.

Молчание затягивалось.

Порядочные люди бы ушли. А почему, собственно? Скорее – выполнили бы долг, а потом всю оставшуюся жизнь сожалели о сделанном. Она не будет сожалеть, если выберет то, что ей предложил Император.

«Да, я сволочь. Но от этого мне не легче. Интересно – почему? Как бы все упростилось в противном случае!»

- Я выиграла, – неожиданно вырвалось у нее и нарушило тишину кабинета.

- Пришла за призом? – оскалился отец.

«Язвим, папа? На такое – только правду в глаза».

- За тобой.

Арманд вздрогнул. Так прямо и недвусмысленно. Не ожидал.

- А я все думал, кого Палпатин пошлет убить меня.

«Убить? Он что считает, будто я жажду его смерти?»

«Не ври себе», – шепнул едкий противный внутренний голосок. – «Ты уже давно все решила, но тебе хочется обставить все благопристойно. Не было выбора! Чушь. Выбор есть всегда. Ты сволочь, Айзенн».

Нахмурившись, согласиться. Да, сволочь.

Произнести вслух:

- Да, Император послал меня.

Шесть метров кабинета между ними, а на деле вечность. Жизнь. Его жизнь.

- И у тебя не дрогнет рука? – с некоторой бравадой спросил он и осекся: не дрогнет. Дочь смотрела безжалостно, уже приговорив его. – А знаешь, что о тебе будут говорить? Что ты не справилась с заданием и обвинила во всём меня. Дошла до Императора и наговорила...

- Дешевый блеф. Тебе не идет быть пьяным шутом. Взгляд выдает.

- Тебя тоже. Давно ты планировала перешагнуть через меня?

- Я не планировала. Ты сам себя загнал в ловушку. Я предупреждала.

- Ты просто крыса, которая, почуяв опасность, – дала деру. Хотя, если бы осталась...

- Пошла бы на дно вместе с тобой.

- Может быть да, а может быть, стала наследницей Императора. Моей наследницей.

- Сомневаюсь, что тебе нужны наследники, особенно такие. Ты меня боишься. А в таком положении, стал бы бояться больше. Зачем тебе объявлять меня наследницей и ожидать подвоха? Когда проще сразу позаботиться о таком конкуренте и устранить угрозу...

- О, да! – Арманд взял бутылку и отхлебнул прямо из горла. Айзенн поморщилась. – Ты совершенна. Практически. Я гордился тобой. Твоей холодностью. Воспитывал идеал. Того человека, которым бы хотел быть сам. На свою голову... оттого и боялся. Боялся БЫ.

- У тебя все в сослагательном наклонении. Ты выпал из реальности. Как давно? Ведь ты всегда был прагматиком и реалистом.

- Да, наверное, ты права, я выпал. И живу в воображаемом мире. Сегодня мне особо ясно дали это понять. Гвардейцы. Поэтому нужна анестезия. Чтобы ничего не чувствовать. Я вижу, как ты осуждающе смотришь на мое лекарство.

- Ты никогда не пил.

- Я никогда не проигрывал, – Арманд Исард оглянулся. – Я уверен, Император оставил меня здесь, чтобы доставить мне дополнительные страдания. Чтобы я осознал, чего лишаюсь. Но он ошибся. Для меня это подарок.

- Может, это великодушие Правителя? А не пытка? Пытают вообще-то не так.

- Великодушие? У Императора? О, избавь меня от агитационной лжи. Ты сама в нее не веришь. Или это пытка не для меня, а для тебя? Точно. Как эта мысль мне сразу не пришла.

- Нормальная ситуация. Уходящий работник передает свои дела кандидату, пришедшему на его место.

- Вот значит как?.. Знаешь, мои мечты лучше твоей реальности. Во всяком случае, в них ты не являешься моим палачом.

- Только потому, что уже мертва?

- Ну не надо всех судить по себе, Ледышка: От такого обращения – комок в горле, а правую сторону лица сводит судорогой. Чтобы сдержать слезовыделение, она усмехается. Усмешка, честно сказать, не выходит.

- Это ты отдал приказ убить меня, а не я, – сорванным голосом напомнила Айзенн.

- Убить тебя? Я? – Директор изобразил искреннее удивление, а Айзенн почувствовала, что в ней рождается злость. Правильная и холодная. – Как тебе могло такое прийти в голову? – упрекнул он ее.