Ðåøèâ ñîêðàòèòü ïóòü ê ðå÷êå, Ñòåïàí ïîøåë ïðÿìèêîì ÷åðåç ìàëåíüêóþ ðîùèöó, ãäå îáû÷íî, íå ëþáèâøèé ïðèâëåêàòü ê ñâîåé ïåðñîíå âíèìàíèå õîçÿèí îñòàâëÿë ðîñêîøíóþ èíîìàðêó. Äæèï ñòîÿë íà ñâîåì ìåñòå, ïîáëåñêèâàÿ çàòåìíåííûìè ñòåêëàìè, ÿðêî ñâåòèëî ñîëíöå, ùåáåòàëè ïòèöû... Îäíàêî îáû÷íî òèõîå è ñïîêîéíîå ìåñòî ñåãîäíÿ âíóøàëî ñòîðîæó íåîáúÿñíèìóþ òðåâîãó. Îí øåë ïî ðîùèöå, ñïèíîþ ÷óâñòâóÿ íåïîíÿòíóþ óãðîçó. Èíîãäà Ñòåïàíó íà÷èíàëî êàçàòüñÿ, ÷òî êòî-òî ñëåäèò çà íèì, íî îí âñÿêèé ðàç îòáðàñûâàë ýòó íåëåïóþ ìûñëü. Êîìó áûë íóæåí ïðîñòîé äåðåâåíñêèé ìóæèê Ñòåïàí Ïðîõîðîâ, êîòîðé çà âñþ ñâîþ æèçíü òàê è íå ñóìåë íè ñêîïèòü áîãàòñòâ, íè íàæèòü çàêëÿòûõ âðàãîâ?

Ïðîõîäÿ ìèìî õîçÿéñêîé ìàøèíû, ñòîðîæ çàìåòèë íåëàäíîå – ïåðåäíþþ äâåðü äæèïà èçóðîäîâàëà äëèííàÿ ãëóáîêàÿ öàðàïèíà. Ïðè áëèæàéøåì îñìîòðå âûÿñíèëîñü, ÷òî, ïîõîæå, êòî-òî ïûòàëñÿ ïðîíèêíóòü ìàøèíó âàðâàðñêèì ñïîñîáîì. Ñòåïàí íåäîóìåâàë – êòî ìîã çàíèìàòüñÿ òàêèì áåçîáðàçèåì â ñòîëü òèõîì è ñïîêîéíîì ìåñòå, êàê îêðåñòíîñòè Ñîñíîâêè? Ìåñòíûõ õóëèãàíîâ çäåñü íå áûëî, ãîðîæàíå çàåçæàëè ðåäêî.

- Âîò ñóïîñòàòû, òàêóþ õîðîøóþ âåùü èñïîðòèëè, - ïðîáîðìîòàë Ñòåïàí, ðàññìàòðèâàÿ öàðàïèíó. – À ýòî åùå ÷òî?

Åùå íå óñïåâøàÿ îêîí÷àòåëüíî âûñîõíóòü ïîñëå íî÷íîãî äîæäÿ çåìëÿ áûëà èñòîïòàíà îòïå÷àòêàìè ãðîìàäíûõ áîòèíîê. Ñëåäû ÿâíî íå ìîãëè ïðèíàäëåæàòü ðåáÿòèøêàì, à, ñëåäîâàòåëüíî, õóëèãàíû áûëè âïîëíå âçðîñëûìè ëþäüìè. Ýòî îáñòîÿòåëüñòâî îñîáåííî íå ïîíðàâèëîñü áäèòåëüíîìó Ñòåïàíó. Ïîäóìàâ, ÷òî íàäî ñîîáùèòü îáî âñåì õîçÿèíó, ñòîðîæ äîñòàë ìîáèëüíûé òåëåôîí.  ýòîò ìîìåíò, â êóñòàõ çà åãî ñïèíîé ðàçäàëñÿ êàêîé-òî øîðîõ, è íå óñïåë Ñòåïàí îáåðíóòüñÿ, êàê îùóòèë ñèëüíûé óäàð ïî ãîëîâå è ïîòåðÿë ñîçíàíèå.

Êîãäà îí ïðèøåë â ñåáÿ, òî îáíàðóæèë, ÷òî îáìîòàí ïî ðóêàì è íîãàì ñêîò÷åì è íàõîäèòñÿ óæå íå íà ïîëÿíå ïåðåä äæèïîì, à ãäå-òî â ëåñó. Ñòåïàí äàæå íå óñïåë, êàê ñëåäóåò èñïóãàòüñÿ, âñå åùå íå ïîíèìàÿ, êàê ýòî ìîãëî ñëó÷èòüñÿ, îäíàêî äàëüíåéøèå ñîáûòèÿ î÷åíü ñêîðî ïîêàçàëè, â êàêîì ñêâåðíîì ïîëîæåíèè îí î÷óòèëñÿ. Ïîäîçðèòåëüíîãî âèäà ñóáúåêò ïðèáëèçèëñÿ ê ñâÿçàííîìó ïëåííèêó:

- Î÷óõàëñÿ! Èäè ñþäà! – ïîçâàë îí êîãî-òî, è íàä Ñòåïàíîì ñêëîíèëîñü óæå äâà ëèöà, îáà ÿâíî êðèìèíàëüíîãî òèïà.

Ýòî áûëè åùå ñîâñåì ìîëîäûå ëþäè, ïî÷òè ïîäðîñòêè, íî þíûå ôèçèîíîìèè óæå èñêàçèëà ïå÷àòü æåñòîêîñòè, à â ãëàçàõ ãîðåë áåøåíûé îãîíü âñåäîçâîëåííîñòè. Òàêèå ëþäè áûëè ñïîñîáíû íà âñå, è, óâèäåâ èõ, Ñòåïàí îò÷åòëèâî ïîíÿë, ÷òî åãî æèçíü ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàåòñÿ ê êîíöó...

- Äàâàé, ñòàðèêàí, èñïîâåäóéñÿ. ß âìåñòî ñâÿùåííèêà áóäó, - óõìûëüíóëñÿ îäèí áàíäèò, ïíóâ íîãîé èñïóãàííóþ æåðòâó. – È íå âçäóìàé âðàòü – ïîæàëååøü, ÷òî íà ñâåò ðîäèëñÿ.

Áðàòüÿ Íåñòåðîâû, áîëüøå èçâåñòíûå â îïðåäåëåííûõ êðóãàõ ïîä êëè÷êàìè Áåøåíûé è Ëþòûé, âñåãäà äåéñòâîâàëè â îäèíî÷êó, íå ïðèçíàâàÿ íèêàêèõ ïðàâèë, êðîìå îäíîãî, ãëàñèâøåãî, ÷òî âñå ïðàâà èìååò ñèëüíûé. Åùå â øêîëå îíè ïðîñëàâèëèñü ñâîèìè äèêèìè âûõîäêàìè è ìíîãî÷èñëåííûìè ïðèâîäàìè â ìèëèöèþ. Ñ âîçðàñòîì áðàòüÿ íå ïîäîáðåëè, à íàïðîòèâ ñòàëè åùå áîëåå æåñòîêèìè è öèíè÷íûìè. Îáà ñòðàñòíî æåëàëè çàèìåòü êàê ìîæíî áîëüøå äåíåã, íî â ñåðüåçíîå äåëî èõ íèêòî íå áðàë, îïàñàÿñü ñâÿçûâàòüñÿ ñ òàêèìè ïñèõàìè, êàê Áåøåíûé è Ëþòûé. Ïðèøëîñü Íåñòåðîâûì èñêàòü ñîáñòâåííûé ïóòü îáîãàùåíèÿ, âîñïîëüçîâàâøèñü ïðèíöèïîì «ãðàáü íàãðàáëåííîå» îíè ðåøèëè ñîðâàòü áîëüøîé êóø, ïåðåõâàòèâ ó ïðîäàâöà êðóïíóþ ïàðòèþ îðóæèÿ è âçðûâ÷àòêè. Äåëî áûëî î÷åíü ðèñêîâàííûì è îïàñíûì, íî Ëþòûé ñ Áåøåíûì íå ïðèâûêëè äóìàòü î ïîñëåäñòâèÿõ, ïðåäñòàâëÿÿ ëèøü òî, êàê îíè, ðàçáîãàòåâ, áóäóò îòòÿãèâàòüñÿ íà ïîëíóþ êàòóøêó ãäå-íèáóäü íà çàãðàíè÷íûõ áåðåãàõ...

- Ãäå îðóæèå? – íà÷àë äîïðîñ Ëþòûé.

- Ó ìåíÿ íåò îðóæèÿ, - ñ òðóäîì ïðîãîâîðèë Ñòåïàí.

- Íå ó òåáÿ, äóðàê. ß ñïðàøèâàþ, ãäå Êðèâîé åãî ïðÿ÷åò?

- Íå çíàþ íèêàêîãî Êðèâîãî, - Ñòåïàí îáëèçàë ïåðåñîõøèå ãóáû è çàêðûë ãëàçà. – Îñòàâüòå ìåíÿ...

Î÷åðåäíîé ïèíîê âåðíóë åãî â ðåàëüíîñòü.

- Êàê æå íå çíàåøü, Êðèâîãî, êîãäà ðàáîòàåøü íà íåãî? – âîçìóòèëñÿ Áåøåíûé. – Øóòêè ñ íàìè çàäóìàë øóòèòü? Îòâå÷àé, ÷òî òû äåëàåøü â ëàãåðå?

- Ñòîðîæ ÿ.

- Èìåííî – ñòîðîæ. Çíà÷èò, òû äîëæåí çíàòü, ãäå â ëàãåðå ïðÿ÷óò ñòâîëû.

- Íåò òàì íè÷åãî!

- Íå îòïèðàéñÿ, òû íàì âñå ðàâíî âñå ñêàæåøü. Ìû-òî çíàåì, ÷òî â ëàãåðü çàâåçåíî óæå íåñêîëüêî ïàðòèé òîâàðà. Äóìàåøü, íå ñìîæåì ðàçâÿçàòü òåáå ÿçûê, ãåðîé?!

Ñòåïàí âîâñå íå ñîáèðàëñÿ ïðîÿâëÿòü ÷óäåñà ãåðîèçìà, ñêðûâàÿ îò ïðåñòóïíèêîâ âàæíóþ èíôîðìàöèþ. Íà ñàìîì äåëå îí ïðîñòî íè÷åãî íå çíàë îá îðóæèè, êîòîðîå, ÿêîáû íàõîäèëîñü â ïèîíåðñêîì ëàãåðå. Òîëüêî êîãäà ðå÷ü çàøëà î íåêîì òîâàðå, ñòîðîæ ñîîáðàçèë, ÷òî áàíäèòû èìåÿ ñâåäåíèÿ î ðåãóëÿðíûõ ïîñòàâêàõ â ëàãåðü êàêèõ-òî ãðóçîâ, ïðèíÿëè ìàòåðèàëû, çàâîçèìûå äëÿ ðåñòàâðàöèè ìîíàñòûðÿ çà îðóæèå.

- Òîâàð, î êîòîðîì âû ãîâîðèòå, ïðèâîçèëè â ìîíàñòûðü. Íî ýòî íå îðóæèå, à ìàòåðèàëû äëÿ ðåìîíòà: êðàñêè òàì âñÿêèå è ïðî÷åå.

Óïðÿìñòâî ñòîðîæà ðàçäðàæàëî, è óæå òåðÿâøèé íàä ñîáîé êîíòðîëü Áåøåíûé, òêíóë åìó íîãîé ïðÿìî â ëèöî, ñîáèðàÿñü ïîâòîðÿòü ýòîò ïðèåì äî òåõ ïîð, ïîêà òîò íå ñêàæåò, ÷òî íóæíî.

- Ãîâîðè! Ãîâîðè! – îðàë îí, îñûïàÿ ñòîðîæà íåöåíçóðíîé áðàíüþ è óäàðàìè.

Íî Ëþòûé îêàçàëñÿ áîëåå ñîîáðàçèòåëüíûì, ÷åì åãî ïñèõîâàííûé áðàòåö, îí îòñòðàíèë Áåøåíîãî è âêðàä÷èâî ñïðîñèë ó æåðòâû:

- È ãäå æå õðàíÿòñÿ ýòè êðàñêè?

- Âîîáùå-òî â öåðêâè, íî ñåé÷àñ èõ òàì íåò. Ïî îøèáêå ïðèñëàëè íå òå, ÷òî áûëè íóæíû è â÷åðà èõ çàáðàëè îáðàòíî. Ñåãîäíÿ äîëæíû ïðèâåñòè íîâûå.

- Âî ñêîëüêî? – óòî÷íèë áàíäèò.

- Âå÷åðîì, ÷àñîâ â âîñåìü.

- Íà ÷åì?

- Ñâåòëî-çåëåíûé ìèêðîàâòîáóñ, îí ïðèåäåò ñî ñòîðîíû Ñîñíîâêè.

Ïî-âèäèìîìó, ïîëó÷åííûå ñâåäåíèÿ âïîëíå óñòðàèâàëè Íåñòåðîâûõ. Òåïåðü, êîãäà äåëî áûëî ñäåëàíî, îñòàâàëîñü òîëüêî ïðèõëîïíóòü äåðåâåíñêîãî ïðèäóðêà. Áåøåíûé âûòàùèë èç êàðìàíà ïèñòîëåò è íàïðàâèë íà îöåïåíåâøåãî ñòîðîæà. ×åðíîå îòâåðñòèå ñòâîëà ñìîòðåëî ïðÿìî â ëèöî Ñòåïàíó, ñòàâ ãëàçîì ñàìîé Ñìåðòè.

- Ñòðàøíî? – Áåøåíûé ðàññìåÿëñÿ. – Ñåé÷àñ òû ïîðàñêèíåøü ìîçãàìè, ñòàðèêàøêà.

Áàíäèòó íðàâèëîñü íàáëþäàòü çà óæàñîì, êîòîðàÿ èñïûòûâàëà åãî æåðòâà, è îí íà÷àë ìåäëåííî äàâèòü íà êóðîê. Äî ñìåðòè îñòàâàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ìèëëèìåòðîâ...

- Ïîäîæäè!

- Îòâàëè, áðàòàí! Äàé ïîâåñåëèòüñÿ!

- Ñòîé, êîìó ãîâîðÿò! – Ëþòûé ðåçêî îòâåë ðóêó áðàòà. – Çàìî÷èòü ìû åãî âñåãäà óñïååì...

- Òàê â ÷åì ïðîáëåìà?

- Ìîæåò, îí íå âñå ñêàçàë.

- Òàêàÿ äóáèíà äàæå âðàòü íå óìååò.

- Ñïåðâà ïðîâåðèì, ÷òî îí íàãîâîðèë, à òàì âèäíî áóäåò.

Áåøåíûé íåõîòÿ ñïðÿòàë ïèñòîëåò:

- Ëàäíî, ïîæèâè åùå ÷àñîê-äðóãîé, ìû ëþäè ùåäðûå, - è âíîâü ïíóë áåñïîìîùíîãî Ñòåïàíà.

Îíè îñòàâèëè ñâîåãî ïëåííèêà íà ïîëÿíå, ïðåäâàðèòåëüíî çàñóíóâ åìó â ðîò êàêóþ-òî òðÿïêó, è ñêðûëèñü â êóñòàõ.

×åëîâåê ñî øðàìîì, êîòîðîãî Ñòåïàí èìåíîâàë õîçÿèíîì, à áàíäèòû-îòìîðîçêè Êðèâûì, çàíèìàëñÿ î÷åíü ñåðüåçíûì áèçíåñîì. Îí òîðãîâàë îðóæèåì, íî íå ñ÷èòàë ñåáÿ ïðåñòóïíèêîì, ïðåäïî÷èòàÿ èìåíîâàòüñÿ óäà÷ëèâûì áèçíåñìåíîì, íàøåäøèì êðàéíå ïðèáûëüíûé âèä äåÿòåëüíîñòè. Äî ñèõ ïîð Êðèâîìó âåçëî, íî ïîñëåäíèå ñîáûòèÿ îêîí÷àòåëüíî âûáèëè åãî èç êîëåè. Êàçàëîñü áû, ìîæíî ëè íàéòè ëó÷øåå ìåñòî äëÿ ñêëàäà îðóæèÿ, ÷åì ðàçâàëèíû âñåìè çàáûòîãî ëåñíîãî ìîíàñòûðÿ, êóäà äàâíûì-äàâíî íå çàãëÿäûâàëà íè îäíà æèâàÿ äóøà? Âñå áûëî îòëàæåíî, âûâåðåíî äî ìåëî÷åé, ðàáîòàëî êàê øâåéöàðñêèå ÷àñû... Îäíàêî ïîÿâëåíèå áåñòîëêîâîé ñåìåéêè ñ èçëèøíå øóñòðûìè ÷àäàìè, à ïîòîì è êðèêëèâûõ èñòîðèêîâ, ãðîçèëî ñîðâàòü ïîñòàâêè. Êðèâîé íå çíàë ÷òî äåëàòü: îí íå ìîã ñèëîé âûãíàòü âñåõ ýòèõ ëþäèøåê, è íå ìîã ïåðåíåñòè âðåìÿ ñäåëêè. Ïåðåäà÷à òîâàðà äîëæíà áûëà ñîñòîÿòüñÿ â ëþáîì ñëó÷àå – ñåðüåçíûå ëþäè, ñ êîòîðûìè îí ðàáîòàë, íå ïðèíÿëè áû îòãîâîðîê, ê òîìó æå èì áû êðàéíå íå ïîíðàâèëàñü äàæå ìûñëü î òîì, ÷òî âîçëå ìîíàñòûðÿ êðóòèëèñü ïîñòîðîííèå.

«Õîðîøî åùå îáîøëîñü áåç ìèëèöèè, - äóìàë Êðèâîé, âûøàãèâàÿ ïî òåððèòîðèè ïèîíåðñêîãî ëàãåðÿ. – Íî â ëþáîì ñëó÷àå íàäî äî íî÷è óáðàòü îòñþäà ýòèõ êëîóíîâ. Ìîæåò, õîòÿ áû âîëêè èõ îñòàíîâÿò? È êóäà òîëüêî äåâàëñÿ ýòîò Ñòåïàí?! Íàäî áû íàòðàâèòü åãî íà èñòîðèêîâ. Ïóñòü ïðèïóãíåò èõ, êàê ñëåäóåò».