Ðåøèâ ïðîäîëæàòü çàïóãèâàòü Êë¸íîâûõ âîëêàìè, à èñòîðèêîâ ãðîçíûì ñòîðîæåì, õîçÿèí íàïðàâèëñÿ íà ïîèñêè èñ÷åçíóâøåãî Ñòåïàíà. Âîéäÿ â ëåñîê, Êðèâîé ïðèëîæèë ðóêè êî ðòó è èçäàë çâóê, êîòîðûé â åãî ïðåäñòàâëåíèè ÿâëÿëñÿ âîë÷üèì âîåì. Âðÿä ëè íàñòîÿùèé âîëê óçíàë áû â íåì ãîëîñ ñâîåãî ñîðîäè÷à, íî, ê ñ÷àñòüþ ñåðûõ õèùíèêîâ â îêðåñòíîñòÿõ Ñîñíîâêè íå âîäèëîñü, à âïå÷àòëèòåëüíûå ãîðîæàíå âïîëíå ìîãëè ïðèíÿòü åãî çà çîâ õîçÿèíà ëåñà. Ïîâûâ íåìíîãî, õîçÿèí ãðîìêî ïîçâàë ñòîðîæà, à ïîòîì âçÿëñÿ çà òåëåôîí. Îí óæå íåñêîëüêî ðàç ïûòàëñÿ äîçâîíèòüñÿ Ñòåïàíó, íî òîò ïî÷åìó-òî íå áðàë òðóáêó. Òî æå ïðîèçîøëî è òåïåðü – â òåëåôîíå óíûëî çâó÷àëè äëèííûå ãóäêè, íàâåâàâøèå òîñêó è òðåâîãó.

- ×òî çà ÷åðò! Íåâîçìîæíî ñ ëþäüìè ðàáîòàòü!

Ðåøèòåëüíî ðàçâåðíóâøèñü, Êðèâîé íàïðàâèëñÿ ê ðîùèöå, ãäå «ïðîïèñàëàñü» åãî ìàøèíà. Ñêîðåå âñåãî, ñòîðîæ îòïðàâèëñÿ â Ñîñíîâêó çà êàêèìè-íèáóäü ïîêóïêàìè, è õîçÿèíó íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê ïîåõàòü çà íèì âäîãîíêó. Äæèï ïî-ïðåæíåìó ñòîÿë íà ñâîåì ìåñòå, ðàäóÿ ãëàç áåçóïðå÷íîé ÷èñòîòîé è áëåñêîì.  íàäåæäå, ÷òî Ñòåïàí âñå æå ïîäîéäåò ê òåëåôîíó, Êðèâîé âíîâü íàáðàë åãî íîìåð...

Ïîëÿíó íàïîëíÿë ùåáåò ïòèö, íî ê íåìó ïðèìåøèâàëîñü êàêîå-òî ñòðàííîå ÷èðèêàíüå. Ìóæ÷èíà ïðèñëóøàëñÿ, ïîòîì ñòðåìèòåëüíî äâèíóëñÿ ê çàðîñëÿì íà êðàþ ïîëÿíû – òàì, â ïðèìÿòûõ êóñòàõ çàèëèâàëñÿ ñîëîâüèíûìè òðåëÿìè ïîòåðÿííûé òåëåôîí Ñòåïàíà.

- Ýòîãî òîëüêî íå õâàòàëî!

Òåïåðü Êðèâîé ñîâñåì äðóãèìè ãëàçàìè ñìîòðåë íà çàëèòóþ ñîëíöåì ïîëÿíó. Êîíå÷íî, îí íå ÿâëÿëñÿ ïðîôåññèîíàëüíûì ñëåäîïûòîì, îäíàêî áûë äîñòàòî÷íî íàáëþäàòåëüíûì ÷åëîâåêîì. Öàðàïèíà íà ìàøèíå, ïîëîìàííûå êóñòû, ñëåäû çäîðîâåííûõ íîã, ïðèìÿâøèõ òðàâó, ïîäñêàçûâàëè, ÷òî çäåñü ïîáûâàëè îïàñíûå ãîñòè. Õîçÿèí óæå íå âñïîìèíàë îá èñòîðèêàõ è ïðèåõàâøåé íà îòäûõ ñåìåéêè, ïîíèìàÿ, ÷òî ó íåãî âîçíèêëè êóäà áîëåå ñåðüåçíûå íåïðèÿòíîñòè. Ïðèâû÷íûì æåñòîì îí ñóíóë ðóêó â êàðìàí ëåãêîãî ïèäæàêà, íî âñïîìíèë, ÷òî íå âçÿë ñ ñîáîé îðóæèÿ, ñëèøêîì çàìåòíîãî ïîä ëåòíåé îäåæäîé. Ýòî åùå áîëüøå îñëîæíÿëî ñèòóàöèþ, äåëàÿ åå ñìåðòåëüíî îïàñíîé. Òå, êòî ïðèøåë çà íèì, áûëè ãîòîâû íà âñå, è îñòàíîâèòü ìîãëà èõ òîëüêî ñèëà. Êðèâîé ïîíèìàë, ÷òî òåïåðü â ëþáîì ñëó÷àå âûíóæäåí áóäåò ïðèîñòàíîâèòü ñäåëêó äî òåõ ïîð, ïîêà íå ðàçáåðåòñÿ ñ òåìè, êòî îõîòèëñÿ çà òîâàðîì. Âçäîõíóâ, îí íàáðàë íîìåð êëèåíòà:

- Ñåãîäíÿ íå óäàñòñÿ ñõîäèòü â êèíî, íå äîñòàë áèëåòû íà õîðîøèå ìåñòà, - ïðîèçíåñ îí óñëîâíóþ ôðàçó.

Åìó îòâåòèëè â òîì æå äóõå è âåæëèâî ðàñïðîùàëèñü. Êðèâîé ïðåêðàñíî ïîíèìàë, êàêóþ ðåàêöèþ íà ñàìîì äåëå âûçâàëî åãî ñîîáùåíèå, íî ñäåëàòü íè÷åãî íå ìîã. Ïîòîì îí ïîçâîíèë øîôåðó, ïðèêàçàâ íå ïîäúåçæàòü ñ ãðóçîì ê ìîíàñòûðþ, à îñòàíîâèòüñÿ, ñïðÿòàòü ìàøèíó è æäàòü äàëüíåéøèõ ðàñïîðÿæåíèé. Ïîñëå íàñòàëî âðåìÿ ïîäóìàòü î Ñòåïàíå.

- Êóäà îíè äåëè ñòîðîæà?

Ïîëîìàííûå êóñòû è ïðèìÿòàÿ òðàâà ÿñíî óêàçûâàëè íàïðàâëåíèå, â êîòîðîì âîëîêëè òåëî. Êðîâè íèãäå íå áûëî è ýòî äàâàëî íàäåæäó íà òî, ÷òî Ñòåïàíà íå óáèëè íà ìåñòå. Ñóäüáà äåðåâåíñêîãî ìóæèêà íè ñêîëüêî íå âîëíîâàëà Êðèâîãî, íî îí íàäåÿëñÿ âûÿñíèòü ó ñòîðîæà îáñòîÿòåëüñòâà ñëó÷èâøåãîñÿ. Åñëè, êîíå÷íî, òîò áûë åùå æèâ.

Îñòîðîæíî, ïðèñëóøèâàÿñü ê êàæäîìó çâóêó, äîíîñèâøåìóñÿ äî åãî óøåé, ìóæ÷èíà ñî øðàìîì ìåäëåííî äâèíóëñÿ ïî ñëåäó...

Ñòèõ õðóñò ñóõèõ âåòîê ïîä íîãàìè áàíäèòîâ, â ëåñ âíîâü âåðíóëàñü ñïîêîéíàÿ òèøèíà. Îäíàêî ñòîðîæó áûëî ñåé÷àñ ÿâíî íå äî áåçìÿòåæíûõ êðàñîò ëàíäøàôòà. Îñòàâøèñü îäèí, Ñòåïàí ïîïûòàëñÿ, ïðåæäå âñåãî, îñâîáîäèòüñÿ îò ñâÿçûâàþùèõ åãî ïóò, íî ýòî åìó íèêàê íå óäàâàëîñü. Îí èçâèâàëñÿ, èçî âñåõ ñèë ïûòàëñÿ ðàçîðâàòü ëèïêèå ëåíòû, è âñå æå, íå ñìîòðÿ íà çíà÷èòåëüíóþ ôèçè÷åñêóþ ñèëó, êîòîðîé îáëàäàë îò ïðèðîäû, íè÷åãî íå ìîã ïîäåëàòü ñî ñâîåé «óïàêîâêîé». Îò áåñïëîäíûõ ïîïûòîê îñâîáîäèòüñÿ, ñòîðîæà îòâëåê òîñêëèâûé, ïðîòÿæíûé âîé.  ïàìÿòè ìîìåíòàëüíî âñïëûëè äàëåêèå äåòñêèå âîñïîìèíàíèÿ – çàñíåæåííàÿ äåðåâíÿ, ÷åðíîå íåáî çà ìàëåíüêèì îêîíöåì, æàð ðóññêîé ïå÷è è æóòêèé, ëåäåíÿùèé êðîâü çîâ âîëêîâ, äîíîñèâøèéñÿ ñíàðóæè... Ýòîò æóòêèé ïðîòÿæíûé çâóê Ñòåïàí çàïîìíèë íà âñþ æèçíü è óçíàë áû èç ìèëëèîíà äðóãèõ. Âîé, êîòîðûé îí ñëûøàë òåïåðü, áûë êàêèì-òî äðóãèì – îí íå ïóãàë è íå âíóøàë òîãî óæàñà, ÷òî èñïûòûâàë Ñòåïàí â äåòñòâå. Âñêîðå ñòðàííûå çâóêè ñòèõëè òàê æå íåîæèäàííî, êàê è ïîÿâèëèñü.

Ñòåïàí ïîíèìàë, ÷òî äîëæåí ëþáîé öåíîé èçáàâèòüñÿ îò ñêîò÷à, ïîñêîëüêó îò ýòîãî çàâèñåëà åãî æèçíü. Áàíäèòû ìîãëè âåðíóòüñÿ â ëþáóþ ìèíóòó, è òîãäà íè ÷òî áû óæå íå ñïàñëî ñêðó÷åííîãî ïî ðóêàì è íîãàì ïëåííèêà îò ãèáåëè. Ñòåïàí çíàë ýòî, íî íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü, è îò÷àÿíüå òèõîíüêî íàïîëíÿëî åãî äóøó.

Áëèçèëñÿ âå÷åð, íà÷èíàëî ñìåðêàòüñÿ. Èçìó÷åííûé ñâîèìè áåñïëîäíûìè óñèëèÿìè ñòîðîæ çàäðåìàë. Íî ñïàë îí î÷åíü ÷óòêî è åãî ìãíîâåííî ðàçáóäèë äîëåòåâøèé èç çàðîñëåé øîðîõ. «Íåóæåëè âåðíóëèñü áàíäèòû? – ñ óæàñîì ïîäóìàë Ñòåïàí, ÷óâñòâóÿ, êàê åãî ñåðäöå óïàëî â ïÿòêè. – Èëè âñå-òàêè âîëêè? Ëó÷øå áû ñåðûé... Îí íå òàê æåñòîê, êàê ýòè çâåðè â ÷åëîâå÷åñêîì îáëè÷èè». Íî âìåñòî äâóíîãèõ èëè ÷åòâåðîíîãèõ õèùíèêîâ èç êóñòîâ âûøåë õîçÿèí. Îí øåë âïåðåä ðàçìàøèñòîé ïîõîäêîé, íå ãëÿäÿ ïî ñòîðîíàì è íå èíòåðåñóÿñü òåì, ÷òî ïðîèñõîäèëî âîêðóã. Åãî ëèöî áûëî çëûì è ðàñòåðÿííûì, êîçûðåê áåéñáîëêè ñáèëñÿ íàáîê, ëàöêàí ïèäæàêà çàâåðíóëñÿ âíóòðü. Ñòåïàí ãðîìêî çàìû÷àë, ÷åì è ïðèâëåê âíèìàíèå ìóæ÷èíû ñî øðàìîì.

Êðèâîé îáíàðóæèë ñâîåãî ðàáîòíèêà íå ñðàçó. Îí äîëãî èñêàë ñãèíóâøåãî ñòîðîæà, íåñêîëüêî ðàç ñáèâàëñÿ ñî ñëåäà, ÷àñ çà ÷àñîì ïðî÷åñûâàÿ áëèæàéøèå îêðåñòíîñòè. Äâàæäû îí ïðîõîäèë ñîâñåì áëèçêî îò ñâÿçàííîãî ïëåííèêà, íî íå çàìå÷àë åãî. Âñòðå÷à ñîñòîÿëàñü òîëüêî â ñóìåðêàõ, äà è òî ïî ÷èñòîé ñëó÷àéíîñòè. Îò÷àÿâøèñü, õîçÿèí óæå âîçâðàùàëñÿ ê ëàãåðþ, êîãäà óñëûøàë ðÿäîì òèõèé ñòîí.

- Êòî ýòî òåáÿ òàê? – ñêëîíèëñÿ îí íàä ñòîðîæåì, ðàçðåçàÿ ïåðî÷èííûì íîæèêîì ïîëîñû ñêîò÷à. – À ÿ èñêàë-èñêàë òåáÿ, ñ íîã ñáèëñÿ. Òàì òóðèñòîâ ïîíàåõàëî, êîñòðû æãóò, íàäî áû èì îáúÿñíèòü, ÷òî ýòî íå ìåñòî äëÿ îòäûõà.

- ß ñåé÷àñ, - ñ ãîòîâíîñòüþ îòâåòèë Ñòåïàí, ðàñòèðàÿ çàòåêøèå ðóêè è íîãè. – Âñå ñäåëàåì â ëó÷øåì âèäå. Øóãàíó èõ òàê, ÷òî äî ãîðîäà áåæàòü áóäóò. Íèêòî íå èìååò ïðàâà íàõîäèòüñÿ íà òåððèòîðèè, íàõîäÿùåéñÿ â ÷àñòíîé ñîáñòâåííîñòè!

Îáðåòøèé ñâîáîäó ñòîðîæ áûë ñ÷àñòëèâ è ñîáèðàëñÿ ñäåëàòü äëÿ ñâîåãî îñâîáîäèòåëÿ âñå, ÷òî òîëüêî ìîã. Îäíàêî Êðèâîé íå ðàçäåëÿë åãî ýíòóçèàçìà.

- Ïîäîæäè, - îñòàíîâèë ïûëêèå ðå÷è õîçÿèí, - òû åùå íå ðàññêàçàë, ÷òî æå ñ òîáîé ñëó÷èëîñü.

- Áàíäèòû íàïàëè, - îòâåòèë Ñòåïàí. – Äâà êàêèõ-òî ïñèõà. Ìîëîäûå, äà ðàííèå – íèêîãäà òàêèõ èçâåðãîâ íå âèäåë. Ñòóêíóëè îíè ìåíÿ ïî ãîëîâå, ñâÿçàëè è íà÷àëè î êàêîì-òî îðóæèè äîïûòûâàòüñÿ...

Ñòåïàí õîòåë äîáàâèòü «à åùå î Êðèâîì ñïðàøèâàëè», íî îñåêñÿ, âçãëÿíóâ íà õîçÿèíà. Øðàì íà åãî ùåêå çàäåë óãîëîê ãóáû, îò ÷åãî ðîò ó íåãî êàçàëñÿ ïåðåêîøåííûì, äà è âñÿ ôèçèîíîìèÿ ó íåãî áûëà êðèâîé, íåñèììåòðè÷íîé. Ðàíüøå ñòîðîæ íå îáðàùàë âíèìàíèÿ íà ýòó ìåëî÷ü, íî òåïåðü îí ñîîáðàçèë, î êîì ãîâîðèëè áàíäèòû.

- Òàê ÷òî æå òû èì îòâåòèë? – óòî÷íèë õîçÿèí, è ãëàçà åãî òðåâîæíî çàáëåñòåëè.

- Ñêàçàë, ÷òî íèêàêîãî îðóæèÿ â ëàãåðå íåò.

- Ïðàâèëüíî, - ïîõâàëèë åãî ñëåãêà óñïîêîèâøèéñÿ Êðèâîé.

- Íî îíè íå ïîâåðèëè, ñêàçàëè, ÷òî òî÷íî çíàþò – ñþäà ðåãóëÿðíî ïðèâîçÿò òîâàð. Íó, ÿ è îáúÿñíèë èì, ÷òî ïðèâîçÿò íå îðóæèå, à êðàñêè äëÿ ðåñòàâðàöèè ìîíàñòûðÿ.

- À îíè?

- Íè÷åãî, îáðàäîâàëèñü è êðàñêàì, âèäíî èì âñå ðàâíî, ÷òî çàõâàòèòü. Çàòêíóëè ìíå ðîò, è óøëè âñòðå÷àòü î÷åðåäíóþ ìàøèíó ñ êðàñêàìè. Íàäî áû èõ îñòàíîâèòü, à òî ìíîãî áåä ïàöàíû íàäåëàþò. Ìîæåò, ñîîáùèòü â ìèëèöèþ?

- Íå íàäî, ìàøèíà ñåãîäíÿ íå ïðèäåò, - óñïîêîèë åãî õîçÿèí. – À ñ ïàöàíàìè ÿ ðàçáåðóñü, âòîëêóþ â èõ ïóñòûå ãîëîâû, ÷òî íåëüçÿ íåïîâèííûõ ëþäåé èçáèâàòü.

- Ñïàñèáî.

- Íå çà ÷òî. Òâîÿ çàäà÷à – òóðèñòîâ ñïðîâàäèòü. Ïîéäåì-êà â ëàãåðü, êàê áû íàì íå çàïëóòàòüñÿ – óæå ñîâñåì òåìíî.

- Íå çàïëóòàåìñÿ, ðå÷êà íàì äîðîãó óêàæåò, - îòâåòèë Ñòåïàí. – Ñëûøèòå, êàê æóð÷èò?

- Ýòî ó òåáÿ â óøàõ øóìèò.

- À âåäü âåðíî... Ñóïîñòàòû äóáèíîé ïî ãîëîâå îãðåëè, òåïåðü íåâåñòü ÷òî ìåðåùèòñÿ. Íî íè÷åãî, äîðîãó ìû íàéäåì áûñòðî. Íå ñîìíåâàéòåñü.