Ñîñíû ìåëüêàëè ïåðåä ãëàçàìè, äûõàíèå ïåðåõâàòûâàëî, à â íîãàõ óæå íå áûëî ñèë, íî Ãîøà ïðîäîëæàë ì÷àòüñÿ âïåðåä, íàïðàâëÿÿñü êóäà-òî âãëóáü ëåñà. Íàêîíåö îí îñòàíîâèëñÿ, ïëþõíóëñÿ íà çåìëþ æàäíî, îòêðûòûì ðòîì ãëîòàÿ âîçäóõ. Íåìíîãî îòäûøàâøèñü, Ãîøà ïðèñëóøàëñÿ è, íå îáíàðóæèâ çà ñîáîé çâóêîâ ïîãîíè, âïåðâûå çàäóìàëñÿ, êàê åìó áûòü äàëüøå. Îí ïîíèìàë, ÷òî èäòè â ëàãåðü ê ñâîåìó øåôó íå èìåëî ñìûñëà – ÷åì îäèí áàíäèò áûë ëó÷øå äðóãèõ è ÷åì òîðãîâåö îðóæèåì îòëè÷àëñÿ îò ãðàáèòåëåé, ïûòàâøèõñÿ óêðàñòü ó íåãî êðèìèíàëüíûé òîâàð? Ñòîðîæ? Íî è Ñòåïàí, íàâåðíÿêà, áûë çàîäíî ñ õîçÿèíîì, ïîêðûâàë åãî òåìíûå äåëèøêè. Ìèëèöèÿ? Âîò òóäà, ïîæàëóé, ïîçâîíèòü ñòîèëî... Ãîøà äîñòàë ìîáèëüíèê è óâèäåë ïåðåä ñîáîé ïóñòîå îêîøêî äèñïëåÿ – êàê íàçëî, ñîâåðøåííî íå âîâðåìÿ â òåëåôîíå ñåëà áàòàðåéêà.

Ëåñ ïîòèõîíüêó íàêðûâàëà òåìíîòà. Ãîøà òîñêëèâî ïîñìîòðåë íà ñèëóýòû äåðåâüåâ, âûðèñîâûâàâøèõñÿ íà ôîíå ñèíåþùåãî íåáà, è ðåøèë èäòè â ñòîðîíó Ñîñíîâêè. Âîçâðàùàòüñÿ íàçàä áûëî îïàñíî, ãäå-òî â ëåñó, âîçìîæíî, åùå áðîäèëè áàíäèòû, îäíàêî âûáîðà ó íåãî ïðîñòî íå îñòàâàëîñü. Ãîøà ïðîäâèãàëñÿ âïåðåä î÷åíü ìåäëåííî, íàïðÿæåííî âñëóøèâàëñÿ â êàæäûé øîðîõ, ñòðàøàñü ðîêîâîé âñòðå÷è.

Âïåðåäè ïîêàçàëàñü îãðàäà ïèîíåðñêîãî ëàãåðÿ è ðàçâàëèíû ìîíàñòûðÿ – äîðîãà, âåäóùàÿ â ïîñåëîê, ïðîëåãàëà ïðÿìî çà íèìè. Ëàãåðü êàçàëñÿ âûìåðøèì, à âîò ðàçâàëèíû ìîíàñòûðÿ îçàðÿëè âñïîëîõè íåïðèâû÷íîãî îðàíæåâîãî öâåòà. Ãîøà îñòàíîâèëñÿ – âðÿä ëè õîçÿèí ñòàë áû æå÷ü êîñòðû íà òåððèòîðèè ìîíàñòûðÿ, à, ñëåäîâàòåëüíî, òàì íàõîäèëñÿ êòî-òî äðóãîé. Ïîòîì âíèìàíèå ïàðíÿ ïðèâëåêëè äîíîñèâøèåñÿ ñî ñòîðîíû ðóèí âåñåëûå ãîëîñà è ñìåõ. Ãîøà ïîøåë íà çâóêè è âñêîðå óâèäåë ïåðåä ñîáîé íåñêîëüêî ïàëàòîê, à ðÿäîì – ñèäåâøèõ ó êîñòðà ëþäåé. Îíè óæèíàëè è âåñåëî ðàçãîâàðèâàëè. «Òóðèñòû, - äîãàäàëñÿ Ãîøà. – Òåïåðü ÿ íå îäèí. Íàâåðíÿêà ó íèõ íàéäåòñÿ òåëåôîí».

Áåøåíûé è Ëþòûé äîëãî áðîäèëè ïî ëåñó, íî òàê è íå íàøëè âîäèòåëÿ, óäðàâøåãî âìåñòå ñ êëþ÷àìè îò ìèêðîàâòîáóñà.

- Íè÷åãî, - ïðîãîâîðèë Ëþòûé, êîãäà áðàòüÿ âåðíóëèñü íà ïîëÿíó, ãäå ñèðîòëèâî ñòîÿë îñòàâëåííûé âñåìè àâòîìîáèëü. – Âîäèòåëü ñàì ïðèäåò ñþäà è ïðèíåñåò êëþ÷è.

- ×òî-òî ÿ íå âðóáèëñÿ, - îòêëèêíóëñÿ Áåøåíûé, ðàçäðàæåííî ñïëþíóâ íà çåìëþ. – Íå òåìíè.

- Òû áû çàõîòåë òåðÿòü ãðóç äà òàêóþ êëåâóþ òà÷êó â ïðèäà÷ó?

- Íåò. ×òî ÿ äóðàê?

- È îí òîæå íå çàõî÷åò. Çíà÷èò, îáÿçàòåëüíî âåðíåòñÿ. Åñëè ïðè ýòîì îí óâèäèò ñâîþ òà÷êó íà ìåñòå, à ðÿäîì íèêîãî íå áóäåò, òî çàáåðåòñÿ â ìàøèíó è ïîñòàðàåòñÿ ïîñêîðåå óåõàòü.

- À çà÷åì íàì ýòî íóæíî?

- Íàì ýòî ñîâñåì íå íóæíî, Áåøåíûé. Ïîýòîìó ìû áóäåì òèõî ñèäåòü â êóñòàõ, äî òåõ ïîð, ïîêà îí íå îêàæåòñÿ ðÿäîì ñ ìàøèíîé. Òóò-òî ìû åãî è âîçüìåì.

Ïëàí áûë îäîáðåí, è îáà áàíäèòà óñòðîèëèñü â ñîñåäíèõ çàðîñëÿõ, çîðêî ñëåäÿ îòòóäà çà ìèêðîàâòîáóñîì. Íà÷àëî òåìíåòü è â ëåñó ñòàëî íåóþòíî. Îñîáåííî ðàçäðàæàëè íåâåñòü îòêóäà âçÿâøèåñÿ ïîðûâû õîëîäíîãî âåòðà. Îíè íàëåòàëè âíåçàïíî, íàîòìàøü áèëè ïî ëèöó, à ïîòîì èñ÷åçàëè, ñëîâíî èõ íå áûëî âîâñå. Òðåâîæíî ïðîêðè÷àëà íî÷íàÿ ïòèöà, âäàëè ðàçäàëñÿ ïðîòÿæíûé çàóíûâíûé âîé. Ïîäæèäàâøèå ñâîþ æåðòâó áðàòüÿ ïî÷óâñòâîâàëè, ÷òî ñàìè ìîãóò ñêîðî ñòàòü äîáû÷åé ñèëüíîãî õèùíèêà.

- ß ëó÷øå ïîéäó â àâòîáóñ, - ñòðóõíóâ, çàÿâèë Áåøåíûé.

Åìó íðàâèëîñü âíóøàòü ñòðàõ äðóãèì, îäíàêî, ïåðåä ëèöîì íàñòîÿùåé îïàñíîñòè îò åãî «êðóòèçíû» íå îñòàëîñü è ñëåäà.

- Íåò, - îòâåòèë Ëþòûé, ñ÷èòàâøèé ñåáÿ ìîçãîâûì öåíòðîì ìàëåíüêîé áàíäû. – Òîãäà âåñü ïëàí ðóõíåò. Ëó÷øå ìû ðàçâåäåì êîñòåð, óâèäåâ îãîíü, âîëêè ñþäà óæå òî÷íî íå ñóíóòüñÿ.

- Íî è âîäèëà òîæå.

- Íåò. Åìó ãëàâíîå – íàñ íå âèäåòü, à ÷òî êàñàåòñÿ êîñòðà, îí ïîäóìàåò, ÷òî ìû ðàçâåëè îãîíü, à ñàìè êóäà-òî óøëè, çà õâîðîñòîì, íàïðèìåð. Âîò îí è ïîñòàðàåòñÿ âîñïîëüçîâàòüñÿ ìîìåíòîì. Åìó òåðÿòü íå÷åãî – îí òðóï, åñëè íå âåðíåò òîâàð Êðèâîìó. Òàê ÷òî, ðàññëàáüñÿ, áðàòàí, âîäèëà ïðèäåò, êóäà îí äåíåòñÿ?!

Èç ëåñà ñíîâà ïîñëûøàëñÿ âîé. Ìåäëèòü áûëî íåëüçÿ. Ñîáðàâ íåñêîëüêî ñóõèõ âåòîê è ãîðñòü ñîñíîâûõ øèøåê, êîòîðûìè áûëà ãóñòî óñåÿíà âñÿ ïîëÿíà, áàíäèòû ðàçâåëè íåáîëüøîé êîñòåð. Îíè îïàñàëèñü, ÷òî âåòêè áóäóò ïëîõî ãîðåòü, íî èõ òðåâîãè îêàçàëèñü íàïðàñíûìè: ñîñíîâûå øèøêè âñïûõíóëè, êàê ôàêåë, à ïîòîì âåñåëî çàòðåùàëè è îáúÿòûå ïëàìåíåì âåòêè.

Æàðêèé êîñòåðîê ñðàçó ïîäíÿë íàñòðîåíèå îáîèì áðàòüÿì. Îíè ïðèñåëè ó îãíÿ, ïðîòÿíóëè ëàäîíè ê òîíåíüêèì ÿçû÷êàì ïëàìåíè. Âïðî÷åì, Áåøåíîìó ïîêàçàëîñü, ÷òî êîñòåð ñëèøêîì ìàë è æàëîê. Ïðèâû÷íî âûðóãàâøèñü, îí îòïðàâèëñÿ â êóñòû ñîáèðàòü õâîðîñò è âñêîðå âåðíóëñÿ ñ ãðîìàäíîé îõàïêîé ñóõèõ âåòîê â ðóêàõ:

- Ñåé÷àñ áóäåò æàðêî, áðàòàí...

Äàëüíåéøèå ñîáûòèÿ ïðîèçîøëè òàê áûñòðî, ÷òî áàíäèòû íå óñïåëè äàæå êàê ñëåäóåò èñïóãàòüñÿ: ðåçêèé ïîðûâ âåòðà îòáðîñèë ïëàìÿ íà ëåæàùèå âîêðóã êîñòðà øèøêè è ñóõóþ òðàâó, çà îäèí ìèã, ïðåâðàòèâ ïîëÿíó â îãðîìíûé ãóäÿùèé êîñòåð. Ïëàìÿ ïîäîáðàëîñü ê ìàøèíå ñ åå ñòðàøíûì ãðóçîì, è ïî÷òè â òó æå ñåêóíäó ðàçäàëñÿ ìîùíûé âçðûâ.

Áàíäèòû òàê è íå äîæäàëèñü êëþ÷åé îò ïîõèùåííîé ìàøèíû...

Ãëàâà âîñüìàÿ. Â ãîñòÿõ ó ïðèçðàêîâ

Äîæäàâøèñü, êîãäà ðîäèòåëè óñíóò, Âàñÿ ïîäàë çíàê ëåæàâøåìó ðÿäîì áðàòó. Ïåòüêà òîæå íå ñïàë è ïðîñòî òðÿññÿ îò íåðâíîãî íàïðÿæåíèÿ, äîæèäàÿñü òîãî ìîìåíòà, êîãäà ìîæíî áóäåò îòïðàâèòüñÿ îïàñíóþ ýêñïåäèöèþ. Âñêîðå áëèçíåöû, íå çàáûâ çàõâàòèòü ñ ñîáîé òåïëûå êóðòî÷êè, íà öûïî÷êàõ âûøëè èç äîìèêà Àéáîëèòà. Ïî ïóòè îíè çàáðàëè ìîëîòîê è áîëüøîé ãâîçäü, êîòîðûå ïðåäóñìîòðèòåëüíûé Âàñÿ ñïðÿòàë ïîä êðûëå÷êî åùå äî òîãî, êàê âñå îòïðàâèëèñü êî ñíó. Ïðè ïîìîùè ýòèõ èíñòðóìåíòîâ ìàëü÷èøêà íàìåðåâàëñÿ ïðîáèòü äûðó â ñòåíå ïîäâàëà è çàãëÿíóòü â ïîäçåìíûé òîííåëü. Íåëüçÿ ñêàçàòü, ÷òî îí áûë ñòîëü ìàë è íàèâåí, ÷òîáû íå ïîíèìàòü: ñ òàêèìè ïðèñïîñîáëåíèÿìè èì âðÿä ëè óäàñòñÿ ðåøèòü ïîñòàâëåííóþ çàäà÷ó, îäíàêî äðóãèõ ïîä ðóêàìè ïðîñòî íå áûëî. Âàñÿ íàäåÿëñÿ íàéòè ÷òî-íèáóäü ïîäõîäÿùåå óæå íà ìåñòå, â ïîäâàëå.

Âûéäÿ èç äîìà, Ïåòÿ ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåë íà ãâîçäü, çàæàòûé â ëàäîøêå Âàñè:

- Ýòèì è ôàíåðó íå ïðîäûðÿâèøü.

- Ïî-òâîåìó, ëó÷øå âåðíóòüñÿ â äîì è ëå÷ü ñïàòü?

- Íåò, íî...

- Òîãäà íå ñïîðü. Êàæåòñÿ, ÿ âèäåë â ñàðàé÷èêå íàä ïîäâàëîì ëîïàòû è äðóãèå æåëåçÿêè. À ìîæåò, âíèçó ó ëåñòíèöû... Òî÷íî íå ïîìíþ, íî îíè òàì åñòü, ýòî òî÷íî.

Íî÷íàÿ ïðîõëàäà ïðîáèðàëà äî êîñòåé, âñå âîêðóã êàçàëîñü ÷óæèì è âðàæäåáíûì. Áëèçíåöû íè ðàçó íå îáñóæäàëè âñëóõ ýòó òåìó, íî îáà ïðåêðàñíî ïîíèìàëè, êóäà èìåííî îíè øëè. Åñëè ïîäçåìåëüå äåéñòâèòåëüíî âåëî ê ìîíàñòûðþ, òî òàì äîëæíû áûëè íàõîäèòüñÿ õîçÿåâà ñîêðîâèù, òå, êîìó íå ñóæäåíî áûëî âíîâü óâèäåòü ñâåò ñîëíöà... Êàê îíè îòíåñóòñÿ ê âòîðæåíèþ äåðçêèõ ìàëü÷èøåê, ïîñìåâøèõ íàðóøèòü èõ ïîêîé? Îòîìñòÿò? Âîññòàíóò èç çåìëè, ÷òîáû ðàçîáðàòüñÿ ñ Ïåòåé è Âàñåé? Èëè ìåðòâåöû – ñàìûå áåçîáèäíûå ñóùåñòâà íà ñâåòå, êîòîðûå íå ìîãóò íèêîìó ïðèíåñòè âðåäà? Âïðî÷åì, î òàêèõ âåùàõ ëó÷øå áûëî íå äóìàòü. Ìîëîäûå Êë¸íîâû òðÿñëèñü îò ñòðàõà è áåç ìûñëåé î ìåðòâûõ ìîíàõàõ – íî÷üþ òåððèòîðèÿ ëàãåðÿ ïðåâðàòèëàñü â ãóñòîé ëåñ, è ðåáÿòàì êàçàëîñü, ÷òî íà êàæäîì øàãó èõ ïîäæèäàåò íåâåäîìàÿ îïàñíîñòü.

Îáîãíóâ äîìèê Àéáîëèòà, ìàëü÷èøêè óâèäåëè îçàðåííûå ïëàìåíåì êîñòðîâ ðàçâàëèíû ìîíàñòûðÿ, íî òåïåðü òàèíñòâåííîå çðåëèùå íèñêîëüêî íå âïå÷àòëèëî èõ. Ïåòÿ è Âàñÿ çíàëè, ÷òî æãóò êîñòðû íå ïðèøåëüöû èç ïðîøëîãî, à ñîâðåìåííûå èñòîðèêè, ïðèåõàâøèå ñþäà âñïîìíèòü ìîëîäîñòü. Íàñòîÿùèå ïðèêëþ÷åíèÿ æäàëè ðåáÿò íå íà ìîíàñòûðñêîì äâîðå, à â òàèíñòâåííîì ïîäçåìåëüå, ãäå ìîãëî ïðîèçîéòè âñå, ÷òî óãîäíî.

Íî âîò, íàêîíåö, è âõîä â ïîäâàë. Ñòàðàÿñü íå øóìåòü, Âàñÿ îñòîðîæíî ïîòÿíóë çàäâèæêó, ðàñïàõíóë äâåðü. Íèêåì íå çàìå÷åííûå, êëàäîèñêàòåëè ïðîøìûãíóëè âíóòðü, ïðèêðûëè çà ñîáîé òÿæåëóþ äåðåâÿííóþ ñòâîðêó.

Î÷óòèâøèñü â ñàðàé÷èêå, Ïåòÿ âêëþ÷èë ýëåêòðè÷åñêèé ôîíàðèê. Âîïðåêè îæèäàíèÿì Âàñè, íèêàêèõ ëîïàò è ïðî÷èõ èíñòðóìåíòîâ òàì íå áûëî. Âïðî÷åì, ýòî îáñòîÿòåëüñòâî óæå íå ìîãëî íè÷åãî èçìåíèòü – ðåáÿòà âñå ðàâíî íàìåðåâàëèñü îáñëåäîâàòü ïîäçåìåëüå è ïîïûòàòüñÿ ïðîäûðÿâèòü ïåðåãîðàæèâàâøóþ åãî ñòåíó. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, îòñóòñòâèå èíñòðóìåíòîâ ñêîðåå îáðàäîâàëî áëèçíåöîâ – õîòÿ èì î÷åíü õîòåëîñü ðàçãàäàòü òàéíó ïîäâàëà, îäíàêî îíè áîÿëèñü ïîòðåâîæèòü îáèòàâøèõ òàì äóõîâ. À òåïåðü ïîÿâèëàñü îáúåêòèâíàÿ ïðè÷èíà, êîòîðàÿ íå ïîçâîëÿëà èì ñäåëàòü ýòî.