- Ìû âñå ðàâíî ðàçóçíàåì, â ÷åì òàì äåëî! – ïðîèçíåñ Âàñÿ, ðàçäóìûâàâøèé êàê ðàç íà ýòó òåìó. – Ãâîçäü çäîðîâåííûé, èì ìîæíî ðàñêðîøèòü êèðïè÷.

Òåïåðü áðàòüÿ ïî÷óâñòâîâàëè ñåáÿ â îòíîñèòåëüíîé áåçîïàñíîñòè, à êîãäà ñïóñòèëèñü ïî ñòóïåíÿì è îêàçàëèñü ïîä ñâîäàìè ïîäçåìåëüÿ, ñîâñåì óñïîêîèëèñü. Îíè âêëþ÷èëè ñâåò, ñíîâà âíèìàòåëüíî îáîøëè ïðîñòîðíîå îâîùåõðàíèëèùå, ðàññìàòðèâàÿ åãî ñòåíû, ïîë è ñâîä÷àòûé ïîòîëîê. Íàêîíåö îíè ïðèáëèçèëèñü ê ïåðåãîðîäêå, ðàçäåëèâøåé ïîäçåìåëüå íà îáèòàåìóþ è íåîáèòàåìóþ ÷àñòè. Äåëî îñòàâàëîñü çà ìàëûì – ïðîáèòü â íåé îòâåðñòèå è çàãëÿíóòü íà òåððèòîðèþ ïðèçðàêîâ... Îñìîòðåâ ñòåíó, êîòîðóþ ïðåäñòîÿëî øòóðìîâàòü, ðåáÿòà çàìåòèëè íåáîëüøóþ òðåùèíó è ðåøèëè, ÷òî ýòî ñàìîå ïîäõîäÿùåå ìåñòî äëÿ áóäóùåãî îòâåðñòèÿ. Âàñÿ ïðèñòàâèë ê òðåùèíå ãâîçäü è óäàðèë ìîëîòêîì. Íî òî ëè ñèë ó ìàëü÷èêà áûëî ìàëî, òî ëè ñòåíà áûëà êðåïêîé, ðåçóëüòàòû îêàçàëèñü íóëåâûìè.

- Äàé, ÿ ïîïðîáóþ, - ïðåäëîæèë Ïåòÿ, îäíàêî ó íåãî òîæå íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü.

- Íàäî ïîèñêàòü êàêóþ-íèáóäü æåëåçÿêó! – ñêàçàë Âàñÿ è òóò æå îòïðàâèëñÿ íà åå ïîèñêè. – ß æå ïîìíþ, ÷òî ãäå-òî âèäåë ñòîÿâøèå â óãëó èíñòðóìåíòû!

Ïåòÿ ìîë÷àë. Îí îáëàäàë õîðîøî ðàçâèòûì âîîáðàæåíèåì, à ïîòîìó åìó íè÷åãî íå ñòîèëî ïðåäñòàâèòü, êàê ñêðûâàâøèåñÿ çà ñòåíîé êîñòëÿâûå ïðèçðàêè, ïðèñëóøèâàþòñÿ ê äîíîñèâøèìñÿ óäàðàì. Âðÿä ëè ïðèâèäåíèÿì ìîãëî ïîíðàâèòüñÿ ñòîëü áåñöåðåìîííîå âòîðæåíèå íà èõ òåððèòîðèþ.

- Ïðèçðàêîâ íå áûâàåò! – íåãðîìêî ñêàçàë ìàëü÷èøêà, íî ïðîèçíåñåííûå âñëóõ ñëîâà íå ïðèáàâèëè åìó óâåðåííîñòè.

Ëåãêî íå âåðèòü â ÷åðòîâùèíó, íàõîäÿñü ó ñåáÿ äîìà â ÿðêî îñâåùåííîé êâàðòèðå, ðÿäîì ñ ðîäèòåëÿìè, âñåãäà ãîòîâûìè çàùèòèòü â òðóäíóþ ìèíóòó, íî êàê íå ïîääàòüñÿ ñòðàõó, î÷óòèâøèñü â ñòàðèííîì ïîäâàëå, çà ñòåíîé êîòîðîãî âîçìîæíî áûëè çàìóðîâàíû ìåðòâåöû? Ïåòÿ î÷åíü æàëåë, ÷òî íå ðàññêàçàë î ñâîåì îòêðûòèè èñòîðèêàì, à ðåøèë ðàçîáðàòüñÿ âî âñåì íà ïàðó ñ áðàòîì. Âïðî÷åì, êðîìå ñòðàõà, â äóøå ìàëü÷èøêè æèë àçàðò, êîòîðûé è çàñòàâëÿë åãî ñìåëî èäòè íàâñòðå÷ó íåâåäîìîìó.

- Íàøåë! ß æå ãîâîðèë, ÷òî èíñòðóìåíòû åñòü! – ðàäîñòíî êðèêíóë Âàñÿ, òàùà çà ñîáîé òÿæåëåííûé ëîì. – Áåðèñü çà êîíåö, à ÿ âîçüìóñü çà ñåðåäèíó, è ìû âìåñòå óäàðèì ïî ñòåíå.

Ëîì îêàçàëñÿ íàñòîëüêî òÿæåëûì, ÷òî ïîñëå ïåðâîãî óäàðà ïî ñòåíå, ìàëü÷èøêè íå óäåðæàëè åãî è âûïóñòèëè èç ðóê, åäâà íå îòäàâèâ ñåáå íîãè. Îòñêî÷èâ â ñòîðîíó, Âàñÿ ñ äîñàäîé ïðîãîâîðèë:

- ×òî æå òû íå äåðæèøü? Òàê è ïîêàëå÷èòü ëþäåé ìîæíî!

- Ýòî òû íå óäåðæàë, - âîçìóòèëñÿ Ïåòÿ. – ×åðåç òåáÿ ÿ ÷óòü áåç íîã íå îñòàëñÿ.

- Ëàäíî, - ïðèìèðèòåëüíî ïðîãîâîðèë Âàñÿ, - ïîéäåì, ïîèùåì äðóãîé èíñòðóìåíò.

 ýòîò ìîìåíò, ìîùíûé âçðûâ çàñòàâèë ñîäðîãíóòüñÿ ñòåíû ïîäâàëà, íà ãîëîâû ïåðåïóãàííûõ ìàëü÷èøåê ïîëåòåëà øòóêàòóðêà è çåìëÿ, à â äîâåðøåíèè âñåõ íåñ÷àñòèé ñóäîðîæíî ìèãíóëà è ïîãàñëà îñâåùàâøàÿ îâîùåõðàíèëèùå ëàìïî÷êà...

Áëèçíåöû íå çíàëè, ñêîëüêî âðåìåíè ïðîøëî ïîñëå êàòàñòðîôû. Íàâåðíîå, íå ñëèøêîì ìíîãî – âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò, íî ñòðàõ, îõâàòèâøèé ìàëü÷èøåê ðàñòÿíóë ýòî âðåìÿ ïî÷òè äî áåñêîíå÷íîñòè. Áðàòüÿ ñèäåëè, ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó è çàêðûâ ãîëîâû ðóêàìè, íàïðÿæåííî îæèäàÿ, êîãäà íà íèõ ðóõíåò îñûïàâøèéñÿ ñâîä. Íî íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî, ïîäíÿâøàÿñÿ â âîçäóõ ïûëü íà÷àëà ïîòèõîíüêó îñåäàòü, ïîçâîëÿÿ íîðìàëüíî äûøàòü.

- Òû öåë? – îñìåëèëñÿ íàðóøèòü çëîâåùåå ìîë÷àíèå Âàñÿ.

- Âðîäå áû, äà. À òû?

- È ÿ – òîæå.

Íàùóïàòü â ïîëíîì ìðàêå ôîíàðèê áûëî íå òàê-òî ëåãêî. Òîëüêî ÷òî îí ëåæàë ñîâñåì ðÿäîì, íî òåïåðü ñãèíóë áåç ñëåäà, ñëîâíî ðàñòâîðèâøèñü â íåïðîíèöàåìîé òåìíîòå. ×åòûðå äåòñêèå ðó÷îíêè øàðèëè â ïûëè, ïûòàÿñü ðàçûñêàòü ñïàñèòåëüíûé èñòî÷íèê ñâåòà. Íàêîíåö Ïåòÿ íàùóïàë ïðîõëàäíûé ðåáðèñòûé öèëèíäð. Íåÿðêèé ëó÷ ôîíàðÿ îñâåòèë ïîìåùåíèå.

- Íàäî ñðî÷íî óõîäèòü îòñþäà! - îòðÿõèâàÿ ñ ñåáÿ ìóñîð, ïðîèçíåñ Âàñÿ.

Íî âìåñòî ýòîãî Ïåòÿ ïîêàçàë ðóêîé íà ñòåíó çà èõ ñïèíàìè:

- Ñìîòðè!

Ñâîäû ïîäçåìåëüÿ, êîòîðûì áûë íè îäèí âåê, óñòîÿëè, à âîò ïåðåãîðîäêà, ñëîæåííàÿ ñîâðåìåííûìè ñòðîèòåëÿìè íåñêîëüêî äåñÿòèëåòèé íàçàä ïîêðûëàñü ãëóáîêèìè òðåùèíàìè. Ìàëî òîãî – íà òîì ñàìîì ìåñòå, ïî êîòîðîìó åùå íåäàâíî òùåòíî ñòó÷àëè áëèçíåöû, îáðàçîâàëñÿ çäîðîâåííûé ïðîëîì.

×åðíàÿ äûðà ïóãàëà è ìàíèëà îäíîâðåìåííî. Áëèçíåöû ñ òðåïåòîì æäàëè, êîãäà îòòóäà ïîÿâèòñÿ êîñòëÿâàÿ ðóêà ïðèçðàêà, íî âîâñå íå äóìàëè ñïàñàòüñÿ áåãñòâîì. Ïðèçðàê çàïàçäûâàë, à ìîæåò áûòü, è íå ñîáèðàëñÿ ïðèõîäèòü âîâñå. Çàáûâ îá îïàñíîñòè, ðåáÿòà øàãíóëè ê ïðîëîìó, è Ïåòÿ íàïðàâèë â îòâåðñòèå ëó÷ ôîíàðèêà. Çà ïåðåãîðîäêîé äåéñòâèòåëüíî íàõîäèëñÿ òîííåëü, çàâàëåííûé ìóñîðîì, êîíåö êîòîðîãî òåðÿëñÿ âî òüìå.

- È ÷òî òåïåðü, Ïåòüêà?

- Íå çíàþ... Íàâåðíîå, íàäî èäòè.

- À îíè? – ìàëü÷èøêà ñäåëàë áîëüøèå ãëàçà, íî òàê è íå ðåøèëñÿ ïðîèçíåñòè âñëóõ ñëîâî «ìîíàõè».

- Íåóæåëè ìû âñå áðîñèì è âåðíåìñÿ äîìîé?

- Çíàåøü, ìíå ñòðàøíî.

- È ìíå...

Ìàëü÷èêè ñòîÿëè âîçëå äûðû, íå ðåøàÿñü øàãíóòü âïåðåä. Áîëüøå âñåãî îíè áîÿëèñü óâèäåòü âñàìäåëèøíûå ñêåëåòû ìîíàõîâ, êîòîðûå ïðÿòàëèñü ãäå-òî â ãëóáèíàõ ïîäçåìåëüÿ. Äàæå åñëè íå ñóùåñòâîâàëî ìñòèòåëüíûõ ïðèçðàêîâ, è ñòàðûå êîñòè íå ïðåäñòàâëÿëè íèêàêîé îïàñíîñòè äëÿ êëàäîèñêàòåëåé, òàêàÿ íàõîäêà äî äðîæè â êîëåíÿõ ïóãàëà Ïåòþ è Âàñþ. Îíè íå íàäåÿëèñü ñòîëü ñóùåñòâåííî ïðîäâèíóòüñÿ â ñâîèõ ïîèñêàõ, à òåïåðü îáñòîÿòåëüñòâà ñêëàäûâàëèñü òàê, ÷òî èì ïðåäñòîÿëî â áóêâàëüíîì è ïåðåíîñíîì ñìûñëå èäòè äî êîíöà.

- Íî ðàáî÷èå íèêîãî íå íàøëè... – ïðîøåïòàë Ïåòÿ, ïûòàÿñü âûáðîñèòü èç ãîëîâû îáðàç ïî÷åðíåâøåãî ÷åðåïà, óõìûëÿâøåãîñÿ ùåðáàòûì ðòîì.

- Êàêèå ðàáî÷èå? – óòî÷íèë Âàñÿ.

- Ñòåïàí ðàññêàçûâàë, ÷òî êîãäà ñòðîèòåëè îáíàðóæèëè ïîäçåìåëüå, îíè îáñëåäîâàëè åãî, ïðåæäå ÷åì ïåðåãîðîäèòü ñòåíîé. Ïî ñëîâàì ñòîðîæà, äàëüíÿÿ ÷àñòü òîííåëÿ ñèëüíî îáðóøèëàñü è ñòàëà íåïðîõîäèìîé.

- Òîãäà çà÷åì ìû ñþäà ïðèøëè?!

- Âîîáùå-òî ìû ïëàíèðîâàëè òîëüêî äûðêó â ñòåíå ðàñêîâûðÿòü è áîëüøå íè÷åãî. Çíàåøü, Âàñüêà, ïðèäåòñÿ íàì âñå óâèäåòü ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè – âèäíî òàêàÿ ó íàñ ñóäüáà. Ïîñìîòðèì, êàê òàì îáñòîÿò äåëà, ìîæåò áûòü, òåáå, êàê ñûùèêó óäàñòñÿ îáíàðóæèòü óëèêè, íà êîòîðûå äðóãèå íå îáðàùàëè âíèìàíèÿ?

- Ëàäíî, ïîøëè.

Ïåòÿ è Âàñÿ íûðíóëè â ïðîëîì è, ÷èõàÿ îò ïûëè, ñòàëè ïðîäâèãàòüñÿ âïåðåä. Êðåïêèé ñâîä÷àòûé ïîòîëîê ïîäçåìíîãî õîäà áûë íàäåæíîé ãàðàíòèåé, ÷òî òîííåëü íå ïîãëîòèò îò÷àÿííûõ êëàäîèñêàòåëåé, è âñå æå îíè ñî ñòðàõîì æäàëè âîçìîæíîãî îáâàëà. Õîðîøî åùå, ÷òî ñòåíû ñòðîèëè ìàñòåðà ïÿòíàäöàòîãî âåêà, à íå ñîâðåìåííûå ñòðîèòåëè-õàëòóðùèêè... Ïðîäâèãàòüñÿ ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå è òðóäíåå, ãðóäû ìóñîðà ïåðåãîðàæèâàëè äîðîãó, â êîíöå êîíöîâ, ðåáÿòà óïåðëèñü â ñòåíó, íàïîëîâèíó çàâàëåííóþ çåìëåé è áèòûì êèðïè÷îì.

- Âîò è ïðèáûëè! – ðàçî÷àðîâàííî ïðîòÿíóë Âàñÿ. – Òóïèê è íèêàêèõ ñîêðîâèù...

Òàêîãî ôèíàëà Ïåòÿ, âîïðåêè äîâîäàì çäðàâîãî ñìûñëà, âñå æå íå îæèäàë. Îäíî ðàçî÷àðîâàíèå ñìåíÿëîñü äðóãèì: ïðèçðà÷íàÿ áèòâà îêàçàëàñü ñòóäåí÷åñêîé òóñîâêîé, ïîäçåìíûé õîä èç ìîíàñòûðÿ – îáû÷íûì ïîäâàëîì, ÷àñòü êîòîðîãî íàõîäèëàñü â ïîëóðàçðóøåííîì ñîñòîÿíèè.

- Ýòîò ïóòü íèêóäà íå âåäåò, - ñ îò÷àÿíüåì ïðîèçíåñ ìàëü÷èê. – Ïðîñòî êòî-òî êîãäà-òî ïîñòðîèë áîëüøîå îâîùåõðàíèëèùå è äåðæàë çäåñü êàïóñòó ñ êàðòîøêîé. Âñå íàïðàñíî, çðÿ ìû òàê ñòàðàëèñü!

Íî Âàñÿ óæå íå ñëóøàë ñåòîâàíèÿ áðàòà – ïðîíèöàòåëüíûé âçãëÿä þíîãî ñûùèêà âíèìàòåëüíî ñêîëüçèë ïî òóïèêîâîé ñòåíå. Ìàëü÷èøêà ïîäîøåë ê íåé âïëîòíóþ, îñâåòèë ôîíàðèêîì, ïîñòó÷àë êîñòÿøêàìè ïàëüöåâ ïî êèðïè÷àì, à ïîòîì íà÷àë ïðîâîðíî ðàçãðåáàòü ëåæàâøèé â óãëó ìóñîð.

- ×òî òû äåëàåøü? – óäèâèëñÿ Ïåòÿ, íî Âàñÿ, íå îòâå÷àÿ, ïðîäîëæàë ñâîþ ðàáîòó.

- Ïîéäåì íàçàä! Çäåñü ìû áîëüøå íè÷åãî íå íàéäåì!

- Åñòü! – óñëûøàë îí òîðæåñòâóþùèé âîïëü áðàòà. – Âèäèøü, çäåñü äâåðü!

Ïðèñîåäèíèâøèñü ê Âàñå, Ïåòÿ ñòàë ýíåðãè÷íî ðàçãðåáàòü ïåðåìåøåííóþ ñî ñòðîèòåëüíûì ìóñîðîì çåìëþ. Âñêîðå îíè óâèäåë âåðõ ïîëóêðóãëîé àðêè, íàñêîðî çàëîæåííîé êèðïè÷àìè.

- Êàê òû óçíàë?! – ñïðîñèë Ïåòÿ, íå íà ñåêóíäó íå ïðåêðàùàÿ ðàñ÷èñòêó ïðîõîäà.

- Äîãàäàëñÿ! Ñìîòðè ÷àñòü êèðïè÷åé çäåñü ðàñïîëîæåíî âåðòèêàëüíî ïî îòíîøåíèþ ê äðóãèì – òàê îáû÷íî îáêëàäûâàþò àðêè. Ýòî è áðîñèëîñü ìíå â ãëàçà. Ïîõîæå, êòî-òî ñïåöèàëüíî çàëîæèë äâåðü êèðïè÷àìè, à ïîòîì çàñûïàë çåìëåé, ñêðûâ îò ïîñòîðîííèõ ãëàç.