– Спасибо, – кивнула мама, посмотрев на него немного затравленно, тут же притихнув, словно боясь говорить при вампире. Мне оставалось надеяться, что парень не принял этого на свой счет.

– Ты знаешь, где отец? – спросила я, когда с едой было покончено, а на подносе появился ароматный травяной чай.

– Нет, – покачала головой мама, и ее губы сжались в тонкую линию, словно борясь с вновь подступившими слезами. – Он просто ушел утром из дома, и я больше не видела его. Ни звонка, ни записки. Ничего. Я так боюсь, что он мертв.

– Не думаю, – вступил в разговор Эдриан, усевшийся в углу, подальше от нас, чтобы не нервировать женщину. – Вампиры разыскивают его, а это значит, кто-то успел предупредить мужчину о предстоящем сокращении, и он успел сбежать. Я за то, что он все еще где-то в городе.

– Почему? – спросила я, не совсем понимая ход его мыслей.

– Пути из города перекрыты – ему не ускользнуть. Тем более, он не мог бросить свою жену одну среди вампиров.

Черт, я тоже на это очень надеялась, хотя не понимала, как он вообще мог оставить мать в неизвестности. Прошло слишком много времени. Почему он просто не взял ее с собой?

– Но вы же с Тео здесь, вы же проскользнули.

– Извините, – прокашлялся вампир, – но ее не искали и вы знаете почему. Не будем забывать, что он охотник, пусть и переметнувшийся на нашу сторону. Он знает эту местность и все уловки, чтобы не попасться.

– И где он, по-твоему? – У меня не было идей, как можно скрываться от Стражей, которых специально натренировали на твои поиски. Тем более, в этом маленьком городе.

– Возможно, под землей. Мы не ищейки и не чувствуем что может скрываться под нашими ногами. Вампиры же не отыскали убежище охотников, уверен, те использовали еще и какие-то примеси.

– Да, – подтвердила я. – Уксус и чесночный экстракт. Но чего папа ждет? Прошло несколько недель, а он так и не объявился и не забрал маму. В чем смысл?

– Я не знаю, – развел руками парень. – Скорее всего, мы чего-то не знаем.

– Тебе лучше спросить у своего отца, – сказала мама, посмотрев на него исподлобья. – Это он все устроил.

– Мы знаем, и Эдриан не вернется в семью. – Я чувствовала ее неприязнь к вампиру и в чем-то понимала эти чувства, но не хотела, чтобы это помешало нам двигаться дальше.

– Возможно, стоит обратиться к Виолетте. Она может что-то знать.

– Мы не станем ни к кому обращаться, – резко бросил вампир, не оставляя мне ни единого шанса. – Я не собираюсь играть для других, и тебе не позволю. У нас свои цели и свои методы.

– Но нам нужны союзники. – Мои протесты становились все тише, постепенно сходя на нет. – Что в этом плохого?

– А то Тео, что никто из них и не подумает о тебе, когда будет бросать на растерзание стражам во имя "общего блага". Тебе не надоело? Они нам не друзья. У нас нет друзей.

– Союзники, Эдриан, – холодно произнесла мама, даже не глядя в его сторону.

– Союзники, – медленно, растягивая слоги, произнес парень, а потом рассмеялся. – Мисс, а где были ваши союзники все это время? Прятались по углам? Ах, нет – тщательно подготавливали план освобождения. Почему они не помогли вам?

Ему никто не ответил. Каждая из нас смотрела в пол, избегая мрачного взгляда. Разве он ошибался? Нет. Эдриан – единственный из всех нас, способный мыслить здраво. Тот, кто мог себе это позволить. Мы слишком привыкли искать тех, кто сделает всю работу за нас, не понимая, что только нам самим дано знать правильные пути.

– Тео. – Мама, казалось, просила о поддержки, но мне не хотелось вновь идти той же дорогой, а тем более ссорится с Эдрианом. Она не знала, что произошло в прошлый раз, и могла только догадываться, почему так изменилась ее дочь. Но я знала, я помнила. Я боялась.

– Эдриан прав. – Это прозвучало грубо, но достаточно убедительно. Они сами втянули меня в это, а теперь просто отступали. Было страшно признать это, но в целом мире я могла положиться только на моего вампира. Что раньше было моей семьей, стало лишь пустым словом. Воспоминанием. Мне нужно было строить все с самого начала.

– Мы вывезем вас из города, но придется подождать, пока мой отец ослабит охрану. Сейчас вокруг царит хаос. Так что даже не думайте, чтобы выглянуть наружу.

– И как долго мы должны сидеть здесь? – спросила мама, обводя взглядом унылую комнату, давно уже потерявшую свой прежний лоск. Я только удивилась, откуда у нее взялся этот суровый тон, который она никогда раньше не использовала.

– Столько сколько потребуется. – Хоть он и был предельно любезен, мне все-таки удалось прочитать в его взгляде «а вы так хотите вернуться к вампирам?». – Виллис предупредит, когда они потеряют бдительность.

– Я не уеду без своего мужа.

– Мама, – практически застонала я. Наше с ней воссоединение представлялось мне совсем по-другому. Все что угодно, но никак не нападки на Эдриана, который вытащил ее прямо из-под стражи. Видимо, изменилась не только я одна. Но этот разговор нам только предстоял. – Я тоже хочу найти отца, но он не оставил нам ни одной подсказки. Просто бросил тебя.

– Видимо у него не было выбора. – Господи, ну почему она всегда его так идеализировала? Даже сейчас, когда весь наш скромный мирок катился в пропасть.

– У него слишком часто нет выбора.

Мы недовольно уставились друг на друга. Обычно в этих ситуациях мама отступала и пыталась меня успокоить, сказав что «отец – сложный человек», «он очень занят», но не сейчас. Между нами повисла тишина, словно между людьми, которые только недавно встретившись не могли найти общих тем для разговора. Неужели мы настолько отдалились друг от друга?

– Нам пока остается только ждать, – попытался разрядить обстановку Эдриан, поднимаясь из кресла. – Я постараюсь связаться с Виллисом.

Он медленно вышел из комнаты, оставив нас наедине, но тягостное молчание, повисшее над нашими головами грозовой тучей, так и не собиралось исчезать. Я начала ерзать на краю кровати, не зная как себя повести. Кто-то должен был сделать первый шаг.

– Мам, прости. Я знаю, тебе сейчас нелегко. Но я не хочу ссориться с тобой. Мне тебя так не хватало эти месяцы.

– И поэтому ты даже не удосужилась сообщить, что жива?

Так вот в чем было дело? Это и стало причиной такого холодного приема? Не стоило отрицать, я была виновата, но сейчас, вглядываясь в ее лицо, мне не удавалось обнаружить там милую хохотушку, которая, не замолкая, болтала с миссис Ньюбелз. Ее просто-напросто не стало. Теперь на кровати сидела взрослая умудренная опытом женщина, сдержанная и неприступная. А кого видела она на моем месте?

– Вампиры следили за вами, – возмутилась я, повышая голос. – Думаешь, они бы не перехватили мое сообщение? А знаешь, что бы они сделал потом? Убили меня! И никто из вас не смог бы мне помочь. Но как только я узнала о случившемся, то тут же приехала к тебе, несмотря на то, что рискую. Я хотела быть со своей семьей! Черт, мама. Я так долго представляла, что увижу тебя, обниму. А ты… ты все испортила своими претензиями.