– Дай мне закончить, Малёк, ладно? – брат кивнул, и я продолжила. – Потом он стал милым, где-то на три минуты. А потом щелкнул какой-то переключатель, и он снова стал придурком. Но клянусь, Малёк, эти три минуты... Они были удивительными. Карсен показал себя... совсем другим.

Малёк ухмыльнулся, а я хлопнула его по руке.

– Ауч, я ведь просто хотел сказать...

– Все тут просто говорят.

– Знаю, но он опасен.

– Откуда ты знаешь?

– Я слышал.

– Карсен не убивал свою мать, – вздохнула я.

– Не только. Он ввязывался в драки. И они были очень жестокими.

– Ты их видел?

– Нет.

– Тогда все в порядке, – строго отрезала я.

Брат прислонился к спинке моей кровати и вытянул ноги, тут же положив руки на колени и принявшись скручивать пальцы. Он всегда так делал, когда размышлял.

– Ты всю жизнь всех пыталась вылечить, Эллиот. Помогла Джейсу, когда с ним порвала его первая девушка. Эрику, когда он разбил колено. Черт, ты пытаешься и меня вылечить после несчастного случая, хотя это бесполезно. В этом твоя сущность, и мне это нравится, – брат глубоко вздохнул. – Но именно это ты и чувствуешь сейчас. Не больше. Ты считаешь, что Карсен сломлен, думаешь, что можешь ему помочь. Не выйдет, Эллиот. Он сам виноват во всем этом.

– Не говори так!

– Но это правда!

– Это ты так думаешь. Но это ложь. Малёк, ты мне доверяешь?

– Конечно.

– Тогда почему не можешь поверить сейчас?

Малёк действительно задумался, и я это оценила.

Но не была рада поселившейся из-за этого ложной надежде.

– Я... не могу. Прости, но не могу. Ты права, я не знаю этого парня, и лишь слышал, что он виновен, но не могу игнорировать то, как ты о нем говоришь, его гнев. У тебя тот самый взгляд, когда ты рвешься помочь, но я чувствую, что в этом случае ты бессильна.

– Ты ошибаешься.

– Возможно. Но я могу быть прав. И честно сказать, не хотелось бы это выяснять.

– Мне не нужно твое разрешение, – скрестила я на груди руки.

Малёк вздохнул.

– Я знаю, Эллиот. Тебе никогда оно не требовалось и никогда не будет. Но... дерьмо, малышка, будь осторожна, ладно? Если он продолжит себя вести в том же духе, уходи. Если попытается использовать, уходи. А если в какой-то момент он тебя напугает, беги. Договорились?

Малёк протянул мне свой мизинец, и я обхватила его своим.

– Идет.

Я снова подошла к книжной полке в поисках, чего могла почитать, пока брат молча сидел, смотря на меня. Я чувствовала его взгляд. И знала, что Малёк хотел сказать больше, попытаться изменить мое мнение о Карсене, но не мог.

Я понимала, что Уитли определенно не относился к хорошим парням. Черт, пару часов назад я ударила его по яйцам, потому что он стал изображать пугающего придурка, но в глубине души Карсен не был плохим. По крайней мере, я так думала. Что-то в нем было... другим, и я на девяносто девять процентов уверена, что это нечто доброе.

– Значит... он тебе нравится?

– Малёк...

– Что? Это справедливый вопрос.

– Я знаю его недостаточно долго, чтобы он мне нравился.

– Ты сказала это тоном, подразумевающим «но».

Я развернулась и села напротив него, скрестив ноги.

– У меня не было такого тона. Но...

– Аха! Видишь!

– Эй, – я ткнула его в живот. – Ладно, в любом случае, как уже сказала, я недостаточно долго знаю Карсена, чтобы начать испытывать чувства, но не стану жаловаться, если придется целыми днями смотреть на него. Ну, знаешь, когда он держит рот закрытым и не хмурится.

– Как поверхностно, – поддразнил он меня.

– И все это... Я... Дерьмо, не знаю. Но тут нечто другое. Карсену нужен тот, кто поверит, что он не полный придурок. Я могла бы быть таким человеком.

– Ты минуту назад стояла здесь и говорила, что ударила его. Как ты можешь быть тем человеком?

– Я сделала так лишь потому, что в тот момент Карсен это заслужил. Ему было нужно, чтобы кто-то сбил его с толку. Я просто случайно оказалась рядом.

Выражение лица Малька красноречиво говорило, что он мне не верил.

– Что на самом деле произошло?

Вздохнув, я пересказала все, что случилось.

– Он просто сорвался?

– Да, вроде того, – я вздрогнула. – Ну, это было не так уж и ужасно.

– И Брайан ничего не сказал?

– Нет. Не уверена даже, слышал ли он – у него в кабинете играла музыка – но Карсен точно должен был рассказать. А еще думаю, что, вероятно, у меня больше нет работы.

– Дядя Брайан скорее уволит этого парня, чем тебя, особенно после того, как услышит, что произошло, – стал успокаивать меня Малёк.

– Не знаю...

– Он сделает именно так, – уверенно заявил Малёк.

Он все продолжал говорить, но я перестала слушать, поскольку брат не понимал всего, и никто не понимал.

Карсен не плохой. Он был неправильно понятым, озлобленным и обиженным.

Сломленным, но не уничтоженным.

– В любом случае, помни, что я сказал, Эллиот, хорошо?

– Ладно, – соврала я, поскольку понятия не имела, о чем говорил Малёк.

– Я пойду спать. Ты как?

– Настолько хорошо, насколько это возможно.

– Ты работаешь завтра?

– Да. Два часа до закрытия.

– Круто. Может, я приду тебя поддержать.

Я притворилась, что задыхаюсь.

– Ты поведешь машину?

– Не надейся, – он взъерошил мне волосы. – Спокойной ночи, неудачница.

– Сладких снов, говнюк.

Как только Малёк ушел, я взяла с полки первую попавшуюся книгу и устроилась на кровати. Я взбила подушки, чтобы было удобнее, и открыла роман в мягкой обложке.

Я уже прочла несколько глав, влившись в сюжет, когда завибрировал телефон на прикроватной тумбочке. Протянув руку, я взяла мобильник и провела пальцем по экрану, заметив, что у меня новое непрочитанное сообщение.

Неизвестный: Мне нужно извиниться. Я перешел черту. И очень сожалею о своем поведении.

Я: Кто это?

Неизвестный: Тебе часто приходится принимать извинения? С какими людьми ты тусуешься?

Я: Очевидно, злыми.

Я: Мой вопрос остается в силе.

Неизвестный: Карсен.

Мои ладони вспотели, и я едва не выронила телефон. Мне написал Карсен. Извинился. Он снова стал хорошим. Мне начинать отсчет до его следующего перепада настроения? Следовало ли мне его игнорировать?

Нет, он слишком сильно меня зацепил.

Я: Ох.

Неизвестный: Ох?

Я: Ох, эм... спасибо.

Я: Как ты раздобыл этот номер?

Карсен: В записях о сотрудниках.

Я: У тебя есть к ним доступ?

Карсен: Вроде того.

Я: Значит, ты его выкрал?

Карсен: Вроде того.

Я улыбнулась, прочитав его уклончивый ответ, потому что это было так на него похоже, и в то же время, очень мило, что он потрудился поднять документы, чтобы отыскать мой номер и извиниться за идиотское поведение.

Похоже, это была еще одна черта характера Карсена, которую стоило отметить в мысленном списке.

Я: Мне тоже следовало бы извиниться. Как там твои шары?

Карсен: Болят, но жить буду. И в твоем извинении нет необходимости. Я заслужил это и даже что-нибудь похуже. Я обращался с тобой, как с дерьмом, а не должен был. Я и правда придурок.

Я: Я сказала «СЛЕДОВАЛО БЫ» извиниться, но не хочу. И да, ты придурок.

Карсен: Давай-давай, не стесняйся в выражениях.

Я: Даже не собиралась.

Я: Кроме того, я думала, тебе это нравится.

Карсен: Да. Тождественно заявляю, что это моя любимая в тебе черта.

Я: Ты всегда используешь длинные слова? Это заставляет тебя выглядеть умнее? Думаешь, сможешь так получить преимущества?

Карсен: Я просто так говорю. Не знал, что это плохо.

Я: Нет. Скорее...

Карсен: Никто не ждет от меня такого, потому что я дикий убийца, больной на голову?

Долго он не продержался. Еще один «минус» в колонку «Против Карсена».

Я: Вау. Прямо с языка сорвал.

Карсен: Плохая шутка?

Я: А это была шутка?

По экрану поплыли танцующие точки, означавшие, что Карсен печатал. На мгновение они пропали, прежде чем забегать снова несколькими секундами спустя.

Карсен: Нет. Я просто был ослом.

Я: Снова.

Карсен: Снова.

Я начала печатать язвительный ответ, но на экране снова запрыгали точки. Мне было любопытно, что он хотел сказать, потому я отступила.

Прошло целых две минуты, прежде чем телефон дважды завибрировал в моей руке, и я внезапно занервничала, глядя на напечатанные сообщения.

Карсен: Буду честен: это не последний раз, когда я сорвусь. На данный момент, это часть моего стиля жизни (хотя мне кажется, обвиняемые в убийстве не должны использовать такие фразы, как стиль жизни, но тут ситуация этого требует, думаю). Я знаю, что случившееся со мной или то, что я до сих пор переживаю, не оправдывает мое поведение, но... Черт, я не знаю, к чему клоню.

Карсен: Я не всегда был таким. Все было по-другому... раньше. Я стараюсь держать злость под контролем. Делаю кое-что, чтобы усмирить гнев и... В любом случае, мне бы хотелось стереть свои пограничные с насильственными сегодняшние действия и резкие слова. Но мне это не под силу. Однако МОГУ признать их и извиниться. Так что, снова, прости меня. Мне следует перестать думать, что каждый хочет задеть меня, поскольку это не всегда верно (в свое оправдание скажу: обычно все именно так).

Он написал мне целое сочинение, к которому я абсолютно не была готова. Своего рода извинения и признание. Имел ли Карсен в виду терапию? Я надеялась, что именно так. После всего пережитого, я уверена, ему был необходим кто-то непредвзятый, с кем можно бы было поговорить.

Я: Твой гнев и... что еще?

Карсен: Ты по-прежнему работаешь со мной. Увидимся завтра.

Я: Ты не сказал Брайану, что я на тебя напала?

Карсен: Ты же не рассказала, что я вел себя с тобой, как полный засранец, так что нет. Я сохранил секрет.

Я: Ну... спасибо. Наверное.

Карсен: Это было меньшее, что я мог сделать. Кроме того, сомневаюсь, что тебя бы уволили. Вероятно, Брайан бы дал тебе пять или что-то в этом роде.

Я: Да, это действительно похоже на него.

Карсен не ответил, но от моего внимания не ускользнуло, как он уклонился от вопроса. Мне хотелось знать, что еще он хотел сказать.

Я: Карсен?

Карсен: Да?

Я: Можешь рассказать, что там было за «и»?

Карсен: Мог бы, но не хочу.

Я: Умник.

Я: Спасибо, что извинился. Это много значит.