ГЛАВА 5

Эллиот

– Ты пришла, – Карсен проскользнул в кабинку и сел напротив меня. Ту самую кабинку «У Верна», в которой я сидела и два дня назад, когда впервые встретила Карсена.

Забавно, что все могло измениться так быстро. Я перескочила от показов среднего пальца к ударам по яйцам, а потом к обеду в качестве примирения. Будто, когда Карсен все же поверил, что я здесь не ради того, чтобы судить и принижать его, то изменил свое поведение на сто восемьдесят градусов. И все, что для этого потребовалось – хорошенько его ударить.

Он сидел напротив, слегка прищурив темно-серые глаза. Карсен выглядел усталым и раздраженным, но в этом не было ничего нового.

– Ты угостил меня бесплатными молочными коктейлями.

Карсен вдруг рассмеялся, и я наблюдала за ним с благоговением. Похоже, я ошибалась. В его улыбке не было ничего особенного, только не в сравнение с его смехом. Он совершенно не мелодичен и не очарователен. Скорее сдержанный, почти неискренний и рваный, но глубокий, с хрипотцой. Этот звук невероятно прекрасен.

Ужасно, что он мне так нравился.

– И что смешного? – спросила я, как только Карсен замолчал.

– Ничего. Я... просто кое-что вспомнил.

– У тебя интереснейшее понятие о слове «ничего».

– Помнишь ту песню? О молочных коктейлях и мальчиках во дворе? Ну, я почему-то сразу вспомнил о ней.

Потом он стал напевать мелодию, и на это раз пришел мой черед едва не умереть от громкого смеха.

Карсен ударил меня соломинкой по голове.

– Может, прекратишь? Ты смущаешь меня на рабочем месте.

– А ты смутил меня своим бормотанием.

– Тебе понравилось.

Я подняла указательный и большой пальцы и крепко их сжала.

– Примерно вот так.

– Лучше, чем ничего.

– Ладно, ты победил.

Он улыбнулся, окончательно расслабляясь, сидя в кабинке. Его белая рубашка натянулась на груди, едва он положил на стол руки, и я лишь чудом не вздрогнула, когда Карсен вытянул ноги так, что они соприкоснулись с моими.

– Итак...

– Итак...

Карсен махнул мне спрашивать первой.

– Тебе нравится здесь работать?

Он пожал плечами.

– Это работа. Не лучшая и не худшая.

– Благодаря придуркам-клиентам тут есть что вспомнить?

– Имеешь в виду таким, как твой друг?

– Джейс, – нахмурилась я. – Его зовут Джейс. И да, как он. Я уже извинялась за него?

Должна была. Прости. Он перешел черту.

– Я привык.

– Это грустно.

Взгляд Карсена пронзил меня насквозь, в его глазах читалось страдание.

– Это моя жизнь, Эллиот. То, с чем я существую.

Я обхватила руками свой коктейль.

– Мне жаль, – пробормотала я.

– Пожалуйста, не стоит, – его голос был тихим и безэмоциональным. – От тебя мне этого не надо.

Он сказал это так, словно я произнесла что-то отличное от всего, что говорили другие.

– А что со мной не так?

– Ничего. Все. И ничего.

– В этом есть смысл.

Карсен провел рукой по своим и без того растрепанным волосам, отчего они стали еще сильнее торчать во все стороны.

– Я сложный человек.

– Я заметила.

– И ты все еще здесь.

– Все еще здесь.

– Почему?

– Потому что... Я... – я вздохнула. – Мы ведь теперь работаем вместе. И должны поладить.

Карсен смотрел на меня, сознавая, что я сказала не всю правду.

Честно говоря, я понятия не имела, почему здесь сидела. Он был придурком, а я определенно не была милашкой, но... Я не знала. В Карсене что-то было. Он интриговал меня даже будучи злым и придирчивым. Но особенно я ценила моменты, когда Карсен был милым – до сегодняшнего дня всего один раз. Все же, он мне нравился. Ну, я так считала. Мне известно о нем еще недостаточно, чтобы судить, но меня привлекало все, что я знала. Карсен держал меня на грани неопределенности. В моей жизни не было ничего подобного даже слишком долго. Я чувствовала, что мне необходимо нечто такое, а Карсен оказался тем, кто обеспечивал искомое ощущение.

И тем, кто, вероятно, сводил меня с ума.

Без разницы.

– Думаю, ты права.

– Я всегда права. Привыкай.

– Я собираюсь пропустить это между ушей. Хочешь что-нибудь поесть?

– Картофель фри? Сэндвич с сыром? И сырный соус «начос».

Он поморщился от отвращения.

– А почему сырный соус?

– Гм, он очень вкусный.

– Неужели со всем?

– Да, не спрашивай.

– Ладно, я сейчас вернусь.

Карсен ушел, чтобы заказать нам обед, а я посмотрела на окна прачечной, где все началось. Одного пальца оказалось достаточно. А теперь только посмотрите, где мы оказались: обедали и болтали, как друзья.

Если, конечно, это именно то, кем мы были.

– Выглядишь взволнованной, – прокомментировал Карсен, когда вернулся на свое место.

– Нет. Удивленной.

– Чем?

– Этим.

– И чем этим?

– Люди часто на тебя смотрят?

– Эм... – он неловко поерзал на сидении. – Такое случается.

– Я думала о нашей встрече. Ну, в некотором роде встрече. Не важно. А потом о том, как рассказала о тебе родителям и брату, а они...

– Испугались?

– Нет. Ну, разве что Малёк немного.

– Малёк?

– Мой брат, – кивнула я.

– Твоего брата зовут Малёк?

– На самом деле, Немо.

– Черт, нет.

– Да.

– Это...

– Бедный ребенок? Я согласна, – поддержала я.

– Значит, твои родители не испугались?

– Нет. И Малёк совсем немного, так что мы в порядке. Думаю, сильнее всего он испытал удивление. А родители? Они самые крутые на свете, только не говори им, что я так сказала.

– Что они говорили?

– Ничего.

Его брови удивленно приподнялись.

– Ничего?

– Не-а, они непреклонны в том, что все невиновны, пока не доказана их вина, и абсолютно не верят сплетням.

– Значит, они единороги?

Я рассмеялась.

– Да, именно так. В любом случае, мне интересно, как люди... Ты сказал, что привык к... определенному обращению. Как тебе удается тут работать? Или у Брайана? Оба места ведь общественные, и я хотела узнать...

– Обращаются ли со мной люди, как твой осел?

– Да, – мои щеки опалило жаром.

Он с шипением выдохнул.

– Многие просто пялятся, другие избегают смотреть в глаза или же перешептываются, закрываясь ладонями. В основном, никто не выражается прямо, как твой друг. Какие-то люди относятся ко мне с безразличием. Это не очень то больно, но и... не уютно. Словно меня не существует.

– И как ты себя при этом чувствуешь?

Карсен усмехнулся, услышав мой вопрос, в котором явственно прослеживалась игра в психотерапевта. В этот момент я осознала, что он не хмурился. И не делал этого с того самого момента, как снова сел. Карсен был расслаблен, и с ним было просто разговаривать.

Мне это нравилось.

– Прелестно.

– Ты не смог сдержаться.

– Одиноко, – наконец, произнес он со всей серьезностью.

– Одиноко?

– Так я себя чувствую.

– Это... грустно.

Карсен пожал плечами.

– Опять же, такова моя жизнь.

Нахмурившись, я смотрела в окно, пока мы молчали. Эта тишина была уютной. Я не была уверена, потому ли это, что мы так погрузились в собственные мысли, что перестали замечать друг друга, или все потому что были довольны нашей компанией. Мне хотелось бы думать, что верно последнее, хотя это меня и пугало.

Я ощутила на себе его взгляд, обжигавший кожу самым нежным образом. Кожа на затылке под волосами вспотела, а волоски на руках встали дыбом. Карсен лениво осматривал меня, а я заерзала на стуле.

В этот момент – к счастью – пришла вчерашняя официантка Джой, принеся нам еду.

– Не могу поверить, что ты добровольно торчишь здесь после смены, малыш.

– У меня сегодня свидание, Джой.

Она бросила на меня быстрый взгляд.

– Свидание?

– «Свидание» не в смысле настоящего свидания, – решила пояснить я.

Карсен многозначительно улыбнулся Джой.

– Это и правда свидание.

Она ему подмигнула и поставила передо мной тарелку.

– Дайте знать, если вам что-нибудь понадобится.

Как только она ушла, я посмотрела на Карсена.

– Это не свидание.

– Знаю.

– Тогда почему...?

– Я вчера сказал именно то, что хотел, – его слова выходили отрывистыми. Верный свой переменчивой натуре, вновь вернулся раздраженный Карсен, хотя на этот раз я не знала, на кого он злился. На меня или себя. – Я бы никогда не стал встречаться с такой, как ты.

– А что со мной не так? – спросила я прежде, чем в жилах вскипела кровь. – Не то, чтобы я хотела с тобой встречаться, но с твоих слов я выгляжу отвратительной.

– Отвратительной? Нет, Эллиот, это не так. Совсем. По правде, я нахожу тебя очень привлекательной, в этом то и часть проблемы.

– А в чем ее другая часть?

– Ты чиста.

– Ладно...

Карсен поймал мой взгляд своими пленительными и завораживающими глазами.

– А я осквернен.

*****

Прошло ровно восемь часов после нашего с Карсеном разговора. До конца смены оставался час, и я не планировала что-то менять в ближайшее время.

Наш разговор умер после его признания. Он просто смотрел на меня, пока я доедала картошку, сэндвич с сыром, а потом буквально сбежала прямо с коктейлем.

Его вчерашние комментарии ранили, хотя я и простила его за то, что был ослом, но все равно много думала о том, почему Карсен так яростно отбросил идею встречаться со мной. Оказывается не из-за того, что не считал меня привлекательной. Напротив, думал, что я слишком хороша для него... В это сложно было поверить.

«Ты чиста, а я осквернен».

Эти слова застряли у меня в голове, мешая спокойно работать. У нас осталось целых два клиента, один из которых – Кэл, так что мы изо всех сил старались доделать все дела до закрытия.

Мы до сих пор не разговаривали.

Я не игнорировала его из-за расстройства. Просто не знала, как подойти ко всему этому. Я чиста? Почему? Из-за того, что ни разу не называли убийцей? И как Карсен мог быть оскверненным? Он невиновен. На его руках не было крови.

Если бы только Карсен сам это понимал.

Мой телефон в кармане завибрировал, и я достала его, благодарная, что Брайан не ругал, когда мы переписывались с кем-либо во время работы.

Карсен: Ты злишься.

Я повернула голову в его сторону, обнаружив, что он небрежно вытирал мяч на седьмой дорожке. Словно и не посылал мне сообщение вместо того, чтобы подойти.

Я: Нет. Скорее в замешательстве.

Я: Ты не осквернен. Почему ты вообще так решил?