— Так уж и вжял! Жадавака! — презрительно прищурясь, говорит злая девчонка.

— Ну зачем ты так, Галя? Вовсе и не задавака, ведь он же нам помогает, — вступилась за Валерку вторая девочка.

— Подумаешь, помогает! Мы бы и шами поштроили, — сердито шепелявит Галя.

Но это уж слишком! Валерка поднимается и с независимым видом вкладывает нож в ножны.

— Можешь строить сама, а я посмотрю.

— Ну и поштроим, — отвечает она.

— «Поштроим»! — передразнивает её Валерка. — Научись правильно говорить,

— Шам правильно говори, — огрызается Галька.

Смешной мальчишка очень пристально и серьёзно смотрит на Валерку своими тёмными щёлками и неожиданно поддерживает Гальку:

— Думаешь, не построим, да? Ты только нам нож дай.

— Хитрый будешь, — смеётся Валерка, — нашёл дурака!

— Ну и уходи шо швоим ножом, — воинственно заявляет Галька.

— А я не буду с вами строить гараж. Как вам только не стыдно! — вступается за Валерку зеленоглазая девочка.

— И ты тоже задавака! — злится Галька.

Но девочка с зелёными глазами уже не обращает на неё никакого внимания.

— Давай играть во что-нибудь, — предлагает она Валерке.

— Давай, — охотно соглашается он.

— А как тебя зовут?

Валера. А тебя?

— Маринка. Во что будем играть? — спрашивает она.

Валерка задумался. Надо вспомнить такую игру, чтобы они позавидовали. Но, как назло, ничего путного в голову не приходит. Может, в догоняшки? Так их всего двое. В прятки? Тоже неинтересно. И вдруг Валерка вспомнил:

— Пойдём к нам. Маринка, смотреть мультики по телевизору.

— Пойдём, — охотно соглашается она.

Валерка с вызовом и нескрываемым любопытством смотрит на ребят. Так и есть: ух, как они все стали завидовать и даже забыли о своем гараже!

— Пойдём, Валерка, — позвала Маринка.

Валерка спрятал нож за пазуху, взял Маринку за руку и, не оглядываясь, пошёл к дому.

Уже несколько дней Валерка живёт в Ангарске, но никак не может приспособиться ко времени.

Ему почему-то не спится вечером и очень не хочется просыпаться утром. В Крыму, как правило, он вставал в семь часов и после завтрака бежал с ребятами в парк к пруду кормить лебедей. А здесь словно его подменили.

Правда, дядя Саша уже объяснил причину его сонливости. Оказывается, в Ангарске разница во времени на пять часов. Если здесь десять часов вечера, то в Крыму ещё только пять. И если в Ангарске семь часов утра, то в Крыму стоит глубокая ночь, и все в это время спят.

Валерке трудно понять, почему так всё происходит. Ведь если светит солнце, значит, везде должно быть светло. Солнце на небе только одно, — это он сам видит. Даже луна и та одна. По Валеркиным понятиям всё очень просто: появилось солнце на небе — и везде день, спряталось солнце, взошла луна — и повсюду ночь. Но дядя Саша не согласен с Валеркой. Он говорит, что земля круглая, как арбуз, и крутится вокруг какой-то оси и что одна сторона земли прячется от солнца, а вторая поворачивается к солнцу. Вот так и получается — то день, то ночь. Дядя Саша так старательно рассказывал всё это, что Валерка не решился обидеть его и сказал, что всё понял. А на самом деле ему и сейчас не ясно. Если земля крутится вокруг оси, значит, она должна походить на карусель, и у всех кружилась бы голова. Нет, он не замечал, чтобы земля крутилась, а вот солнце очень часто на его глазах по утрам поднималось высоко в небо, а вечером пряталось куда-то за море.

Вот и сейчас солнце светит Валерке прямо в лицо. Здесь, в Ангарске, оно появляется из-за леса.

Ещё очень хочется спать, но Валерка вспоминает, что они договорились с Маринкой утром пойти в парк. Валерка отбрасывает одеяло и выглядывает в окно. Во дворе ещё никого нет, только огромная сосна напротив окна раскачивается из стороны в сторону да на кустах акаций приветливо чирикают воробьи.

Валерка выбегает в кухню; там тётя Лена готовит завтрак. Дядя Саша уже ушёл на работу, он всегда уходит рано. Скоро уйдет и тётя Лена, и тогда Валерка останется один. У него имеется свой ключ от квартиры, к которому привязана длинная тесёмка.

— Доброе утро, тётя Лена, — потягиваясь и зевая, здоровается Валерка.

— Доброе утро, малыш, — отвечает тётя Лена, — беги умывайся, да завтракать будем.

Валерке нравится тётя Лена. Никогда не ругается. Она даже не похожа на тётю. Небольшая, худенькая, в коротком домашнем халатике, тётя Лена — как девочка. Вот поэтому-то Валерка в первый же день, как приехал в Ангарск, спросил её:

— А можно, я буду звать вас на «ты» и просто Леной, как сестрёночку?

— Зови, — рассмеялась тётя Лена,

Но дядя Саша не согласился.

— По-моему, это непорядок, — сказал он, — во-первых, она старше тебя в четыре раза, а во-вторых, она тётя по родству.

Спорить было бесполезно.

Вечерами тётя Лена рассказывает ему интересные сказки, рисует забавные картинки. Она работает инженером на заводе и всё-всё знает. Дядя Саша тоже много знает, но Валерка редко видит его. «Пропадает на работе», — говорит тётя Лена.

— Почему так много работает дядя Саша? — интересуется Валерка.

— Такая уж работа у него, — с улыбкой отвечает тётя Лена.

— Но у всех наших ребят папы тоже работают и все приходят домой рано… — недоумевает Валерка.

— А у дяди Саши ответственная работа.

— А как это — ответственная?

— Очень просто. Он начальник большого цеха. В цехе работает много людей и установлено много умных машин. За все это отвечает наш дядя Саша. Он обязан следить, чтобы цех и днём и ночью нормально работал, без единой заминочки, и чтобы людям было легко трудиться. Попятно?

— Понятно. Значит, дядя Саша и ночевать там должен, да?

— Нет, это не обязательно. У дяди Саши есть помощники. Беги умывайся, а то я опаздываю.

Валерка идёт в ванную комнату, наскоро смачивает лицо и только берёт в руки полотенце, как сразу же слышит голос тёти Лены:

— Малыш, а шею?

И как только она видит? Валерка с опаской вешает полотенце и наскоро ополаскивает шею.

В такие минуты ему очень хочется взбунтоваться, но это бесполезно: тётя Лена все равно настоит на своём. Это бабушка бы махнула на него рукой, но тётя Лена не бабушка.

Наконец завтрак окончен. Тётя Лена уходит на работу, и Валерка свободен.

Он замыкает дверь, вешает ключ на шею и с грохотом, через ступеньку сбегает с лестницы. Теперь можно бегать до часу дня. В полдень придёт тётя Лена на обед, и он к этому времени должен быть у подъезда дома.

У Валерки нет часов, но он знает время обеда.

— Как только солнце взойдёт над головой, на самую середину неба, значит, полдень, — объяснила ему тётя Лена.

Во дворе, кроме Витьки, никого нет. Витькой зовут того смешного мальчишку с узкими глазами. Он уже успел весь перемазаться землёй, но каким-то чудом сохранили свой цвет ярко-красные щёки.

— А у вас будет сегодня теловизор? — спрашивает Витька.

— Не теловизор, а телевизор, — поправляет его Валерка.

— Ну, теловидор.

— Да ну тебя, — смеется Валерка, — конечно, будет. Передачи каждый день есть, кроме вторника.

— А можно мне прийти?

— Приходи. Только если будет детская передача, потому что взрослые фильмы даже мне не разрешают смотреть.

Валерка считает себя большим. Осенью он пойдёт в школу, а Витька на целый год его младше.

— Валера! — певуче зовёт Маринка.

Наконец-то появилась! Валерка облегчённо вздыхает.

— Подожди меня, Валера, я только за хлебом сбегаю.

— Пойдем вместе, — предлагает Валерка.

В отглаженных брючках, в пёстрой рубашке, подстриженная коротко, со вздёрнутым кверху веснушчатым носиком, Маринка сейчас здорово похожа на мальчика.

Хлебный магазин совсем рядом, в этом же квартале, — добежать до него можно за одну минуту.