— Просто не знаю, Саша. Ну как оставлять одного ребёнка? Может, ещё раз поговорить с Даниловной?

— Да нет, не стоит, — махнул рукой дядя Саша. — Мне вся эта история тоже не по душе.

— Я могу один, — горячо заговорил Валерка, — я же уже оставался.

— Может быть, он прав? — осторожно поддержал его дядя Саша.

— Но нельзя же, чтобы ребёнок целый день находился на улице.

— Так у меня ключ есть.

— Боюсь, что ты его когда-нибудь потеряешь.

— Нет, не потеряю, он у меня на шее висит.

— Пожалуй, стоит рискнуть, вступился за Валерку дядя Саша, — по-моему, ключ можно ему доверить, да, собственно, он и не маленький. В общем, давай на мою ответственность.

— Но мы уже деньги заплатили, — начинает сдаваться тётя Лена. — И потом, что мы Даниловне скажем? Ведь она обидится.

— Шут с ними, с деньгами. Думаю, в этом случае она не обидится. Парень прав — она извлекает двойную выгоду.

— Ну, хорошо, — соглашается тётя Лена, — только, пожалуйста, побыстрее решай с детским садом.

Когда тётя Лена вышла, дядя Саша сказал:

— Ты не подводи меня, дружище, я же за тебя поручился. А то получится, как с Аняновым.

— С каким Аняновым?

— Да есть у нас такой парень в цехе. Я за него тоже поручился, а он уже несколько раз подвёл меня.

— Ну, уж я-то не подведу! — горячо заверил Валерка.

Он твёрдо был уверен, что не подведёт дядю Сашу.

Сегодня воскресенье — никому не надо идти на работу. Дядя Саша тоже отдыхает. Оказывается, ему не обязательно всё время находиться в цехе: там его заменяет начальник смены.

Дядя Саша каждый день разговаривает с ним по телефону, спрашивает о каком-то режиме, об анализах. Иногда дядя Саша сердится и требует, чтобы кто-то дал ему письменное объяснение. Всё это Валерке не понятно. Вот и сейчас он проснулся и слышит, как дядя Саша разговаривает по телефону. Смешной он! В субботу всегда говорит Валерке: «Ну, брат, завтра выспимся на славу». А сам всё равно встаёт рано и сразу берётся за телефон.

Валерка вскакивает с кровати и бежит к дяде Саше. Они делают зарядку, становятся под прохладный душ, убирают постели. Зарядку Валерка делает по воскресеньям, а в обычные дни забывает, потому что дядя Саша встаёт раньше его.

Дядя Саша смотрит на Валерку смеющимися глазами.

— Проснулся?

— Угу.

— Совсем проснулся? — переспрашивает дядя Саша.

— Совсем, — заверяет его Валерка и для убедительности широко раскрывает глаза.

— А я приготовил тебе сюрприз.

Валерка шарит глазами по комнате, но ничего вокруг себя не видит. Наверное, это какие-то сладости, и дядя Саша их отдаст ему после завтрака. Но желание узнать, что именно ему купили, настолько велико, что Валерка не удерживается от вопроса:

— А какой он?

— Сюрприз-то? — смеётся дядя Саша.

— Ну да.

— Сюрприз — это нечто неожиданное и приятное. Вот мы, например, сейчас позавтракаем, а за нами подъедет дядя Петя на своей «Волге», и поедем с ним на реку загорать и купаться.

Так вот он какой, сюрприз! А Валерка думал, что это сладости. Только этот сюрприз гораздо лучше. Наконец-то и он поедет на реку, и пусть Толька не задаётся, что он часто ездит со своим отцом на машине. Вот если бы Толька увидел, как Валерка садится в «Волгу» рядом с дядей Петей, он бы позавидовал! Правда, ещё совсем недавно с опаской поглядывал Валерка на дядю Петю. До его появления дядя Саша казался Валерке очень высоким, а когда он увидел их вместе, то удивился. Дядя Саша рядом с этим мужчиной выглядел мальчиком. Незнакомец был на голову выше дяди Саши. Лицо у него такое смуглое, словно его закоптили, а белки глаз красноватые. Смотрел он строго и почти никогда не улыбался. Трудно было понять, серьёзно он говорит или шутит. Дядя Саша называл его Петром Петровичем, а чаще просто Петровичем. Петрович звал дядю Сашу Алексашей.

У Петровича была своя «Волга», и дядя Саша вместе с ним ездил на работу. Петрович был каким-то начальником на заводе. Главнее дяди Саши.

Валерка долго не мог привыкнуть к дяде Пете и даже побаивался его. Он до сих пор помнит, как впервые появился около их дома Петрович на своей машине. Грозно посмотрел он на Валерку и спросил у дяди Саши:

— Этот, что ли?

— Этот, — ответил дядя Саша.

— Ну, что стоишь, садись в машину, — строго сказал дядя Петя.

— А зачем? — спросил Валерка.

— Садись, я не люблю лишних вопросов.

— Я не хочу, я останусь с дядей Сашей, — испугался Валерка.

— Да ты, кажется, трусишь? А ну, полезай в машину! — грозно приказал дядя Петя.

Валерка отскочил в сторону и упрямо повторил:

— Не поеду я с вами.

— Ну, как знаешь, а я тебя неё равно увезу. У меня дома есть два сорванца. Только тебя там и не хватает. Из вас лихая тройка получится.

Сердитое лицо у Петровича, а дядя Саша не боится его и даже смеётся.

— Брось, Мавр, достаточно того, что ты свою жену запугал своим видом.

«Наверное, он всех пугает», — подумал тогда Валерка. Потом он заметил, что Петрович так разговаривает со всеми.

Тётя Лена тоже звала дядю Петю Мавром.

Один раз Валерка очень перепугался за тётю Лену, когда к ним пришёл Петрович.

— Здравствуй, Мавр, — приветливо сказала тётя Лена.

А Петрович вдруг схватил её за плечи и закричал:

— «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?»

— Не трогайте тётю Лену! — возмутился Валерка и вцепился обеими руками в полу его пиджака.

— Благодари этого рыцаря, — сказал Петрович, отпуская тетю Лену, — дарую тебе жизнь только из уважения к его мужеству.

Тётя Лена, смеясь, обняла своего защитника и погрозила пальцем Петровичу:

— Знай на будущее: в этом доме есть настоящие мужчины, которые не дадут меня в обиду.

Чем чаще дядя Петя приходил, тем Валерка больше убеждался, что он совсем не страшный и зря он его боялся.

Нет, это просто здорово, что он с дядей Петей поедет на реку.

Валерка бежит к столу и торопливо глотает всё, что ему подаёт тётя Лена.

— Если бы ты так всегда ел, а то вечно копаешься в тарелке, — выговаривает ему дядя Саша.

Валерку действительно всегда подгоняют с едой, а зачем торопят, он никак не поймёт. Всё равно он доест и уберёт за собой посуду. Это входит в Валеркины обязанности. Кроме того, он должен выносить мусор, покупать хлеб и поддерживать порядок в своём уголке.

За окном раздаётся короткий гудок машины.

— Приехал! — кричит Валерка и бежит к окну.

Во дворе стоит блестящая на солнце голубая «Волга», за рулём сидит дядя Петя и курит.

Тётя Лена суетится на кухне: она ещё не всё собрала.

— Мужчины, да помогите же мне! — зовёт она.

Валерка бежит к ней, но не знает, чем ей помочь, и только без толку крутится под ногами.

— Горе ты моё, — смеётся тётя Лена, — ты хоть себя-то собери.

И действительно, он же ещё не одет. Валерка бежит одеваться.

— Леночка, — зовёт из комнаты дядя Саша, — а где волейбол?

— Ты как маленький! Неужели я ещё тебя должна собирать? Поищи в кладовке.

Наконец сборы окончены. Валерка садится в машину рядом с дядей Петей и вдруг видит у старой сосны одинокую Маринкину фигурку. Она смотрит на Валерку выжидательно и с упрёком. Конечно, как он мог про неё забыть! Ведь Маринка никогда не забывает Валерку и даже на день рождения его первого пригласила.

— А можно взять с собой Маринку? — робко спрашивает Валерка.

— Можно, — отвечает тётя Лена, — только надо спросить разрешения у её мамы.

— Я сейчас. — Валерка выскакивает из машины.

Вскоре он возвращается вместе с Маринкой. Они усаживаются рядом на переднее сиденье, и машина плавно трогается с места.

Дорога бежит мимо почты с высокой острой башней, которую называют шпилем, мимо Дворца культуры с круглыми колоннами и мимо дворцового парка.

Валерке всё любопытно и всё ново, потому что дальше парка он ещё нигде не был.