— Ох, какой славный мальчик да какой смирный! Сколько же ему годков?

— В августе семь будет, — ответила тётя Лена.

— Да что вы говорите, вот никогда бы не подумала! Как тебя зовут?

— Валерка.

— Гляди-ко ты, какое имя-то хорошее! А кем он вам приходится? — обратилась она к дяде Саше.

— Он наш племяш.

Даниловна всплеснула руками.

— Вот надо же, ну что за народ! Вышла я сегодня посидеть на лавочку, а соседки и говорят, будто вы взяли себе мальчика из детдома. Да, говорят, только зря они такого большого выбрали. Уж если брать, то годовалого. Я им говорю, что напрасно-то мелете языком, сродни он им. Так куда там! Как они на меня загалдят, ну чисто сороки…

— Пусть их говорят, — прервал её дядя Саша.

— И то верно, Максимыч, на каждый роток не накинешь платок. Да я никогда и не принимаю участия в их болтовне. А мальчонка — это хорошо, оно и вам веселее будет. Я уж и то, грешным делом, думала: и чего бы им не взять ребятёнка? Люди такие хорошие, а уж если не повезёт в жизни, так уж тут ничего и не поделаешь, — снова запричитала Даниловна.

Дядя Саша сморщился, как от зубной боли, и опять остановил Даниловну:

— Ну что это вы, в самом деле… Не за этим мы вас пригласили. Вот о нём давайте поговорим, — показал дядя Саша на Валерку.

— Хороший мальчик, умный-то какой. Как зовут-то тебя?

— А я уже говорил вам, — насупился Валерка.

— И правда говорил, — всплеснула руками Даниловна и хлопнула себя по голове, — запамятовала ведь: память совсем никудышная стала. И не мудрено: шестьдесят пять годочков стукнуло. Надолго приехал-то? Али погостить?

— Надолго, — ответил за Валерку дядя Саша, — да вот присмотреть за ним днём некому. Может, посоветуете что-нибудь.

— Это верно, одного оставлять нельзя: не ровен час, что случится, а дома никого нет. Вот только что посоветовать вам, и ума не приложу. Знакомых-то таких у меня нет,

— А вы бы не согласились, Даниловна? — робко спросила тётя Лена. — Ведь за ним и досмотр небольшой. В хорошую погоду он будет играть во дворе. В обед я буду приезжать и кормить его. Ну, а если будет холодно, он у вас побудет.

— Ох, не угнаться мне за ним. Разве такой усидит на месте? Убежит ещё куда. Боюсь я.

— Ну что вы: человек он серьёзный и обижать вас не станет, — уговаривал Даниловну дядя Саша.

Даниловна тяжело вздохнула.

— Только из уважения к вам. Уж как вы завсегда ко мне по-хорошему, так и я.

— Вот и спасибо, Даниловна. Ну, а чтобы всё до конца было по-хорошему, давайте и о цене договоримся.

— Да что там об этом говорить… — машет рукой Даниловна.

— Нет, нет, я так не могу. Каждый труд должен вознаграждаться, — настаивает дядя Саша.

Цена у меня одна: двадцать рублей в месяц. Все так платят. — И поспешно добавила: — Новыми, новыми двадцать-то.

— Понятно, — успокоил её дядя Саша, — я старыми деньгами счёт не веду.

— А я вот всё время путаюсь, — вздохнула Даниловна.

— Бывает, — согласился дядя Саша, — к новому не все сразу привыкают.

— Так, значит, завтра можно привести к вам Валерку? — спрашивает тётя Лена.

— Если цена подходит, ведите.

— Ну какой там разговор: как все, так и мы, — заверяет её дядя Саша. — Спасибо вам за то, что выручили.

Валерка уже давно всё понял. Речь шла о том, чтобы эта бабушка присматривала за ним днем. Ему только одно было непонятно: зачем всё это нужно? Ведь он не маленький и вполне может играть сам дома или во дворе. Оставался же он один в Саках, когда бабушка уезжала в Симферополь, и здесь, в Ангарске, он великолепно обходился без няньки. Всё ясно: это тётя Лена затеяла опять ненужное дело и добилась своего. А раз дядя Саша с ней согласен, то спорить бесполезно.

Даниловна уже прощалась и все заверяла дядю Сашу, что она только из уважения согласилась, потому что понимает, как волнуется тётя Лена за Валерку.

Когда Даниловна ушла, дядя Саша обнял тётю Лену за плечи и сказал:

— Ну, вот видишь, как у нас здорово всё получилось, а ты нервничала. Пока он побудет с Даниловной, а там видно будет.

Тётя Лена была тоже очень довольна. Только Валерка не радовался.

Без постороннего присмотра он чувствовал себя гораздо лучше.

Утром тётя Лена привела его к Даниловне, которая жила в соседнем доме на первом этаже.

— Слушайся бабушку, — сказала ему тётя Лена на прощание.

— Ладно, — пообещал Валерка.

Тётя Лена ушла, а он, не зная, чем заняться, подошёл к окну и стал смотреть на улицу. Во дворе ребята гоняли футбол. Они сделали ворота, поставив на землю два кирпича, а вместо футбола приспособили большой разноцветный мяч. Валерке тоже хотелось играть, но он не решался отпроситься.

— Ты беги на улицу, — вдруг сама сказала Даниловна, — понадобишься — кликну. Да играй напротив окон, чтобы я тебя видела.

— Хорошо, — обрадованно пообещал Валерка и выбежал на улицу.

— Иди к нам, — позвал Толька, — у нас как раз одного игрока не хватает.

— А можно, я встану в ворота?

— Нет, вратарь уже есть. Вставай защитником.

Валерка занял своё место. Но он ни разу не успел ударить мяч — его позвала Даниловна:

— Иди-ка сюды. Вот присмотри за дитём, а я пока покушаю.

Около Даниловны стояла детская коляска, а в ней лежал маленький ребёнок с соской во рту и смешно чмокал губами.

— У, ты! — сказал Валерка и подмигнул люльке.

— Нравится? — спросила Даниловна.

— Угу.

— Ну, вот и поиграй с ней. Если будет плакать, покатай её. Вот так. — И Даниловна сделала несколько движений коляской туда и обратно.

— А как зовут её? — спросил Валерка.

— Настенькой.

Даниловна ушла в дом, а Валерка стал забавлять Настеньку. Он чмокал губами, улюлюкал и радостно смеялся, когда Настенька кривила беззубый ротик в улыбке.

— Скоро ты там? — кричали ребята Валерке.

— Да сейчас, вот только бабушка выйдет.

Но Даниловна не выходила. Она показывалась в окне, убеждалась, что Валерка на месте, и снова уходила.

Валерка от нечего делать стал катать коляску туда и обратно и вдруг увидел, что Настенька спит. Это было замечательно. Ведь он мог снова играть в футбол. В два прыжка Валерка занял у ворот своё место. Но рано он обрадовался: Даниловна увидела в окно, что он оставил коляску, и немедленно позвала его.

— Я же тебе дитё малое доверила, а не куклу, — сердито выговаривала она Валерке, — а ты взял и бросил её. А ну как она, не ровен час, вывернется из коляски? Тут же греха не оберёшься.

— Так она же уснула, — оправдывался Валерка.

— Да вы тут так орёте, что мёртвого из могилы поднимете, не то что сонного. Раз уж я тебе сказала: сиди здесь, значит, сиди. У меня и без вас делов хватает. Скоро парни придут с работы, кормить надо.

Даниловна ушла, а Валерка стал с нетерпением наблюдать за солнцем. Сегодня оно поднималось очень медленно, а Валерке так хотелось подогнать его к середине неба.

Кажется, прошла целая вечность, пока он дождался тётю Лену.

— Я больше к этой бабушке не пойду, — заявил Валерка.

— Почему? — удивилась тётя Лена.

— Потому что она мне играть не разрешает.

Тётя Лена очень торопилась и попросила Валерку потерпеть до вечера.

Когда пришёл с работы дядя Саша, Валерка ещё с большей настойчивостью стал отказываться от Даниловны.

— Не понимаю, чем она тебе не угодила? — начал сердиться дядя Саша.

— Да она же целый день заставляет меня возиться с Настенькой и поиграть не даёт.

— А что страшного, если ты поможешь бабушке?

— Хорошо, я буду помогать. Только пусть она с вас деньги тогда не берёт. Ведь не она же за мной смотрит, а я — за Настенькой. Я даже в футбол не поиграл.

Дядя Саша пожал плечами и улыбнулся.

— Ну ладно, давай посоветуемся с тётей Леной. Леночка! — позвал он.

— Что? — откликнулась она из кухни.

— Можно тебя на минутку? — И дядя Саша передал ей разговор с Валеркой, — Что будем делать? — спросил он.