— Я бы не советовал вам это делать, — лениво отозвался бархатный с хрипотцой мужской голос, казалось сотканный из тьмы южной ночи. — Доктора говорят, что женское пристрастие к вину, увы, не излечимо.

— А мне все равно, что они там говорят, — зло отрезала я, нежно улыбаясь рубиновой жидкости в широком бокале на высокой ножке.

— Ну, все-таки, может не стоит, — продолжал вкрадчивый голос с долей насмешки. — Мы можете испортить репутацию, хлебнув лишнего. Я настаиваю, чтобы вы прекратили пить.

— Черт, да кто вы такой, чтобы настаивать? — чуть заплетающимся голосом пробурчала я, буравя тьму, в которой оставался обладатель столь хорошо модулированного голоса. — На этом чертовом вечере, так скучно, что выпивка — единственное здесь развлечение.

В ответ моей реплике раздался призрачный мелодичный смех, чиркнула спичка, зажегся неровный огонек. К своему огромному разочарованию, осветил он лишь темную сигару, а не лицо нахала, вздумавшего указывать, когда мне пить и сколько. До меня донесся приятный аромат настоящего табака, в темноте сверкала алая звездочка тлеющей сигары, а к небу потянулся белесый дымок.

— И все-таки, кто вы? — зло бросила я в сторону тьмы. — Почему вы прячетесь…как демон ночи…

— Слишком много вопросов, милая, — небрежно отозвался незнакомец. — Тем более, что вы сами сказали, что я демон ночи.

— Я вам не милая! — отрезала я, осознавая, что где-то слышала это дьявольский голос с некоторым акцентом, только не могла с ходу вспомнить где. — И вас совершенно не касается, сколько я пью.

— Это вам так только кажется, — загадочно отозвался незнакомец, после очередной затяжки. — Тем более, что приличные леди себя так не ведут.

— Что? — завелась я, чувствуя, что надо мной тонко издеваются. — Вы намекаете, на то, что я не приличная и не леди?!

На ум пришел фильм "Унесенные ветром", в котором Ретт Батлер тоже утверждал, что Скарлетт НЕ леди. Я хмыкнула, и взяла облюбованный мною бокал.

— Верно, — с издевкой отозвался мужчина во тьме, с удовольствием затягиваясь душистой сигарой.

Алкогольные пары ударили в мою голову, и поэтому контроль над языком ослаб.

— Да, что вы понимаете в прекрасном и в леди! Идите к черту! — крикнула я, яростно сверля тьму, окутывающую незнакомца.

— О, поверьте, милая, я в леди прекрасно разбираюсь и в прекрасном тоже, — насмешливо парировал он, вкладывая неприличный смысл, который я прекрасно уловила.

— Идите к дьяволу, — задыхаясь, прошипела я, желая его послать такими трехэтажными, что многие слова этот насмешник услышал бы впервые.

— Уже иду, — рассмеялся голос, потом послышались шаги в сторону ближайшей ко мне двери. — Всего хорошего, милая…

В неярком свете, льющемся из распахнутых настежь дверей, мелькнул белый костюм и знакомое ухмыляющееся лицо князя Баринского. В этот момент, я полностью осознала, кого только что послала в гости к рогатому. Досада на саму себя и князя достигла такого предела, что я не в силах была себя контролировать. В глазах потемнело, сердце отстукивало бешеный ритм, разгоняя по телу кровь, смешанную с адреналином и алкоголем, и тут же захотелось выплеснуть переполнивший меня гнев.

— Твою мать, — взревела я и бокал, который держала в руках, полетел в сторону перил, окутанных тьмой. Слабо звякнул бьющийся о мраморные перила хрусталь, обдавая водопадом рубиновых брызг пол терассы.

Прошло некоторое количество времени, когда я полностью успокоилась, вернув себе прежнее самообладание. Пришлось взглянуть правде в лицо — две возможности вернуться домой я глупо упустила. Мрачно улыбнувшись, я неторопливо вернулась в зал. К моему удивлению оркестр больше не играл, а дамы всех возрастов столпились вокруг огромного черного рояля, покрытого сверкающим лаком. Как только я переступила порог зала, раздались первые звуки, и неспешно полилась божественная музыка. Я с первых аккордов увлеклась мелодией и виртуозностью музыканта, и медленно шла к толпе слушающих дам. С каждым шагом, сердце убыстряло ритм. Хотелось взмыть под потолок, украшенный лепниной и парить в воздухе, подхваченная мелодией.

Как только я протиснулась между дамами, то увидела, князя Дэниэля сидящего на стуле. Его лицо было одухотворенным, глаза сверкали, а его длинные чувственные пальцы с величайшей нежностью скользили по черно-белым клавишам инструмента. Мелодия все лилась и лилась, разворачиваясь, подобно спирали, и затрагивая самые чувствительные струны в душе. И тут мой взгляд упал на Лидию. Рыжая бестия, практически улеглась на крышку рояля перед князем и, призывно улыбаясь, слушала потрясающую игру. Ее зеленые глаза потемнели от страсти, а на розовых полных губах играла легкая зовущая улыбка. Девчонка ловила каждый его взгляд и движение пальцев, пожирая глазами его широкоплечую фигуру. Хорошее настроение мигом улетучилось, при одном только взгляде, как ведет себя Лидия. Она разве что на колени ему не села. Скривив губы при виде этого фарса, и будучи уверенной, что именно хозяйская дочь попросила его сыграть, я сделала движение, чтобы уйти. В этот момент ко мне обернулся Дэниэль, и его горячий взгляд опалил меня. Я остановилась, как вкопанная не в силах пошевелиться. Князь незамедлительно улыбнулся мне, сверкнув зубами. Краем глаза я увидела, что Лидия заметила его улыбку адресованную мне, а не ей. Ее красивое лицо перекосило от злости и досады. Реакция рыжей бестии мне понравилась, и я моментально сообразила, что к чему, и послала князю свою самую лучшую улыбку. Лидия раздраженно фыркнула и, оттолкнувшись от рояля, ушла в сторону играющих мужчин. Я удовлетворенно хмыкнула, и тоже отправилась восвояси. За спиной музыка смолкла, и раздался оглушительный шквал аплодисментов.

Я уселась на один из свободных диванов, подальше от рояля и толпы восторженных дам. Легкое алкогольное опьянение уже прошло, и теперь я откровенно скучала на диване. Но мое одиночество длилось совсем недолго. Вскоре ко мне подсела Сесиль. Ее личико было опечаленным, а глаза полны тоски и скуки. Мне даже показалось, что сестрица подавила сильный зевок.

— Сисси, может, заберем маменьку из толпы горячих почитательниц таланта князя Баринского и поедем домой? — предложила я усталым тоном.

Ужасно хотелось стащить это роскошное платье с чужого плеча, скинуть туфли на высоком каблуке и распустить шнуровку корсета.

— Да, я тоже так думаю, — согласилась со мной Сесиль и лукаво улыбнулась. — Умный ход, сестрица.

Я непонимающе посмотрела на нее:

— Ты о чем?

Сесиль продолжала улыбаться мне.

— Ну…, - она запнулась и беспомощно посмотрела на меня. — Все видели какими улыбками вы с князем обменялись… Тут всем ясно.

— Чего?! — взвилась я. — Ничего подобного! Улыбнулась я ему исключительно для того, чтобы взбесить Лидию.

Личико Сесиль казалось озадаченным, и она растерянно пробормотала:

— Так значит, ты улыбалась, чтобы позлить Лидию?

Я утвердительно кивнула головой. В глубине глаз Сесиль мелькнуло восхищение моей, доселе неведомой для всех, смелостью.