Эмилия обернулась к своему брату. Ее личико уже выражало восторг по поводу ожидаемого пикника, а черные глаза пытливо смотрели на нашу недружелюбную друг к другу парочку. Видимо выражение наших лиц позабавила ее еще больше, она едва сдержала смешок и, не дождавшись внятного ответа от Дэниэля, вновь повернулась к Сесиль.

— Конечно, Эмилия, вы это все чудно устроили! У вас, наверное, талант организовывать праздники?

— О, да! Обожаю это делать, — тем же восторженным тоном отозвалась брюнетка и ликующе рассмеялась, а Сесиль вторила ей. — У меня отлично получается. Да, Дэни?

"Талант? Иди тамадой на свадьбах подрабатывать!" — ехидно подумала, едва подавляя смех, рвущийся наружу.

— Да, Эми, — отозвался Баринский, улыбаясь сестре теплой улыбкой, сильно преобразившей его.

От светлой улыбки с его лица сбежало ехидство, гордыня и насмешка. Именно так улыбаются самым близким и родным людям. Мне, как и остальным, достаются лишь кривые усмешки. Спохватившись, я лишь кусала губы от досады, тайком поглядывая на князя, шагающего по аллее. "Красавчик" непринужденно молчал, с любопытством оглядывая сад. Его лицо приняло привычное для него насмешливое и горделивое выражение. Казалось, молчание между нами нисколько его не тяготило, а моя последняя реплика даже его позабавила. Это было видно по скептически вскинутым бровям, презрительно выгнутой верхней губе и насмешливому взгляду карих глаз. У меня уже давно чесался язык, и безумно хотелось сказать какую-нибудь гадость этому павлину, но я сдерживалась с огромными усилиями.

— Как вы себя чувствовали этим утром после вчерашнего вина? — наконец-то нарушил напряженное молчание князь Дэниэль.

Огонек неподдельного интереса запылал в глубине его глаз. Я дернулась от злости и мысленно послала к черту "красавчика". Именно этого вопроса я боялась больше всего на свете, и по закону подлости, конечно же, меня спросили именно об этом. Хотя тем для разговоров было предостаточно.

— Отлично, — нейтрально бросила я, с огромным усилием сдерживая колкое замечание в адрес Дэниэля.

Я резко обернулась к собеседнику и внимательно посмотрела ему в лицо. Видимо все мои мысли были написаны на моем лице, и, увидев его выражение, "красавчик" мелодично рассмеялся, а я поежилась от мурашек, рассыпавшихся по спине и при звуках его чарующего смеха. Я рассерженно посмотрела на князя и с деланным равнодушием отвернулась от него. Мое повышенное внимание привлек огромный куст раскидистого папоротника. Его густые лапчатые листья темно-зеленого цвета неаккуратно раскинулись возле обочины дороги. Я подошла к нему и с подчеркнутым вниманием принялась разглядывать куст и всем видом демонстрировать живой интерес к растениям, а также краем глаза следить за маневрами князя. Я даже потрогала жесткий лист папоротника, подавляя желание сорвать его.

— О, если отличное самочувствие, то это означает, что… — протянул невинным тоном Дэниэль, причем на его смуглом точеном лице играло выражение игривой скуки.

Я едва сдержалась и лишь только сжала руки в кулаки. Этот нахал посмел намекать мне о том, что у меня пагубное пристрастие к алкоголю. Ему ведь не понять, как я хотела в тот момент расслабиться и отдохнуть от надоедливых и тревожных мыслей, роящихся в голове.

"Часы Времени…" — тоскливо напомнило мне мое сознание, и я подавила явный всхлип, кусая губы от досады.

В этот момент дернулась от неожиданности, когда его горячее дыхание пахнуло в мой затылок и открытую шею. Это говорило о том, что Дэниэль стоял прямо за моей спиной и в непростительной близости ко мне. Мурашки вновь пробежались россыпью по спине, и я передернула плечами, и слишком поспешно отошла от "красавчика".

— Это означает, что накануне дама выпила всего чуточку, — перебила я его и скороговоркой закончила реплику.

— Зная, какое старое вино подают Зимины, могу только предположить, как вам было "отлично" этим утром, — насмешливо отозвался Дэниэль.

Я остановилась как вкопанная перед Баринским и тут же горько пожалела об этом. Он был на целую голову выше меня, и мне приходилось задирать вверх голову. На свою беду я сегодня надела туфельки на низком каблучке, а любимые мной шпильки остались в гардеробной. Меня душило бешенство и жутко хотелось надавать пощечин этому самовлюбленному нахалу. Я с трудом оторвала взгляд от его кривоватой усмешки, мечтая оказаться подальше от Баринского.

— Если дама сказала, что чувствует себя отлично, то не стоит настаивать на своем. Это просто неприлично, — ледяным тоном отрезала я, подражая мадам Элен и при этом придавая лицу каменное выражение.

Дэниэль возражать не стал и с трудом подавил нехорошую улыбку, зарождавшуюся в уголках его чувственных губ, и все же взглянуть ему в глаза я не решилась и ограничилась лишь мрачным взглядом в сторону "красавчика", затем снова вернулась к созерцанию папоротника. В этот момент я окончательно сообразила, что мы остались совершенно одни и этот факт несказанно меня смущал. Решив исправить это упущения, я ловко подобрала лимонную юбку и припустила вслед за Сесиль и Эмилией, стараясь догнать их. Девушки ушли уже довольно далеко и их веселые голоса были едва слышны между парковыми насаждениями.

Внезапно погода поменялась в худшую сторону. Очередной порыв ветра пригнул ветви деревьев, листья тревожно затрепетали и зашумели на ветру, показывая свои светлые стороны. Низкие свинцовые тучи нависли над нами, словно грозя пригвоздить все живое к земле. Духота нарастала с каждой секундой и уже каждая частичка природы томилась в ожидании разрядки. Следующий порыв холодного ветра был просто оглушительным, послышался треск ломаемых сучьев. Судя по всему, надвигался сильный шторм.

— Сейчас начнется гроза, нужно найти девушек и срочно вернуться в дом, — крикнула я князю, перекрикивая гул ветра. — В парке быть сейчас очень опасно.

В этот момент блеснула молния, разорвавшая сизое небо на несколько частей. Я испуганно дернулась и инстинктивно придвинулась поближе Дэниэлю. Конечно, здравомыслящая девушка из двадцать первого столетия не должна бояться грозы. Да я и не боялась, но лишь только неожиданная молния и гром подтолкнули меня ближе к князю, иначе по собственной воле я бы, ни за что не подошла к нему близко. Стоя перед Дэниэлем, я ожидала насмешливой улыбки и ехидных слов, но Баринский был как никогда серьезен. Он утвердительно кивнул и что-то сказал, но его ответ потонул в сухом раскате грома.

— Что? — крикнула я, подходя впритык к Дэниэлю в надежде услышать его ответ.

Ветер продолжал неистово трепать деревья и кусты. Я поежилась в своем легком платье, и неловко придержала рукой хлопающий на ветру подол, грозивший слишком неприлично оголить мои ноги. Не то, чтобы я стеснялась, но не хотелось ранить легковозбудимую психику бабника и ловеласа, стоящего передо мной. Баринский осторожно взял меня за озябшие плечи и практически на ухо крикнул:

— Габриэль, бегом возвращайтесь домой, а я найду наших сестер!

Я послушно кивнула, и с приличной быстротой не оглядываясь, кинулась прочь в сторону дома. Штормовой ветер дул мне в лицо, неся с собой песок, листики и мелкие веточки. Чтобы защитится от мусора, мне приходилось прикрывать одной рукой глаза, а второй — я придерживала юбку, чтобы не запутаться в подоле. Во время нашей с Баринским словесной перепалки и игры в молчанку, мы петляли по саду подобно зайцам, и теперь найти дорогу к дому была задача не из легких. В этот момент на дорожку, по которой я бежала, тяжело упали, поднимая облачка пыли, первые дождевые капли. Дождь постепенно набирал обороты, усиливаясь с каждой минутой. Я почувствовала, как буквально за одно мгновение промокла под потоком влаги, льющейся со свинцовых хмурых небес.