— Вы спасли мне сегодня жизнь, вот я и пытаюсь отдать вам долг, — сухо отозвалась я, тщательно пряча раздражение на князя.

В этот самый момент в ночи послышался хриплый смех князя Дэниэля, и при свете луны блеснули его великолепные зубы. Мое сердце беспомощно дернулось в сладкой пытке обаянием этого дьявольски красивого мужчины. Я сжала кулаки и безо всякого восторга взглянула в карие глаза Дэниэля. В ответ на мой удивленный взгляд, Баринских тихо сказал:

— Габриэль, вы слишком упрямая, чтобы признаться в таком очевидном факте?!

От этого не то вопроса, не то утверждения на моей душе остался неприятный осадок. Хотя, скорее всего это была всего лишь досада на себя, что не смогла получше спрятать свои чувства к Баринскому, и на него — за то, что слишком он уж проницателен в таких вопросах. В его темных глазах блеснул отблеск луны, когда Дэниэль вновь сделал еще один маленький шаг ко мне. Я лишь независимо задрала подбородок и прошептала срывающимся голосом:

— Мне не в чем вам признаться, князь…

— Ложь, — промурлыкал Баринский, заключая мою талию в кольцо своих крепких и властных рук. — Мы это оба знаем…

Я судорожно не то сглотнула, не то всхлипнула, чувствуя, как жар от его рук, разливается по моему телу горячей и непреодолимой волной. Чувство тревоги за князя постепенно вытеснялось напором других более сильных и приятных чувств. Остатки здравых мыслей медленно умирали в долгой агонии на донышке моей души. Я уже медленно и верно таяла в страстных объятиях Дэниэля. Лишь только прочно засевшая мысль в моем мозгу о том, что в мох силах спасти жизнь Баринскому, окончательно вернула меня с неба на землю.

Пришлось собрать свою выдержку в кулак, быстро скинуть цепкие руки князя со своей талии и, отойдя на добрый метр, умоляюще прошептать:

— Пожалуйста, поверьте мне, Дэниэль! Вас подстерегает опасность. Я же вижу, что Нильсе очень опасен и доведен до отчаяния!

Я увидела, как лицо Баринского смягчилось, и он обворожительно улыбнулся, словно произнесенное мною, его имя было самой восхитительной музыкой на свете.

— Я верю вам, Габриэль. Вам не стоит волноваться, милая. Нильсе помогает мне в делах. Ему нет смысла вредить мне, — мягким успокаивающим тоном проворковал Дэниэль.

— Тем более, если еще тут замешаны дела и деньги, то…, - начала, было, я свой монолог, пытаясь достучаться до князя.

Он вновь шагнул ко мне, и я не в силах была отойти, а все слова застряли в моем горле. Лишь только заворожено следила за князем, когда он обнял меня за талию.

— Габриэль, — это Дэниэль жарко прошептал мне на ухо. — Спасибо…

— За что?! — беспомощно пробормотала я, едва сдерживая слезы отчаяния и разочарования.

Еще чуточку, и я разрыдаюсь на его плече как в тех пресловутых женских романах. Затем он меня страстно поцелует, затем я его, а уж потом… Слезы закипали в уголках мох глаз и осознание того, что мы никогда не будем парой, убивало меня с каждой секундой. Чувство обреченности и чего-то неизбежного вновь накатило на меня с прежней силой.

— За ваше беспокойство, — тихо ответил Дэниэль, обнимая меня еще крепче.

Я лишь горько усмехнулась и замерла в ожидании поцелуя. Тяжелые думы не давали мне окончательно расслабиться в столь желанных для меня объятиях. Усталость после насыщенного событиями дня в одну секунду буквально обрушилась на меня. Слишком много противоречивых мыслей роилось в моей голове, и они сильно мешали наслаждаться таким романтичным моментом по полной программе.

— Я, пожалуй, велю отвести вас домой, Габриэль, — тихо сказал князь, он как истинный джентльмен сразу же заметил мое состояние. — Вы переволновались сегодня. Вам надобно отдохнуть.

Мне лишь оставалось благодарно кивнуть головой, полностью соглашаясь с князем.

Несмотря на огромную усталость, мне все никак не удавалось уснуть из-за того, что в голову лезли самые разнообразные мысли. Уже битый час я пролежала в своей постели, ворочаясь с боку на бок. Вокруг меня, словно живая, сгущалась тьма, до предела пугая и настораживая. Окна в комнате были настежь отворены, пропуская долгожданный ночной бриз, и большую спальню заполнял запах моря, соли и свежести. Как только я закрывала глаза, то перед моим внутренним взором проносились хаотичные обрывки событий слишком насыщенного прошедшего дня: всплывало испуганное лицо Баринского, когда меня понесла лошадь, Часы Времени в чужой мозолистой руке, злобный ненавидящий взгляд черных глаз. Эти воспоминания были слишком болезненны для меня. Я вздохнула в очередной раз и, по-старушечьи кряхтя, перевернулась на шелковых простынях, проклиная в душе ужасную жару и полное отсутствие кондиционера в этом веке.

Была еще одна веская причина, которую я бы не хотела даже озвучить самой себе. Это был страх. Да, самый настоящий животный страх, пробирающий до самого мозга костей. Именно страх вновь повстречать в своем сне Время, которое будет снова ругать меня, допытываться, почему не справилась с заданием и смогла позволить Часам Времени вновь ускользнуть из моих рук. С тоской я даже подумала, что удовольствием не спала бы вовсе, лишь бы никогда больше не увидеть призрачную фигуру Времени, сотканную из предрассветного тумана.

Уже было далеко за полночь, а я все продолжала лежать без сна, терпеливо ожидая рассвет. Судя по тикающим часам время, шло медленно, а иной раз казалось, и вовсе останавливало свой неутомимый бег. В моей душе даже зародилась слабая надежда на то, что если я и усну, то Время не придет ко мне в параллельном мире, где отдыхает во время сна человеческая душа. Глаза уже начали неумолимо слипаться, напоминая мне о том, что моему организму все-таки необходимы свежие силы и крепкий здоровый сон. Гнетущие мысли постепенно отступали и Морфей наконец-то почтил меня своим присутствием. Я расслабилась и через мгновение неторопливо и плавно уплыла на невидимых волнах спокойного сна…

… Вокруг был липкий и густой туман, тяжелый влажный воздух давил на грудь, мешая нормально дышать. Я бродила одна, снова и снова разыскивая выход из лабиринта, сотканного из плотной непроницаемой дымки. Отчаяние и страх ледяным ветром дышали мне в спину, подгоняя вперед и заставляя двигаться быстрее и быстрее. Впереди забрезжил просвет, и я с удвоенной силой рванулась вперед, не обращая ровно никакого внимания на то, что мои ноги увязали по лодыжку в какой-то серой вязкой массе. Я отчего-то была босая, наряженная в пышное небесно-голубое платье до колен, а мои волосы, какого-то странного жемчужно-серого цвета, спускались ниже талии. Длинные плети волос развевались на невидимом ветру, вызывая у меня чувство мистического страха, будто я и Время поменялись местами. До белого просвета оставались какие-то полтора метра, как он вдруг затянулся, а перед моими глазами уже была серая безликая стена без малейшего намека на существовавший здесь проход. Я тут же затормозила и обреченно огляделась в поисках другого прохода. Появление нового не заставило меня долго ждать. Я уже задыхалась от волнения и быстрого бега, в левом боку кололо, а мои ноги все никак не желали останавливаться, вынуждая метаться в липких космах тумана.

Это было как какая-то неведомая мне игра — ловить ускользающее нечто даже во сне. Видимо Время устало урезонивать меня во сне и поэтому устроило мне такое шоу, что наподобие веселых стартов. В этот же момент я дала себе зарок, что как только увижу эту сущность снова, то непременно скажу ей огромное спасибо и парочку непечатных фраз. Вроде бы мне не хватает в реальности бесплодной погони за часами, которые вечно ускользают буквально из моих рук. Я лениво хмыкнула, неопределенно пожала плечами и уселась в хлюпающую сероватую жижу, не обращая никакого внимания на красивое испачканное платье. Меня охватило такое сильное равнодушие ко всему, что не было ни малейшего желания даже двигаться. Серая вязкая масса с аппетитным чавканьем принялась медленно затягивать меня в свои липкие объятия. Ужас охватил мою измученную душу с новой и невероятной силой, но тело было слишком непослушным и не двигалось вовсе, словно за один миг одеревенело.