Следующие секунды прошли весьма тягостно, словно все за столом ожидали мощного взрыва и не ошиблись. Черноглазый гневно подскочил со своего места, неловким движением сметая со стола бокалы с коньяком, карты и золотые монеты. Дэниэль продолжал сидеть на своем кресле, чуть откинувшись на спинку и небрежно с некоторой долей иронии взирал на разбушевавшегося соперника. По насмешливо приподнятой брови, наглой усмешке и вальяжной позе, я сразу же сообразила, что Дэниэль не принимает всерьез все угрозы в свой адрес, а черноглазый меж тем распалялся еще больше и больше. Не трудно было догадаться, что Баринского обвиняют в нечестной игре и шулерстве. К ним бегом уже направлялся мажордом и лакеи. Дэниэль меж тем спокойно поднялся со своего места, а черноглазый противник, казалось, вот-вот кинется на князя с кулаками. Лишь только поразительная выдержка не давала Дэниэлю ответить хамством на откровенное хамство своего гостя. Уже не только игроки уговаривали черноглазого успокоиться, а подоспевшие лакеи быстро ухватили под руки не в меру разбушевавшегося игрока. Князь небрежно что-то сказал лакеям и, элегантно поправив свой костюм, гордо удалился. Он уже не видел оскаленных желтоватых зубов под нервной тонкой губой черноглазого, маски гнева и горящего неприкрытой ненавистью взгляда, брошенного в прямую спину Дэниэля. Зато мне было все прекрасно видно. В этот момент тяжелый пристальный взгляд черных глаз остановился на мне.

Мое сердце неприятно екнуло и пропустило удар, а в душу заползал липкий холодный страх. Ужасное предчувствие беды заполонило меня и я почувствовала сильную вину. Да, это именно я виновата. Тут же мне вспомнилась угроза Времени о чей-то непредвиденной смерти из моего окружения. Я обессилено облокотилась о мраморную колонну и на миг прикрыла глаза, стараясь унять закипающие слезы отчаяния и дрожь в коленках. Надо же было такому случиться! А вдруг черноглазый бросил вызов на дуэль? Ведь у аристократов просто какая-то мания решать все споры на этом глупом стрельбище.

А вдруг Дэниэль умрет, и я останусь одна в этом жестоком и чуждом мне веке? При этой устрашающей мысли, внезапно впервые и по-настоящему ощутила себя одинокой. Этого я никак не могла допустить. Липкие щупальца животного ужаса оплетали цепкой сетью мое сознание. Ну и пусть, что он нахальный бабник и ловелас, но такой трагичной смерти князь никак не заслуживал. В этот рой ужасающих мыслей вдруг вклинилась единственная верная мысль — просто поговорить с Дэниэлем. Ведь я могу предотвратить его гибель. Мне оставалось лишь только надеяться на то, что он меня послушается и примет мои предупреждения к сведению. Дэниэль даже не ведал, что только что нажил себе сильного врага. Сделав глубокий успокоительный вдох, я подобрала юбку и пошла вслед Баринскому быстрым шагом. Он уже скрылся за боковыми дверями, ведущими на веранду.

Душный ночной воздух, напоенный запахом цветов, пахнул мне в лицо, как только я шагнула на веранду. По левую сторону от дверей стояли столики с наполнными бокалами вина и закусками, а также удобные плетеные кресла. В общем, все было устроено так, чтобы гости отдыхали на веранде, наслаждаясь бархатной южной ночью. Я едва слышно подошла к перилам и глянула на небо. Необыкновенная огромная луна низко сияла над горизонтом, освещая все вокруг призрачным холодным светом. Чистое, словно сотканное из темно-синего бархата, небо было усыпано мириадами далеких, ярких и холодных звезд. Как только мои глаза привыкли к темноте ночи, справа от себя я заметила одинокую фигуру, стоящую практически в самом конце веранды. По нечеткому силуэту можно лишь только догадываться кто это. Неровный стук моего сердца без труда подсказал мне, что там стоял князь Баринский.

Осторожные шаги казались мне бесконечно долгими, хотя на самом деле заняли не более секунды, и я уже спокойно стояла рядом с Баринским. Его мускулистая фигура была облита таким мистическим лунным светом, что я снова невольно им залюбовалась. Услышав шелест платья и мои тихие шаги, он нервно обернулся назад. До моих ноздрей уже донесся его личный запах с нотками мускуса, свежего морского бриза и сладкого послевкусия.

— Ах, это вы, графиня, — отозвался его тихий бархатный голос.

— Да, я, князь, — так же тихо и таинственно отозвалась я, подходя практически вплотную к Дэниэлю. — Я видела ссору после игры…

— Безобразное было зрелище, — небрежно бросил князь и отвернулся от меня. — Надеюсь этого больше не повториться. Надеюсь, вы извините.

— Вам не за, что извиняться, — прошептала я срывающимся хрипловатым голосом.

— Я — хозяин дома, — отчужденно и с нотками раздражения парировал Дэниэль. — И в мои обязанности входит и то, чтобы не допускать подобных скандалов.

Мне нечего было ответить, и между нами повисла неловкая тишина. Теперь луна освещала его четкий профиль. Мое сердце колотилось в груди, а ладошки в перчатках сильно вспотели. Одновременно хотелось ударить по его надменному лицу и страстно целовать эти чувственные губы, умоляя о близости. Мне с трудом удалось отвести взгляд от красивого мужчины, стоящего слишком близко ко мне, и направить глаза куда-то вперед, в сторону тонущего во мраке ночи сада. Вокруг нас стояла звенящая тишина, которую так не хотелось нарушать. Ведь слишком хорошо нам было вместе стоять на веранде, наслаждаясь стрекотанием цикад, ароматом ночных цветов и прозрачным лунным светом. Ночь уже полностью вступила в свои права, и ею можно было любоваться, как знойной южной красавицей.

— Я видела взгляд черноглазого игрока, когда вы отходили, князь, — нарушила я тишину своим шепотом. — Боюсь, что вы нажили себе очень серьезного врага.

Баринский быстро обернулся ко мне лицом, а его брови грозно нахмурились. Некоторое время он испытывающе рассматривал мое лицо, освещенное луной.

— Боюсь, вы ошибаетесь, графиня Миллер, — сквозь зубы выдавил он, стараясь сдержать непонятные для меня эмоции. — Нильсе, конечно, втайне ненавидит меня, но не посмеет напрямую ничего сделать.

— Откуда такая уверенность? — я продолжала настаивать на своем, проклиная пресловутую мужскую самоуверенность.

Дэниэль небрежно облокотился о колонну, поддерживающую свод веранды и неопределенно протянул:

— Он очень труслив…и не посмеет что-либо сделать…

Предчувствие чего-то непоправимого надавило с новой неистовой силой. Я прикусила губу и беспомощно посмотрела в глаза Дэниэлю. Его насмешливо приподнятая бровь, легкая полуулыбка и грациозная поза — все это ввело меня в легкий ступор. В этот миг мне стало понятно, почему этот мужчина так легко получал внимание женщин, и при этом абсолютно ничего для этого не делая. Мне с огромным трудом удалось удержаться на месте, и то благодаря реплике князя, брошенной мне с долей ехидства и насмешки.

— Признайтесь, наконец, Габриэль, что вы неравнодушны ко мне, — его голос уже тихо звучал над моим ухом.

Его горячее дыхание приятно щекотало мое ухо, посылая сладостные импульсы возбуждения по коже к позвоночнику. С огромным трудом я собрала себя в кучу и отодвинулась на безопасное расстояние подальше от опасного хищника по имени Дэниэль Баринский. Умом я понимала, что ему не нравится мое вмешательство в его личные дела, но ничего поделать не могла. Мужчины этого века всегда считали, что женщинам даны головы, чтобы носить прически и шляпки, а не думать ими.