— Ты её… хвостом… свои слёзы вытер, — еле вымолвил Хома.

— Я? Хвостом? — залился смехом Кабан. — Она его теперь сушить будет.

— Три дня, — простонал Хома.

— Три дня — что? — не понял Кабан.

— Сушить три дня!

— Вот дура. Ха-ха-ха! — загрохотал Кабан. — Ну, умора!

Лиса с ненавистью поглядела на них.

— Гы-гы-гы, — передразнила она.

— Ой, умру, — повалился со смеху Кабан. — Уходи с глаз долой. Ум-м-моляю!

Лиса гордо фыркнула и независимо удалилась.

Когда они насмеялись всласть, до икоты, Кабан восторженно проводил Хому до самой норы.

На прощанье Кабан сказал:

— И все-таки надо мной не смейся.

— Там видно будет, — беззаботно ответил Хома и добавил — Особенно ночью.

— Не могу, — вскричал Кабан. — Ох-ха-ха… Особенно ночью!

И, пошатываясь, побежал обратно в рощу. Чтобы там успокоиться.

Когда Хома рассказал Суслику о своих приключениях, тот укоризненно заметил:

— Выходит, ты обманул, что любишь его, но не уважаешь.

— Ни капельки. Я всех живых люблю. И друзей, и врагов. Без врагов жить скучно. Помнишь, как я Коршуна выручил? — И Хома взглянул на огорчённого Суслика. — Но друзей я люблю больше.

— Намного? — засиял лучший друг.

— Вот на столько, — широко раскинул лапы Хома.

— На два дружеских объятия больше! — весело определил Суслик.

Никак не мог Хома понять одну странную пословицу: «Не рой другому яму, сам в неё попадёшь».

— Как же я в неё попаду, — доказывал он Суслику, — если я о ней знаю? Если сам выкопал!

Но Суслик убедительно возражал:

— Раз такая пословица есть, значит, она верная. Иначе бы давно её забыли.

— Не понимаю, — упорствовал Хома.

Не давало ему это покоя. Потому и пришлось срочно за дело взяться.

Вырыл он яму тайком. Для проверки.

Замаскировал как следует. А сверху гороховый стручок положил.

И ничего удивительного не было в том, что в яму Суслик угодил.

— Ну, убедился? — сказал Хома, вытаскивая лучшего друга. — Кто попался, я или ты? Я рыл, а ты рухнул. Нет, неправильная пословица.

Суслик выплюнул стручок вместе с землей и проворчал:

— А ты снова проверь. Я случайно попался. В пословице ничего о приманке не сказано.

— Но и против неё ничего не сказано, — возразил Хома. — Я мог и без приманки яму сделать. Прямо у твоего порога. Так бы и ухнул в неё с утра! Ты, а не я, — упрямо повторил он.

Затем Хома вырыл потайную яму побольше. Для наглядности.

Так в эту яму Заяц попал. Тоже на приманку польстился — на морковку.

Потом Хома третью скрытую яму выкопал, ещё большую. На тропинке между норами Суслика и Ежа. И безо всякой приманки. Для бесспорности.

В неё с ходу Ёж и Суслик сверзились. Сначала Ёж, а Суслик следом. Ох, как лучший друг завопил, когда на Ежа свалился!

— Понаделал повсюду ям, — орал он, — проходу нету!

Вытащил их Хома. И беспокойно задумался: «Ну, даже и огромную ямищу сделаю. Сам не сумею, знакомых кротов позову. И что? Лиса провалится. Или Волк. А то и Медведь загремит. Всё равно же не я туда попаду!»

Пришёл он к Суслику. А тот сидит и из себя ежиные иголки выдёргивает.

— По-моему, Ёж линяет, — сердито сказал лучший друг.

— Когда линяют, шерсть лезет.

— А у него — иголки, — буркнул Суслик.

— Погоди. Давай-ка всё же разберёмся в этой пословице. Как там? «Не рой другому яму, сам в неё попадёшь». Так?

— Так, так, — заскрипел зубами Суслик, продолжая вытаскивать иглы. — Тебе бы не ямы, а могилы копать!

— Не ной. Попробуем эту пословицу понять. Выходит, чтобы не угодить в яму, надо не рыть её другому. Да?

— Да, да, — скрежетал зубами Суслик. — Себе рой.

— Ясно! — воскликнул Хома. — Чтобы другие в яму не попали, нужно её копать для себя.

— Для себя и копай! — взревел Суслик.

— Спокойно, — сказал Хома. — Будь попроще. Продолжим: что из пословицы получается?

— Ёж на дне ямы — вот что! — язвительно ответил Суслик. — Больше ничего не получается.

— Отстань. Из пословицы следует, — напористо продолжил Хома, — если сам себе выроешь яму, другие в неё не попадут. Видишь? Себе яму! Проверить бы, — озаботился он.

— А зачем? — неожиданно удивился Суслик, даже про боль з; абыл. — У тебя уже яма есть.

— Где?

— А твоя нора? Глубокая яма!

— Ну-ну-ну? — заволновался Хома.

— Ты в свою нору давно угодил. Сам выкопал, и сам угодил.

— И я её не другому рыл. Всё сходится. Голова у тебя варит, — похвалил Хома лучшего друга.

Столько времени, столько трудов и сил потрачено, а такой простой ответ! Да и то его Суслик дал.

— Ну кто прав? — зычно спросил Суслик. Голос у него всегда крепчал, когда он чувствовал свою правоту.

— Пословица-то про яму — правильная, но не совсем. Была бы пословица поточнее, не пришлось бы мне ямы рыть, а тебе — на Ежа падать, — посочувствовал им обоим Хома.

— Ты себе всегда что по легче выбираешь, — вскрикнул Суслик, со свистом выдёргивая последнюю иголку.

— Глянь на мозоли, глянь, — вытянул лапы Хома. — Кто ямы делал?!

— Глаза бы мои на тебя не глядели, — отвернулся Суслик.

— Ведь что получается, — опять принялся за своё Хома, — если другому яму копаешь, сам в неё ни за что не свалишься. Проверено. На тебе. А если себе копаешь, сам в неё попадёшь. Верно?

— Давай покороче.

— Пожалуйста. Пословица должна быть ясная: «Рой себе яму, сам в неё попадёшь», — чётко сказал Хома.

Так-то и впрямь точнее. Кто только не роет себе яму в жизни, кто только в неё не попадает!

Даже у Медведя такая берлога — ахнешь!

— Какая красота! — взглянул Хома на ромашку. Она прямо возле его норы удачно выросла.

— Думаешь, ромашки — красивые? — с сомнением сказал Суслик.

— Очень!

— Ну, пусть красивые. Но не очень, — заупрямился Суслик.

— Очень-очень, — настаивал Хома.

— А толку? Никакой пользы от их красоты.

— Глаза радуют.

— Кому как, — пренебрежительно заметил Суслик. — Да только ничего хорошего от них не жди.

— Здрасьте! А кто пчёл и шмелей кормит? Они лишь на красивые цветы садятся.

— Есть захочешь, на любую колючку сядешь, — стоял на своём Суслик. — И не уговаривай, лишняя у них красота, зряшная. Ни на что не пригодная.

— И у васильков?

— Никакого от них толку.

— И у ландышей?

— Никакого!

— И даже у лесных фиалок?

— Нету, — твердил Суслик. — Вся их красота никому не нужна. Баловство. Лишь бы понапрасну красоваться.

— Глупый ты, — не выдержал Хома.

— Но не настолько, чтобы на них зазря пялиться, — напыщенно проговорил Суслик. — Для меня некрасивый укроп куда вкуснее любого распрекрасного цветка!

— При чём тут красота? — накалялся Хома.

— Я и говорю — ни при чём, — ухмыльнулся Суслик.

Хома схватился за голову. Словно убедиться хотел, на месте ли она. Лучше бы проверил, на месте ли глаза у Суслика. У него особое зрение. Его глаза радует только то, что съесть можно.

Так бы ничем и закончился спор, если бы случай не помог.

Отправились как-то Хома и Суслик через всю рощу на Дальнее поле. И вдруг на них Лиса выскочила!

А они вместо того, чтобы разбежаться кто куда, бросились вдвоём в чащу. Лисе даже не пришлось выбирать, за кем гнаться. А так хоть один да непременно бы уцелел. И то утешение. Для того, кто бы сразу спасся.

Несутся они бок о бок, шныряют меж деревьев. Лиса за ними. Вот-вот схватит — обоих.

И тут выскочили они на потаённую, нехоженую лужайку. Да какую! Сплошь покрытую кипенно-белыми ромашками! Казалось, вся полянка превратилась в один огромный ослепительный кружевной цветок!

Все невольно замерли. И Лиса, и Хома, и Суслик.