Подниматься слишком высоко не стала. Хватит и того, что уже на середине горы сердце в пятки уходило. Сев на снег, я пристегнула плоскую гирю с улыбающимся розовым безобразием к ногам и попыталась подняться. Подняться вышло с первого раза, а вот устоять - с третьего. Первые два я просто врезалась носом в снег.

- Ха-ха! - издевательски изрек все тот же противный школьник, проезжая мимо.

Я состроила двенадцатилетнему шкету вслед убийственную мину и вернулась к насущным проблемам, точнее к очередной насущной проблеме, а именно как переместить гирю на ногах из положения "перпендикулярно спуску" в положение "параллельно спуску". Ничего гениальнее, чем просто попрыгать в голову не пришло.

Вот так собственно с искренним визгом впервые в жизни я проехала пятьдесят метров на сноуборде. Метры кончились довольно быстро, а я оказалась лежащей навзничь. Прямо перед глазами возвышалось чистое нежно-голубое небо.

- Эй, ты живая? - рассмеялся прямо надо мной приятный сиплый голос.

- Да вроде бы, - улыбнулась я. Теперь уже обладателя столь приятного тембра не перепутаю ни с кем. - Ты опять неожиданно. Откуда вообще взялся?

- Вставай, - Тем ухватил меня под руки и поставил на ноги. - Инструктора взять слабо?

- Казань слабо, - обиделась я. - А инструктора не хочу. Хочу сама.

- А-а, - голос Артема звучал серьезно, но я по-прежнему улавливала едва различимые нотки смеха. - Тогда давай сама. Только назад не отклоняйся, а то так и будешь попой снег собирать.

Я обернулась и взглянула снизу вверх в знакомые темные глаза.

- Ты откуда тут?

- Папа твой нас пригласил.

- Семьей?

- Не предупредил?

- Не-а, - я улыбнулась. - Это здорово! С папочкой вдвоем по семейному дико скучно, он ж и в самом деле уверен, что смешные анекдоты рассказывает.

Артем рассмеялся.

- Есть немного. В этом они с моим схожи.

- И кальвадос!

- И кальвадос, - подтвердил мое восклицание Тем.

Наши отцы и в самом деле имели весьма и весьма схожие привычки.

- Гадость.

- Ну, есть немного. Ты едешь?

Только теперь обратила внимание на ноги Артема, закованные так же как и мои. Единственное, доска его явно была личной, не то что у меня.

- Скорее торможу, но в общем и целом да... Еду, - я натянула шапку пониже на уши, скрепя сердце, попрыгала и с новой порцией визга поехала вниз.

Я устало опустилась на мягкое сиденье стула в кафетерии и, скинув пуховик с плеч, уложила голову на стол.

- Все, больше никуда ни ногой.

- Аленка, самообслуживание, - зловеще протянул Тем надо мной.

- Положи на поднос чего-нибудь, будь лапочкой.

- Черный хлеб и воду?

- Ну, если совести совсем нет, то да. Только воду негазированную.

- Капризы?

Я вытащила из-под стола руку и показала Тему кулак. Друг со смехом ушел добывать на нас обоих пропитание.

С той памятной прогулки, когда новый изменившийся Артем сказал мне нечто не слишком приятное, но крайне откровенное, прошло ровно полгода. За это время в наших отношениях многое изменилось. Тем по прежнему жил и учился далеко, практически все наши диалоги носили письменный характер (созванивались мы редко), но теперь я по собственной инициативе мягко требовала говорить мне правду обо всем. Оказалось безумно интересно обсуждать с ним не только общепринятые темы, но и людей, в том числе и себя саму. Артем имел удивительную способность практически с первого взгляда определять истинную сущность человека, видеть его отрицательные и положительные стороны. Во многом благодаря его мнению со стороны, я постаралась как можно сильнее изменить себя и свою жизнь, тем более что счастливой мою прежнюю можно было назвать с большой натяжкой - сплошное разочарование.

Я стянула с макушки шапку и уткнулась лбом в деревянную поверхность стола. Смотреть по сторонам совершенно не хотелось - ничего нового и интересного там не найдется.

- Ха-ха! - протянул надо мной звонкий голос. Я нехотя отлепила голову от столешницы и взглянула на уже знакомого неприятного школьника. Лет двенадцать шкету - не больше. Мальчишка стоял в проходе рядом с моим стулом и мстительно улыбался.

- В Симпсонах был такой же очень умный персонаж. Не помню как звали, - изрекла я и впечатала лоб на место.

- Кататься научись, дура.

Вытащила руку из-под стола, только на этот раз вместо кулака в ход невербального общения пошел средний палец.

- Аленка!

Столь грозный оклик заставил испуганно подскочить. Темные глаза с укоризной рассматривали меня. Я огляделась в поисках мелкого врага. Враг пропал, зато на его месте стоял Артем.

- Он первый начал! - возмутилась я.

Тем опустил поднос с едой на стол.

- Кто?! Вон тот мелкий? С каких пор тебя дети обижают?

- С тех пор как смеются надо мной, что кататься не умею.

- Это вся повинность? - друг сел напротив, а я со вздохом подумала о своем очередном промахе. Опять что-то не так сделала.

- Ален, он же пацан совсем.

- Зато противный!

- Это не важно. Ты старше.

- Я и тебя старше.

Артем улыбнулся и насмешливо взглянул на меня. Водилась за ним весьма отличительная черта - только он мог без труда взглядом высказать свое отношение к человеку, ситуации в целом или в качестве реакции на конкретные высказывания. Сейчас мне в лоб сообщили, что кто тут из нас двоих старше надо бы поспорить.

- Ладно, ладно, - пробубнила я. - Не строй на меня свои красивые глазки. Намек поняла.

- Красивые глазки? - оживился Тем, отвлекаясь от созерцания своей тарелки.

Я пожала плечами и потянула с подноса чайник с чашкой. Горячий фруктовый чай как нельзя пришелся бы сейчас кстати.

- Эй! Я требую конкретики!

- А то ты в зеркало не смотрел? - усердно наливая горячий прекрасно пахнущий напиток, ответила я. Вообще, если честно замечание про глаза вырвалось случайно и сейчас немного смущало, что он так заострил на этом внимание. Не знаю почему, но хотелось замять тему как можно скорее.

- Смотрел. Так что там про красивые?

По-видимому, наши желания не совпадали.

- Красивые. Все. Чего тебе еще?

Тем промолчал, а я уткнулась носом в еду. Смотреть на него после такой грубости было как-то стыдно, но и извиняться не очень хотелось - сам напросился. Так бы мы, наверное, и просидели в тишине, если б меня неожиданно не спас тот самый противный мелкий гад. Проходя мимо нашего столика, шкет по-видимому решил проявить либо героизм, смахивающий на идиотизм, либо идиотизм, отдающий героизмом. Не знаю, который из вариантов вернее, но факт остается фактом, школота гаденько так и не слишком громко пробубнил:

- Дура.

Я повернула голову, уничижительно глядя на бессовестное невоспитанное создание. Невоспитанное создание ответило заносчивым наглым взглядом - что, впрочем, явно соответствовало его характеру. Неожиданно глаза шкета расширились и он, развернувшись на сто восемьдесят, почти бегом поспешил от нас. Дернулся столик, который зацепил бедром, поднявшийся Тем, и я слова проикать не успела как мой не по годам повзрослевший друг удалился следом за мальчишкой, оставив меня наедине с едой и чаем.

В одиночестве я просидела недолго - пару минут от силы. Аккурат рядом со мной возник улыбающийся парнишка с богатой кудрявой шевелюрой.

- У вас не занято? - спросил он.

Я растерянно оглядела помещение и нашла как минимум два свободных столика.

- А вон же свободно.

Парень мельком взглянул в указанном мной направлении.

- Да?

- Ага, - мне в голову почему-то пришло, что таких ребят можно встретить разве что на съемках какого-нибудь фильма. Красивый, обаятельный и надпись неоновая на лбу горит "не болван". Девчонкам нравится должен обязательно... И только тут до меня дошло. Со странным поведением Темки, его глазами, которые я назвала красивыми, с этим школьником совершенно потеряла ощущение реальности. Со мной флиртуют! Я ж красивая!

- А-а-а, - догадливо и радостно протянула я. - Сразу не въехала! Прошу прощения. Не-е, тут занято.