Сказала и только потом сообразила, что именно сказала. Ну Темка и его темные омуты, выбил меня из колеи напрочь. Вот уж и правда дура.

Парень смерил меня оценивающим взглядом, потом улыбнулся.

- Ясно. И надолго занято?

- Надолго, - зачем-то улыбнулась в ответ я. Точно идиотка, своими же силами от такого подарка судьбы отказываюсь. Хотя кто его знает, какой он этот подарок, может и не подарок вовсе. Мало ли я встречала холеных не глупых мордашек в дорогой одежде.

Тем приблизился незаметно и встал рядом с кудрявым, преградившим своим снаряжением проход между столиками. Я завороженно взглянула на своего друга. Лицо его не выражало никаких особых эмоций, но вся поза выглядела немного напряженной. Артему явно мой новый знакомый не понравился, а значит и сомневаться в правильности моего "надолго" больше было нечего. У Артема, в отличие от меня, на людей врожденное чутье.

- Совсем занято.

- Понятно, извините, - кудрявый мирно удалился к свободному месту, указанному мной ранее.

- Давай, - скомандовал Тем, чем привел меня в некоторую растерянность. Но уже мгновение спустя растерянность сменилась удивлением, поскольку из-за спины друга вышел знакомый школьник и, не поднимая головы, покаянно произнес:

- Извините.

Не в силах что-то ответить я кивнула.

- Иди, - отдал новый приказ Тем, и шкет ровным галопом ускакал от страшных врагов подальше.

- Напугал. Я не поняла, что давать.

- Кто это был? - друг сел на свое место и указал кивком в направлении кудрявого.

- Не знаю, - глядя в чашку, пожала плечами я. - Спросил занято или нет.

- Не понравился?

Вместо ответа поморщилась. Понравился, но не больше чем другие приятные на внешность люди, в остальном ничего кроме равнодушия я не испытала.

Артем помолчал, затем к моей радости нашел новую тему для диалога - розовый счастливый череп с серебристым бантиком. Боже благослови автора этого шедевра.

- Аленочка! Здравствуй, - заулыбалась Елена Михайловна с порога.

Я улыбнулась в ответ. Мама Тема мне всегда безумно нравилась, только я ее немного стеснялась или боялась - не знаю, как выразиться точнее. С женщинами, тем более с хорошими, настоящими мамами никогда общаться толком не умела.

- Привет, - махнул мне рукой отец Артема, проходя мимо входа. - Темыч, дверь закрывай шустрее. Холодно.

- Угу, - протянул сын, не спеша исполнить приказ.

- А! - взвизгнула Елена Михайловна и с разворота попыталась отвесить подзатыльник мужу. Муж увернулся и убежал в гостиную, а я застыла в немом ступоре.

- Чай? - спросил Артем и, не дожидаясь какой-либо реакции с моей стороны или со стороны матери, принявшейся усердно расправлять юбку, потянул за руку на кухню, по пути стянув с меня шапку и расстегнув пуховик.

За эти годы совершенно отвыкла от его семьи, от их общения друг с другом.

- А что он ей сделал? - шепотом поинтересовалась я у Тема.

Друг пожал плечами.

- Да ничего такого, ущипнул, наверное. Не видел.

Я села на высокий табурет у стойки мини-бара и оперлась на столешницу.

- Куда ущипнул?

Черные глаза Артема насмешливо взглянули на меня, я покраснела и стала поспешно стягивать пуховик. И надоумило задать дурацкий вопрос - ясно ж куда.

Промокшие насквозь перчатки наотрез отказывались слазить с онемевших пальцев. С досады на свои многочисленные сегодняшние промахи я дернула непослушную шерстяную ткань чуть сильнее - не помогло. Рядом зашумел вскипающий чайник.

- Давай, - Тем оказался совсем близко и осторожно снял с моих рук перчатки, просто вывернув их наизнанку. Я со вздохом подумала о собственной глупости. Угораздило же не сообразить. Перевела взгляд со своих рук на его. Отойти он почему-то не отошел, так и продолжая стоять рядом, и я могла вполне отчетливо разглядеть его пальцы. Длинные, тонкие, красивые... В голове мгновенно родились неуместные мысли. Я поспешно отвела взгляд на столешницу, а затем, неожиданно даже для себя самой, подняла взор на его лицо. Что именно я там хотела увидеть - не знаю, но хотела.

Темные глаза внимательно изучали меня. Тем не испугался, более того он и не пошевелился, кажется. Словно со стороны увидела, как он на мгновение переключил взгляд на мои губы, чуть помедлил, а затем наклонился и почти поцеловал... Почти... Всего несколько миллиметров. Я остро осознавала, что хочу его поцелуя.

Щелчок скипевшего чайника вернул нас обоих на землю.

Артем словно ужаленный отскочил от меня и бегом обогнул стойку. Хлопнули шкафы, он и в самом деле заваривал ароматный напиток, а я растерянная и дезориентированная по-прежнему сидела на месте, не зная ни что делать, ни куда идти, ни что это было вообще. Но более всего не знала, почему он убежал.

- Привет, дочка! - я вздрогнула и застыла на месте от громкого оклика позади себя. Папа приблизился и провел мне ладонью по спине. - У нас сюрприз. Забыл сказать.

- Ага, - невнятно пробормотала я. На деле, конечно, прекрасно осознавала, что дело вовсе не в так называемой забывчивости. Дело-то в том, что папочка как водится обещал дочери сугубо семейный отдых, то бишь вдвоем, но где-то в одном из многочисленных телефонных диалогов одномоментно позабыл о данном обещании и выдал приглашение. Приглашение не проигнорировали, а потому предприимчивый и весьма расчетливый сыграл на дочерней любви, изображая забывчивого и гостеприимного.

- Я прощен?

- Ага, - мне никак не удавалось оторвать взгляд от спины Артема. Он казался не менее напряженным, чем я.

- Обиделась что ли? Младший, помоги мне.

От этого обращения Тем вздрогнул. Папа всегда называл его не иначе как "младший" - не слишком приятное прозвище, а уж в сочетании с ситуацией... Я немедленно прекратила строить из себя идиотку и развернулась к отцу.

- Не обиделась. Но если бы ты пригласил какого-нибудь зануду мне в компанию, вот тогда да. А так все отлично. Чаю вам принести?

Папа заулыбался.

- Чай у нас есть. Я за печеньками пришел.

- Средний верхний шкаф, вторая полка - твои любимые. Слева - шоколадные, справа - ванильные.

- Бесценность.

- Непокупаемая, - закончила я стандартное папочкино обращение ко мне. Он, вообще, близких себе людей отчего-то имел привычку называть немного странноватыми, но в его устах и в самом деле ласково звучащими прозвищами.

Только когда отец ушел, я вновь позволила себе обратить взор на Тема. Он уже успел налить чай и поставить передо мной.

- А твой где?

- Ты грейся, я скоро вернусь, - немного сипло проговорил Артем и спешно удалился с кухни. Я заглянула внутрь кружки. В темной поверхности напитка проступила последняя увиденная мной сейчас картинка: мой друг, нервно теребящий край рукава свитера, и темные обычно насмешливые живые глаза, на этот раз глядящие куда угодно, но только не на меня.

Нет. Вот на этот раз я точно не ошиблась. Он хотел меня поцеловать... На самом деле хотел и поцеловал бы, не спугни его злополучный щелчок. От такого простого и удивительного факта по телу разлилось тепло. Чтоб согреться мне не понадобились ни чай, ни горячая ванна, ни теплый халат, мне всего-навсего понадобилось осознание, что я хотела и хочу этого поцелуя. Очень хочу.

Хлопнула входная дверь, запустив с улицы ледяной пахнущий смолой и морозом воздух. Папа, роняя с толстовки снежинки, зашел в гостиную и скинул на пол возле камина дрова.

- Семья, а семья, - прокричала с кухни Елена Михайловна. - Чего еще на стол надо? Ну-ка быстро оцените!

- Юрик, это она угрожает или правда можно высказываться? - улыбнулся папа, попрыгав на ковре. Снежинки растаяли на нем почти сразу от тепла камина и на пол полетели серебристые капельки воды.

- Нет, это она правда, - Юрий Вячеславович выглянул в дверной проем. - Все отлично!

- А где младший?

Я вздрогнула от отцовского вопроса и едва не выронила гирлянду, паутинкой которой оплетала елку.

- Помог бы с дровами, с елкой. Или он там наверху с девушкой общается? Девушка есть? Свадьба будет? - папочка имел в наличии еще одну замечательную привычку: совершенно серьезно выстраивать вслух цепь вероятных событий. Я со скуки на свидание иду, а он уже прикидывает брачный контракт.