Я вновь обрел положение в обществе. И снова стал Инфорсером деда. Не о такой работе я мечтал. Заниматься ею означало уничтожать свой собственный народ за многократное нарушение наших законов.

По приезду домой из еще одной кровавой миссии я почувствовал ее. Почувствовал ее присутствие. Это было подобно зажженному маяку, приветствующему меня на суше. Это ощущение согрело меня и всколыхнуло мои чувства. Она находилась где-то рядом, может в деревне, а может и дальше, но она была здесь.

Таня, проведя бессонную ночь, ранним субботним утром сидела на диване. Не в силах заснуть, она ворочалась в постели, думая об Алеке. Затем девушка решила, что на диване ей будет лучше всего. У нее уже, наверняка, под глазами мешки размером с блумингдейловские [44]пакеты. Это не в ее духе: грезить о мужчине. Таня включила «Санди Ньюс» [45]и взяла почитать журнал. За перелистыванием страниц она чуть не прослушала сообщение диктора о появившемся в районе Бруклина серийном насильнике. Она резко подняла голову, прислушиваясь к последним словам репортажа. Здорово! Теперь ей придется беспокоиться еще и из-за этого. Она положила ногу на ногу и стала раскачивать на носке розовый, пушистый тапочек. Таня только переключила на рекламный ролик, как ей позвонили в дверь.

Девушка продолжала сидеть на месте, надеясь, что, кто бы это ни был за дверью, он — не дождавшись ответа — постоит и уйдет. Она выжидала, прислушиваясь, и тут вновь раздался звонок. Девушка встала и нерешительно пошла к двери. Посмотрев в глазок, она резко отпрянула. «О, нет, — подумала Таня. — Неожиданный сбор всего семейства». Нацепив улыбку, она открыла дверь.

Сестры тут же засыпали ее вопросами. Мать держалась позади и пожимала плечами.

— Что это за нападение и что за странный человек тебя спас?

Таня повернулась к Лейле, самой оптимистичной из ее сестер. От Лейлы веяло доброжелательностью и детской наивностью. А длинные волосы, стянутые в хвост заколкой в виде цветка, и яркая одежда разительно отличали ее от Жаклин и от самой Тани.

— Что он сделал?

— Кто он такой? Почему он не доставил тебя в больницу? Боже мой! С тобой все нормально?

Тане и самой хотелось бы это знать. Алек определенно был странным, неотразимым мужчиной, которого она так и не смогла разгадать, что делало его еще более интересным для нее. Он безраздельно завладел всеми ее мыслями.

— Не было времени. Я находилась в довольно плачевном состоянии.

— Он не…

— Нет, он этого не сделал. Он был настоящим джентльменом, и он был мил.

Жаклин подбоченилась.

— И как же он выглядит?

— Зачем тебе?

— Мне хочется знать, как он выглядит. Он целый месяц держал тебя вдали от семьи, людей, которые переживают за тебя.

— Вот это да! Я и не знала, что ты переживала, Жаклин. Послушай, он не скрывал меня от вас. Я позвонила маме и сказала ей, что со мной все в порядке.

Таня увидела, как Жаклин передернуло от ее тона. Жаклин — чопорную, лишенную всяких сантиментов деловую женщину с неизменно пристроенным на боку мобильником, которая по совместительству еще и ее старшая сестра, ожидающая малыша.

Таня до сих пор испытывала жгучую боль из-за того, что сестра вышла замуж за ее бывшего бойфренда.

— Мы сестры, Ти, несмотря ни на что.

Танино лицо приняло скептическое выражение. У Жаклин была убийственная манера добиваться всего, чего она хотела, даже если для получения приза ей приходилось пренебречь родственными связями. И этим призом был Шон, бывший Танин парень.

— Я лишь могу сказать, что он лучше, чем французский тост в холодный день.

Жаклин скрестила руки на груди.

— Настолько хорош, а?

— Он великолепен!

Лейла наклонилась поближе к Тане и, прищурившись, спросила:

— С чего такая секретность? Он в чем-то замешан? — Девушка ахнула: — Он что женат? Ты встречаешься с женатым мужчиной?

Таня с ангельским терпением взглянула на среднюю сестру.

— Конечно, нет, Лейла.

Лейла никогда не избавится от своего «имиджа» тупицы.

— Я воспитывала вас не для того, чтобы вы путались с женатым мужчиной. — Джоан наклонилась к ее уху: — Он женат?

— Эй, мам? Нет, не женат, — процедила Таня сквозь зубы.

— Как ты попала домой? — спросила Жаклин.

— Он помог мне добраться до дома. — Однако не раньше, чем они успели поссориться.

— О-о-о, это так романтично, — произнесла Лейла, томно закатив глаза. — Барышню, попавшую в беду, спасает прекрасный незнакомец, а затем собственноручно ее выхаживает.

Таня, Жаклин и их мать посмотрели на Лейлу, как будто та тронулась головой.

— Ты закончила, Лейла?

— Ну, это ведь романтично, — оправдывалась Лейла.

— Тебе нужно отправиться со своим мужем в романтическийкруиз и выкинуть всю эту дурь из своей башки, — рявкнула Жаклин.

— Да как же ты с таким характером вышла замуж? Или забеременела? Ты, должно быть, выделяла для близости с Шоном часок между селекторными совещаниями и…

Таня закатила глаза к потолку. Она не хотела принимать участия в их пикировке, не сегодня.

— Не могли бы вы двое не ругаться сейчас? — ей не хотелось слышать об интимной жизни Жаклин и Шона.

— Ваша сестра права, — вмешалась Джоан. — Ну же, давайте приготовим Тане что-нибудь поесть.

Когда три женщины вошли на кухню, мобильник Жаклин заиграл песню Текилы [46].

— Когда ты выбросишь эту проклятую штуковину?! — заорала Джоан. — Ты везде таскаешь его с собой.

Иона неторопливо спускалась по лестнице своего клуба «Вуаль». Она была одета в короткое платье ее любимого черного цвета, подол которого, скроенный по косой, весьма откровенно демонстрировал ее ноги. Ее пепельно-светлые волосы были уложены как у кинозвезды. Она вышла на поиски добычи, но не за абы какой добычей. Она охотилась на Алека. Его можно было заполучить единственным способом: через мужчину, сидящего в баре.

Она наклонилась, почти касаясь губами его уха.

— Следуй за мной. — О, да. Она прекрасно знала, что у Раду были эротические мыслишки на ее счет. И она по полной этим воспользуется. Идя, Иона специально плавно покачивала бедрами.

Он последовал за ней в ее кабинет.

— Садись, Раду.

Он сел на стул перед ее столом, а Иона уселась на стол перед ним и закинула ногу на ногу, демонстрируя Раду восхитительный обзор.

— Он вступит на престол?

— Думаю, что да, — ответила она, фривольно прочертив пальцем дорожку от его полных губ до пряжки ремня. — У него нет выбора.

— Так зачем же призывать меня назад? Я был счастлив спать с крысами в своем подземелье.

— Ты хочешь престол или нет?

Он не ответил ей. По нему и так было видно, что он ужасно этого хотел. Он бы сделал все что угодно, чтобы заполучить престол, все, кроме истребления Кровавого Высшего Совета.

Иона лениво поигрывала с пряжкой его ремня. Мужчины любили заигрывания, а она была мастером в этом деле.

Раду шумно втянул воздух.

— Что я получу взамен?

Она схватила его за пах.

— Ночь со мной.

Большая выпуклость в ее руке увеличилась. В точку! Даже после двухсот лет в подполье он все еще по своей сути оставался самцом. Он был похож на мужчину, которого только что освободили из тюрьмы.

На его лбу выступили бисеринки красного пота.

— В-в чем твой интерес?

— Алек. Начни докапываться до смертных. Таким образом, ты бросишь вызов его статусу правопреемника престола. Кстати, он отирается вокруг смертной женщины. Возможно, ты захочешь позаботиться об этом?

Она заметила, как его губы надломились в улыбке. Ее поразило, как сильно он похож на Алека, даже улыбкой.

— Как зовут это несчастное создание?

— Она тебе знакома.

— Знакома?