Карбид прервался, вызвав из воздуха очередную сигарету. Я воспользовалась паузой, чтобы спросить:

— Когда мы встретились, ты был в какой-то промежуточной форме, да?

— Это неважно, — отрезал полудракон. — И попытайся меня не перебивать.

Я передернула плечами, состроив нарочито сосредоточенную мину на лице.

— С недавних пор я наткнулся на след того самого дракона Окоранга. Безусловно, до сих пор неизвестно, жив ли он сейчас вообще или нет, существовал ли или все это — лишь легенда, но есть надежда на то, что можно найти нечто, снимающее это самое "Проклятие Дракона". Проблема в том, что мне нужна помощь надежного человека… Точнее, получеловека, желательно — демона или полудемона. Вход домой мне заказан, однако я поддерживал связь с братом. Он сказал мне, что ты в состоянии помочь мне. Тем более ты прошла Пещеру, созданную Окорангом.

— Стоп-стоп-стоп. — взмахнула руками я. — Что конкретно тебе от меня надо? Хочешь. Чтобы я вот так запросто бросилась помогать тебе, нежданно негаданно свалившемуся на меня чудика?

— То проклятие, которое я могу снять, крепко связано с историей моей земли и некоторых миров. Существует несколько королевств и государств, созданных драконами. Все эти земли впоследствии были прокляты, но также в этих землях сокрыты сокровища и мощный запас магической силы. Путь ко всему этому: снятию проклятия, богатству и неограниченной силе только один. По этому пути можно выбрать лишь что-то одно из этого списка. Существует немало существ, мечтающих пройти этот путь и завладеть богатством. Это очень опасно, потому что может разрушить страну, в которой сокрыты сокровища. Нас потому и изгоняют из общества, чтобы мы не разрушили нашу родину. Те существа, с которыми ты столкнулась вчера — полудраконы. Однако они своей натурой вполне довольны, им даже нравится становиться жуткими чудищами, они наслаждаются своей мощью и усиливающейся магией, они готовы платить за это любую цену и их уже давно не интересуют обычные человеческие ценности… Существует две организации. Одна называется "алые крылья", ее члены мечтают о славе и влиянии, они хотят создать свой собственный мир полудраконов, и для этого им нужно богатство и магическая сила. Два пути уже пройдено. Один член "алых крыльев", Дрихрус, прошел путь и разрушил одну страну, выкачав из нее всю магическую силу. Он — глава той организации и самый сильный из ныне существующих полудраконов. Второй член "алых", Минга, прошла путь для того, чтобы взять богатство, и теперь она его правая рука, строящая Империю Полудраконов. Их нужно остановить.

Я прифигевала от свалившейся на меня информации.

— Почему бы тебе не отправиться прямиком к правительству или к патрулю? — спросила я осторожно.

— У меня есть на то немало причин. Во-первых, они слишком слабы, а во-вторых, мало кто верит в Наследие Драконов и существование самих драконов в наши дни. Есть еще третье, и это то, что в это дело желательно втягивать как можно меньше народа. Оно слишком опасно для мирного населения. Даже Алые Крылья иногда стараются действовать в тайне… До поры до времени, конечно.

Мы замолчали, глядя на то, как на водную гладь падают снежинки.

Вот так сидишь-сидишь, а где-то за окном борются за мир и спокойствие полудраконы.

— А вторая организация? — спросила я.

— Без названия, и она называется организацией лишь условно. У меня есть друзья, единомышленники, которые хотят пройти путь лишь для того, чтобы обрести контроль над своей сущностью. Не очень приятно подчиняться древнему проклятию, знаешь ли.

— Только в одиночку можно пройти один путь, да? — осторожно спросила я.

Карбид усмехнулся.

— Нет, можно проходить нескольким людям.

— А-а-а, — протянула я. — А если ты говоришь, что это разрушает страну… То есть твой контроль над собой придет ценой тысяч жизней?

— Ты не понимаешь. Все слишком сложно для тебя.

Я покачала головой, решив выслушать в чем же заключается то, чем я должна помочь этому человеку.

— Есть храм, спрятанный под землей. Вход, скрытый скалой, способен открыть исключительно человек, обладающий демонической силой. Все, что требуется от тебя — отправиться туда вместе со мной и открыть эту дверь, — объяснил мне первый принц Арунган.

— Звучит очень просто, но ты мне все так легко рассказываешь, — сказала я. — Слишком много информации для такого простого дельца… Кстати, ты говоришь, что у таких как ты раз в три месяца идет перевоплощение. Когда подойдет твой срок?

— Через восемь дней. К концу пути нужно подойти в форме дракона. В конце моя сущность обретет контроль, — сказал Карбид.

— Значит…

— Нужно идти через четыре дня.

— Ладно, — решилась я. — Я отправлюсь с тобой и открою вход в тот храм. Но только учти — тебе придется отбить меня у учителей.

Он пристально посмотрел на меня

— Ты согласилась слишком легко. Ты не понимаешь, что это очень опасно? За мной постоянно следят "Алые Крылья". Они уже знают, что ты связана со мной и постараются добраться до тебя.

— Я смогу защитить себя, — насупилась я. — а тебе помогаю потому, что ты брат моего друга. И потому, что мое чутье подсказывает мне, что это правое дело. Если всего один путь, хоть я и не до конца понимаю, что это такое, уничтожает целую страну, я должна помочь.

— Какие громогласные речи, — закатил глаза Карбид. Он прислонился спиной к дереву и уставился в небо сквозь ветви ивы. — Я поговорю с твоими учителями, попробую убедить их отпустить тебя со мной.

— Ты всерьез думаешь, что они послушаются тебя? — усмехнулась я. — У нас запрещено отлынивать от занятий и тем более уходить с друзьями куда-то. Я могу уйти только с разрешения матери или отца… Но первая меня уж точно не отпустит, а второй слишком занят на работе.

— Мне все равно. Я смогу убедить профессоров, — оскалился Карбид.

Я пожала плечами.

— Слушай, а те типы, которые за тобой следят, они уже взяли след или пока еще нет?

— Откуда мне знать? Они могут прямо сейчас парить в небе над нами и выжидать удобного момента для того, чтобы оторвать мне голову.

— Невеселые перспективы, — вздохнула я.

Мы пошли по дороге обратно в школу.

— Ты сказал, что тебя выставили за дверь отчего дома в пять лет. Как ты жил один в таком возрасте? — задала я вопрос, который не давал мне покоя.

— Тебе какая разница? — зыркнул на меня рыжим глазом Карбид.

— Просто удивительно.

Мы шли в молчании всю дорогу до школы, потому что стоило мне попытаться завязать разговор, как Карбид начинал фыркать похлеще любого ежика и смотреть на меня так, словно только и думал, как бы расплющить меня о соседнее дерево.

У ворот мы внезапно увидели Фармолана. Он смотрел на Карбида неприязненно, гордо вскинув голову и вышагивая, как царь зверей. Поравнявшись с нами, он заржал на Карбида и взмахом крыла едва не сбил его с ног.

— Чокнутая кобыла? — смерив пегаса насмешливым взглядом, спросил Карбид.

— Не говори с ним таким тоном, — поморщилась я. — Привыкай к нему. Если идти с тобой, то только в компании с Фармоланом.

— Ни за что. Если тебя я еще смогу вытерпеть, то на него у меня терпения точно не хватит.

— Знаешь, ты совсем не похож на человека, который о чем-то просит другого человека.

— Иди к дьяволу со своими замечаниями, — зафырчал Карбид.

По его поведению казалось, что он совершенно уверен в том, что я не откажусь ему помогать, что бы он ни говорил. В принципе он был прав. Надо помочь брату моего друга, раз он порекомендовал к помощи именно меня. Пускай даже придется идти с этим человеком. Хотя Карбид был весьма интересным. Уверенный, гордый, мужественный, довольно вредный, но обаятельный. Мне даже хотелось узнать его получше.

Разговаривать с директрисой по поводу моего отчаливания из школы он отправился один. И чем больше проходило времени, тем крепче становилась моя уверенность в том, что с разрешения учителей уйти нам не получится. Однако Карбид вернулся с письменным разрешением директрисы и насмешливой улыбкой.