— Что-то не так? — любезно осведомился Дрихрус. — Еда невкусная?

— Что вы, прекрасная, — признала я сей очевидный факт.

— А, ну тогда понимаю, — протянул он, осматривая на свет серебряную вилку. — Пугает положение загнанного зверька? Неприятное ощущение, согласен. Да, еще, вероятно, боишься смерти. Все, что я могу сказать, бояться пока нечего. И, хочу сказать, что если бы все зависело лишь от моей воли, я бы предпочел сохранить твою жизнь. Как я уже сказал, мне нужны такие люди, как ты… Однако не все зависит от меня.

— Вы же тут самый главный, — фыркнула я, запивая еду чем-то очень вкусным. — Все должны слушаться вас.

— Да, конечно… Мало кто идет против меня. Но иногда они делятся со мной доводами, которые я не могу отбросить.

— На улице очень холодно, — произнес Дрихрус после длительной паузы. — Я наложу на тебя заклинание тепла. Надеюсь, возражений нет?

— Что вы, — нервно хмыкнула я.

По телу разлилось тепло, я словно попала в теплую баньку.

— Благодарю, — бросила я.

— Что ты, не стоит никаких благодарностей… — он даже улыбнулся. Потом взглянул на наручные часы. — Как же быстро летит время. Нам нужно идти… И, да, небольшой подарок. Я вижу, что твоя одежда слегка поистрепалась в битве и во время заточения.

Моя одежда восстановилась.

Мы направились к дверям, Дрихрус шел чуть впереди меня. Он повел меня по просторным коридорам, потом мы спускались сначала с мрачноватой лестницы, потом по красивой, застланной красным ковром, с золотыми перилами. Внизу возле лестницы стояла Зинкель в короткой куртке и кожаных брюках. Она нервно постукивала ногой в сапожке на высоком каблуке по полу.

— Дорогая, я поразмыслил и решил, что тебе лучше остаться здесь, — обратился Дрихрус к Зинкель.

— Что?! — изумилась она. — Но наш план…

— Бессмысленен, я полагаю, — кивнул ее чудаковатый начальник. — Оставайся здесь.

— Дрихрус! — воскликнула она. — Я тебя прошу, подумай еще немного. Это ведь не шутки…

— Один я справлюсь куда быстрее, — сказал он, и сам тон голоса его изменился — в нем послышалась властность, и что-то подсказало всем нам, что лучше бы не возражать ему больше.

— Хорошо, — Зинкель сверкнула глазами. — Удачи.

— Благодарю, дорогая, — кивнул он. — Витта?.. Прошу, проходи.

Он открыл входную дверь и галантно пропустил меня вперед. Вечерело, я не чувствовала холода, но догадывалась, что там очень холодно. Хорошо, что не шел снег, иначе бы все равно пришлось одевать какую-нибудь куртку. И так в сапогах теплых.

— Мы же не пешком пойдем? — спросила я.

— О нет, что ты, — он даже рассмеялся. — Пешком слишком далеко. От Академии Белой Лилии до Храма демонов было недолго, можно было долететь, но отсюда… Нет, мы переместимся. Это займет всего несколько секунд. Твою руку, пожалуйста…

Помешкав, я протянула ему свою ладонь. Вот черт!.. Что же мне делать, черт вас всех дери?! Лучше бы Дрихрус был злобным психопатом, вопящим мне слова угроз, или был бы угрюмым таинственным типом, чьи тайные помыслы трудно было бы угадать. Но нет! Он был чудаком. И черт знает, что у него на уме и почему он так быстро меняет свои планы.

Перемещение действительно заняло всего несколько мгновений. Я не почувствовала ровным счетом ничего, просто передо мной вдруг возникли занесенные снегом наполовину, огромные булыжники.

— Это храм? — сорвалось у меня.

— Да, это храм, — подтвердил Дрихрус. — У демонов нет никакого чувства прекрасного, не в укор тебе, Витта. Им нужно было место, где они могли бы собираться и молиться своим жутким могущественным богам. Для этого они создавали каменные нагромождения… Чаще всего их храмы представляли собой каменное плато, на котором в качестве колонн выступал ряд из гладких камней, скрепленных магией, это были своеобразные колонны. А на колоннах — крыша, так же каменная. Вот сейчас мы еще и видим.

— Получается, это открытое место? — недоуменно спросила я. — О каких воротах тогда может быть речь?

— О, интересный вопрос от мага-демона, — улыбнулся Дрихрус. — Магические, разумеется.

— Да, точно.

Верхом глупости было предполагать, что кто-то вроде Ильхара будет строить двери, когда можно защитить ценности сверхмощной магической преградой.

— Ох, я так и думал. Мы опоздали, — он покачал головой, сокрушенно глядя на три точки, в разных местах валяющиеся не снегу. — Мои охранники сбиты чьей-то искусной рукой. Полагаю, что "Око Дракона" мы уже здесь не добудем… Можно возвращаться обратно.

Я не верящими глазами уставилась на него. Можно ли было предположить, что он знал, что Храм Демонов уже будет обчищен перед тем, как мы появимся здесь, а потому свернул первоначальный глобальный план?..

— Быть может, ты хотела бы зайти посмотреть на святыни своих предков? — спросил Дрихрус, нагнувшись и зачерпнув горсть снега, из которой он принялся лепить быстро тающий снежок.

— Меня не мучает любопытство, — ответила я.

Нет уж, дорогуша, я не открою тебе ворота в Храм Демонов по своей собственной воле. Даже если ты говоришь, что он обчищен, это все еще может быть не так. Не могу же я верить на слово этому чудаку? Как я успела осознать, по части запудриванию мозгов он первоклассный мастер.

— А для меня было бы интересно взглянуть на храм изнутри. Мне нужна твоя рука.

Для меня эти слова прозвучали жутковато. Все-таки он меня пугает, этот Дрихрус. Можно предположить, что с таким же задумчивым выражением голоса, с размышлениями о раннем цветении незабудок и ласково сверкающими глазами он способен голыми руками отрывать человеку голову или какую другую часть тела.

— Но если он пуст…

— Витта, рука, — протянув мне ладонь кверху приказал Дрихрус. И когда я все-таки вяло уронила в его руку свою ладонь, он вежливо поблагодарил меня за это и потащил по глубоким сугробам вперед.

Потом просто прислонил мою ладонь к чему-то, чего в воздухе я не видела, но что смогла почувствовать.

— Вот и пришли в обитель демонов, — улыбнулся Дрихрус. — Забавные все-таки были существа.

Ворота действительно открылись и я вдруг поняла, что стою внутри этой каменной громадины, по сторонам — стены из снега, а единственный источник освещения — огромная призрачно-голубая сфера в центре круглой арены. Я почти тут же поняла, что сфера пустая, но все равно подошла к ней поближе, чтобы лишний раз убедиться в этом.

— Ах, сколько воспоминаний о былой магии содержат в себе эти камни! — восторженно сказал Дрихрус, касаясь ладонями ледяных камней. — Сколько всего помнят эти камни… Будь у нас больше времени, я бы попытался сквозь них увидеть лица тех, кто забрал глаз, принадлежащий мне по праву… Однако это слишком долгий процесс, а у нас еще немало дел. Кстати, прихвачу с собой вот эту занятную вещицу, — он постучал по камню, в котором появилась ниша. В нише виднелась большая шкатулка. — Конечно, все сокровища этой шкатулки мне не нужны, это было бы воровством. Но вот это прекрасное кольцо… — с этими словами он открыл крышку и продемонстрировал мне крупный потускневший перстень с поблескивающим рубином. — я заберу, потому что оно — мое. А шкатулку мы поставим на место… Вот так. Да, и не рассказывай Зинкель о том, что я прихватил древнее сокровище. Она у нас очень жадная, сразу спросит, где можно взять еще сокровищ. А перстенек мы спрячем вот тут. — и он убрал его во внутренний карман пиджака. — Теперь можно возвращаться.

Дьявольский человек. Сейчас он будет убивать меня без лишний рассуждений и унылых или красочных восклицаний. А еще так много всего хочется узнать! Хотя бы что это за кольцо…

— А почему вы считаете, что это кольцо вам принадлежит? — решила я найти ответ хотя бы на один свой вопрос.

— О, это невозможно объяснить в двух словах, — улыбнулся Дрихрус. — Как-нибудь потом, когда ты будешь в нашей команде, я могу рассказать тебе проблему данного кольца… Но ты же отказываешься от работы со мной?.. А я никак не могу понять, почему. Впрочем сейчас не стоит говорить о подобных вещах. Нужно поторопиться вернуться и рассказать бедняжке Минге о том, что око дракона увели у нас прямо из-под носа. А мне ой как не хочется ей говорить об этом.