— Дрихрус, прекрати этот цирк, очень тебя прошу, — устало коснувшись век, попросила Зинкель. — Мы так долго шли к нашей цели и теперь, когда все козыри в наших руках, ты позволяешь себе веселиться? Понимаю твои чувства, но очень прошу — давай завершим все и немного отдохнем.

— Вечно меня останавливают, — горестно вздохнул Дрихрус. — Что ж, Минга, не могу не признать справедливость твоих слов. Лиина, Монг, Лун, Шинир… Убери всех, кроме короля. Минга, займись им. Мы пока посидим на этих прекрасных стульчиках за столом. Присаживайтесь, милые дамы.

София хотела что-то крикнуть, но я ухватила ее за руку и заставила сесть на стул рядом со мной.

— Пожалуйста, помолчи чуть-чуть, — попросила я. — Мы все равно сегодня бессильны. Мы можем только ждать развития событий. Не могу и представить себе, что в голове у вершителей этого плана, — я покосилась на Дрихруса, который сидел напротив нас за столом и глядел на то, как его люди хватают членов Великого Совета и сажают в какую-то энергетическую клетку.

София взглянула на меня грустными глазами и тихо заплакала. Да уж, дела наши плохи. Я завязла в этой ситуации, как в паутине. А Дрихрус, дьявольский умелый паук, заморочил мне голову, заставив меня начисто лишиться представления о том, что может произойти в следующий момент.

Руку Софии я так и не выпустила. Делая вид, что успокаивающе поглаживаю ее, я попыталась перекачать из подруги хоть частичку магии для первого толчка к пробуждению собственных сил. Дрихрус обернулся и погрозил мне пальцем.

— Витта, Витта, ничто, казалось бы, не заставит тебя сдаться и отказаться от попыток выйти из этой рутины, — он улыбнулся. — Но не волнуйся, уже скоро все и так закончится.

— Информация получена, — сухо бросила Зинкель, останавливаясь подле Дрихруса и глядя на меня злыми глазами. — Указания к открытию усыпальницы — тоже. Можно действовать.

— Действуй, дорогая, — улыбнулся Дрихрус.

— Вам нужно встать, — сказала Зинкель.

— О, прямо под этим столом? Как любопытно. Дамы, прошу перейти вон за тот стол в те удобные кресла, — он махнул рукой и в отдалении показались наколдованные три кресла и удобный стол с бутылкой вина. Дрихрус, усевшись в кресло в позу уставшего бога, откупорил бутылку вина, вежливо предложил и нам выпить. Я отказалась. Лучше не напиваться с горя и оставить рассудок в трезвом состоянии.

Я смотрела на то, как люди Дрихруса суетятся вокруг стола, магией переставляют стол и стулья, как Лиина сверкающими стрелами высекает из пола осколки камня, как проступают какие-то линии. Они быстро складывались во что-то в роде пентаграммы, загораясь ярким красным огнем. Зинкель бросила в центр ожерелье Софии и начала говорить какие-то странные слова. Я наблюдала за тем, как прямо из пола растет каменная арка, увитая огромными красными бутонами, в полу же проступают ступени. Зинкель устало отерла лоб. Она сильно побледнела и ее лицо даже как-то осунулось.

— Лиина, твоя очередь, — сказала Зинкель, отходя в сторону и ощупывая свое лицо с бледной, восковой кожей, туго обтягивающей кости черепа. — Я и так немного перестаралась.

— Не волнуйся, твою красоту вернуть очень просто, — утешил Дрихрус.

— Путь дракона, — мечтательно протянула Лиина. — Как же давно я мечтала обрести контроль над перевоплощениями!.. Кто пройдет со мной, становись за спиной, — повеселевшим голосом сказала она.

— София, прошу вас перейти вон туда, — он прищелкнул пальцами, и моя подруга переместилась в энергетическую клетку.

— Витта, нам с тобой пора идти, — он поднялся с кресла.

— Мое присутствие обязательно? — прищурилась я.

— Тебе достается самая важная роль в сегодняшнем нашем торжестве. Без тебя мы не можем обойтись.

— А если я откажусь идти? — скривилась я.

— Ты можешь попробовать, — улыбнулся в ответ Дрихрус.

— Тогда я отказываюсь, — я скрестила руки на груди, мысленно дописывая завещание.

— Минга, Витта отказывается, — очень грустным голосом сказал глава "алых Крыльев". Нам нужен другой демон.

— Дрихрус, я тебя умоляю, — слабым голосом сказала Зинкель, прикрывая глаза помертвевшей рукой.

— Витта, Минга против твоего отказа, — вежливо обратился ко мне сумасшедший завоеватель.

— А я все равно не сдвинусь с места. Хоть режьте.

— Наконец-то в ней проснулась упертость… Что ж, в другое время мы бы продолжили эту игру, но сейчас не то время… Итак, Витта, заклинаю твою волю полностью подчиниться мне, — произнес Дрихрус. — А теперь идем за мной.

Против своей воли я поднялась на ноги и приблизилась к компании, столпившейся за спиной Лиины, открывающей путь дракона. Как ни напрягала я свою волю, но противиться силе заклинания Дрихруса у меня не получалось.

— Прости, Витта, долг превыше врожденной любезности, — он виновато улыбнулся.

Я хмуро уставилась прямо перед собой. Как мне надоел этот фарс! Больше всего на свете сейчас хочется зарядить по нему молнией. А всех остальных смести силой демонских чар… Только бы вернуть их, эти силы. Правда, я все-таки успела чуть подзарядиться от Софии, так что капля магии во мне была свободна. И теперь, стоя за спиной Лиины, я напрягала все свои силы на то, чтобы развить эту каплю и заставить ее подтачивать заклинание, блокирующее мою магию.

Внезапно меня словно окунули с головой под воду. Дышать стало нечем, в уши словно хлынула вода. Глаза застлала черная пелена. В этом водовороте непонятных впечатлений чувствовались самые разные оттенки магии. Я стала задыхаться, но вдруг все прекратилось и мы стояли в огромном светлом зале прямо под открытым алеющим небом. Оглядеться вокруг мне помешало то, что меня уронили на пол, а над головой пронесся сильный вихрь.

— Впечатляет, — поднялся на ноги Дрихрус, и помог мне подняться тоже. — Молодой человек, вас ждет блестящее будущее… Если вы выживете после сегодняшней схватки. А против оскорбления своих чувств…

— Замолчи, соловей, — оборвал его показавшийся мне знакомым голос. — Лучше помолись небесам о том, чтобы я не разорвал тебе глотку прежде, чем ты закончишь свои песни.

Я выпрямилась и уставилась в противоположный конец зала. Там высились две фигуры. Одна, высокая, стройная, с длинными волосами цвета расплавленного золота, закатывала рукава темной рубашки.

— Я зол и горю желанием отправить тебя на тот свет, — сказала Ильхар.

Я обернулась. Трое молодых помощников Дрихруса валялись на земле, вырубленные силой заклинания Ильхара. Лиина сидела на земле, болтая головой и явно пытаясь вернуть мысли в порядок.

Я снова вернулась к созерцанию Ильхара. В человеке, стоявшем рядом с ним, я узнала Меверека. О черт, он-то тут что забыл, а?!

— Витта, отойди в сторонку, — попросил Дрихрус. — Не хотелось бы случайно задеть тебя. Но не разорвать на клочки этого дерзкого молодого человека я попросту не могу.

Я покосилась на Дрихруса, потом уставилась на серьезного как никогда Ильхара. Истинный демон против полудракона необыкновенных сил, который пока не подозревает, с кем его свела судьба… Это обещает быть интересным. Главное хотя бы выжить.

Я пошла в сторону, когда зал вздрогнул от первого удара начавшейся битвы между демоном и полудраконом. Остановившись в нерешительности где-то между стеной и Дрихрусом, я начала думать, что бы мне сделать, чтобы меня случайно не задело каким-нибудь заклинанием.

Между тем Ильхар и Дрихрус разгорячались, вокруг Ильхара потрескался пол, плиты проседали, в трещинах показалась (если, конечно, мои глаза меня не обманули) раскаленная лава. Вокруг же Дрихруса словно воздух сгустился, я видела синие крохотные молнии, то и дело возникающие над его головой. Мелькнул огненный шар, потом еще один. Они встретились приблизительно в центре зала, грянул гром, полыхнули искры. Стало очень жарко, а воздуха стало очень мало в помещении. Лицо Дрихруса перестала кривить улыбка. Он стал серьезен и глаза его блестели жестокостью и волнением.

— Эге, Витта! — хлопнули меня по спине. Я подпрыгнула, обернулась и увидела довольную моську Меверека. — Вечно ты попадаешь не туда, куда надо бы. Лучше нам сейчас найти ту тетку, что валялась где-то здесь. Иначе она наворотит дел… Эге! А это еще что за гости?.. Путь можно пройти только раз, нет? — он широко улыбнулся. — Какая умная девушка, тебе до нее, Витта, еще явно далеко.