— Знаете, лично я не понимаю, какие цели преследует Дрихрус, — произнесла Раскерла.

— Ты просто не представляешь, как много по всему миру полудраконов, которые прячутся и ждут своего часа, — ответила ей Эльчиания. — Им приходилось прятаться. Теперь же, когда Дрихрус воздвигнет свою империю, они смогут жить открыто.

— С одной стороны в этом есть плюсы, — осторожно заметил Ристо.

— Безусловно, — согласился Дзиран, покосившись на широко улыбнувшегося Карбида. — Они перестанут быть изгоями…

— Факт в том, — медленно и внушительно начал Карбид. — Что они хотят господства. А это значит, что права людей будут ущемлены. А те, кому не понравится новый режим, будут методично уничтожаться. Кроме того. Они хотят открыть ворота в мир смерти. Как я верно понял именно это сподвигло Дрихруса к бурной деятельности. Его мечта — править миром мертвых.

— Он сразу показался мне чудаком, — покачала я головой.

— Разве это возможно? — спросил Раскор недоверчиво.

— В одной древней книге описывается, что можно повелевать жизнью. Чтобы открыть ворота нужно собрать девять колец и девять существ, которые оденут эти самые кольца. Далее совершается магический ритуал, требующий немалой магической силы. Ритуал может открыть ворота в ад, если выразится фигурально…

— Кольца создал Окоранг, верно? — хмуро спросил Ильхар.

— Он же их и может уничтожить, — догадался Меверек. — Поэтому его убрали раньше всех. Нет, что же, это все логично.

— Знаете, к черту всю эту философию, — громко сказала Алиса. — Я знаю, что у вас есть торт. И я хочу съесть этот торт. К черту разговоры о мифической гадости! Давайте есть.

Ее предложение было встречено с энтузиазмом. Все словно мысленно согласились забыть о невеселых думах и принялись пожирать торт. Когда он был успешно съеден, профессор Лисборг сказал:

— Что ж, спасибо вам за все, но думаю, нам надлежит вернуться в школу. Конечно, Дзиран и София могут не идти, ведь ваши опекуны здесь, а в школе вы учились для защиты жизней… Но остальные — Витта, Ристо и Раскерла должны проследовать за нами с профессором Барракондой.

— Вот черт, — Раскор неожиданно вспомнил, что является учителем. — Вы трое — за мной. Надо доложить директору, что мы собирали грибы в лесу за несколько миль от школы. Все за мной.

Он вызвал из воздуха корзину с грибами. Килроб, Алиса и Рита переглянулись. Им-то что, Раскор за них горой стоять будет. Скорее сам из школы вылетит, но их обучение продлится.

— Да, профессор Лисборг прав, — закивала моя мама. — Хотя теперь-то уж что, — она покачала головой. — Я напишу письмо отцу. Пусть сам разбирается с этими вашими драконами, воротами в ад и прочей дребеденью… Карит, помоги мне на кухне.

— Эм… Карбид, — осторожно обратилась я к принцу в изгнании. — Пожалуйста, не уезжай пока из нашего дома.

— Пошла к черту, — отмахнулся тот с досадой.

— Пока нам опасно двигаться куда-нибудь, — заметила Эльчи. — Меня ищет защитный патруль, а также за нами следят полудраконы. Не следует сейчас уходить. Лучше держаться вместе.

— Ты тоже к черту, — сверкнул глазами Карбид.

— Ну ты охамел, дружок! — воскликнула Эльчи, от чьего всплеска злости температура в комнате упала до нуля, и лицо Карбида покрылось инеем. — Что б я еще раз услышала такое… До конца дней снег жрать будешь.

— Ты его мать? — спросил Раскор, стоя в окружении своих учеников неподалеку.

— Нет… Но все равно что родная мать! — гордо воскликнула Эльчи.

— Парень, тебе крупно не повезло с родственниками.

— Ты даже не представляешь насколько, — усмехнулся Карбид.

— Витта, надо отправляться, — позвал Лисборг.

— Мне кажется, ты быстро вернешься, — отсалютовал мне с хитрыми глазами Меверек.

…Вечером субботы в зале ресторана моего дома состоялся важный совет. Здесь присутствовали все те же лица, за малыми изменениями. В центре огромного стола восседал мой отец собственной персоной. Дальше по часовой стрелке — Ильхар, Раскор, Меверек, Карбид, Эльчиания, кровный король Фортунии Фориланго, Дзиран, император страны Арунган Ронгин, его сын Яльсэн, мама, отец Килроба, сам Килроб, профессор Лисборг, Барраконда, маг Адильон, Дирро и я. Алису и Риту со школы не отпустили ровно как и Ристо с Раскерлой. Зато меня отпустили. Ведь я герой, мне все теперь можно.

— Нам нужно обсудить нечто важное, — с мрачным лицом и гробовым голосом начал отец, уставившись в лист бумаги перед собой. — Какие бы печати не привязывали вас к моей дочери, я не отдам вам ее, пока вы не сколотите состояние, не купите дом и не сострижете этот мерзкий хвостик…

— Папа! — злобно прошипела я, пнув его под столом.

— У меня все, — скорбно сказал отец.

— Теперь, когда все важные дела улажены, — сдерживая смех произнес Ильхар. — Можем поговорить о более маловажных вещах. На повестке дня вопрос о воскрешении дракона Окоранга. Он нужен нам для того, чтобы уничтожить девять колец: Дракона, Демона, Мага, Русалки, Оборотня, Эльфа, Ангела, Гоблина и Лягушки…

— Лягушки?! — воскликнули несколько голосов.

— Да, Лягушки, — серьезно наклонив голову, сказал Ильхар. — По научным исследованиям в лягушках сосредоточен мощный поток магической силы. Не зря они умеют обращаться в иных существ. Итак, кто-то должен воскресить Окоранга.

— Вопрос в другом — как это сделать, — заметила Эльчи.

— Это просто, — улыбнулся Ильхар. — Демоны более остальных существ связаны с Той стороной. Мы в состоянии перенести души кого-нибудь из нас в мир смерти и отправить воскрешать Окоранга.

— А как его воскресить? — спросил Дирро.

— Вот этот глаз, — тоном человека, объясняющего элементарного человека, начал Ильхар. Он вытащил из воздуха маленький шарик — глаз Окоранга и начал катать его по столу, ловля на себе осуждающие взгляды. — Частичка тела Окоранга. Если позволить душе Окоранга соединиться с ним, он сможет через него восстановить свое тело. У нас есть только одна проблема — душа дракона сейчас в самой трясине иной стороны. Самостоятельно подняться настолько, чтобы влезть в глаз, он пока не может. И кому-то надо вытащить его. Ваши кандидатуры.

— Предлагаю отправить вас, — сказала Ронгин, неодобрительно косясь единственным глазом на око Окоранга, так беспардонно гоняемое по столу Ильхаром. Ильхар выдавил улыбку.

— У меня дети, — пожал плечами демон.

— И Криспо тоже можно взять, — согласился Меверек.

— Ты охренел, старый пердун?! — возмутился Ильхар. — Я тебя сейчас затолкаю в…

— Тише, тише, никто никого никуда не заталкивает, — разрулил конфликт папа. — Уважаемый Ронгин прав, безопаснее всего отослать в путь демонов. Однако так как Ильхар должен остаться в этом мире, чтобы подстраховать благополучное возвращение путешествующих душ, стоит отправить Витту.

— Барсен Вилчот, — грозно произнесла мама. — Ты сейчас сам отправишься в путешествие в интересные места.

— Это будет и наказанием за очередной, на этот раз последний вылет из школы, и хорошим приключением, — заметил папа. — Тем более я тоже собираюсь идти. Так как я, между прочим, в некотором смысле тоже демон… Если кто-нибудь еще помнит об этом.

— Так тебя все-таки исключили? — разулыбался Килроб.

— Заткнулся, — прошипела я на него. — Скажешь еще слово — будет расчлененка.

— Двух людей мало, — заметил Ильхар. — Нам нужно еще как минимум трое.

— Мне кажется, выгоднее всего взять также Эльчи, Карбида и Барраконду, — сказал маг Адильон.

— Нет, Эльчиания нужна нам здесь, — покачал головой Ильхар. — Одно из колец — кольцо Ангела, способна достать только она.

— Барраконду я с собой не возьму, — надулся как бурундук папа.

— Эй! Что значит ваше "также"?! Витту никто не отпускал, — возмутилась мама.

— Уважаемые, — вздохнул Ильхар. — Я близок к тому, чтобы рассердиться.

— Меня не пугают угрозы повара, — бросил папа. — Однако мне также надоедает вся эта муть. У нас две цели: воскресить Окоранга и до его воскрешения защитить девять колец от Дрихруса. Как мы знаем, одно из них уже у него. Вероятно, кольцо Дракона. Далее — нет резона защищать все кольца — хватит даже одного, можно больше, конечно… Как стало известно, два кольца — Мага и Гоблина, хранились в стране Арунган у наследников. Кольцо Гоблина забрали у Карбида, когда он попал в плен, так?