Но тут Леля придвинулась поближе к снеговику, потому что на пенек взобрался самый большой волк. Он ощетинил белую шерсть на загривке, оскалил зубы и страшно зарычал. Зайцы от испуга попятились поближе к оленям. Но и тем было страшновато. Волку хлопали очень громко. Он даже повыл на бис.

Потом Леле и вовсе пришлось взять снеговика за руку, потому что к пеньку вышел белый медведь в сверкающей ледяной короне. Он обвел собрание зверей грозным взглядом, потом поднялся на задние лапы и рявкнул. Да так, что зайцев как ветром сдуло. Даже волки на секундочку поджали хвосты.

— Ну что, — проревел медведь, — есть ли среди вас кто-нибудь страшнее меня? Выходи! — он посмотрел прямо на Лелю и удивился. — Это ты?

Леля оглянулась, и увидела, что все звери отступили подальше. Только снеговик не мог отступить, потому что Леля крепко держала его за руку.

— По-моему, тебе самое время удирать, — посоветовал снеговик.

— Подожди, — обиделась Леля. — Почему он такое говорит? Разве я страшная?

— Ты в костюме человека, странный зверек, — нахмурился медведь. — Разве не так?

— Человека? — испуганно ахнули все звери позади. — Человека! Не надо нас так пугать! Мы спрятались от людей, чтобы они нас больше никогда не пугали! Людям нельзя в заколдованный лес!

Леля не успела как следует напугаться, как медведь сгреб ее в охапку и поставил на пенек. От неожиданности она выпустила руку снеговика, и тот шлепнулся рядом.

— Ой, — потихоньку сказал снеговик, — похоже, удирать уже поздно.

— Да, — сказал медведь, — именно так выглядит самый страшный зверь. Большинство из вас родились и выросли здесь, в заколдованном лесу, и никогда не видели человека. Смотрите и бойтесь.

Леля с удивлением увидела, как звери начали дрожать от страха и отползать подальше.

— Подождите! — крикнула она. — Почему вы меня боитесь?

— Потому на свете нет никого страшнее людей, — ответил медведь. — Они приходят со своими ружьями и стреляют в нас. Они вырубают леса и строят на месте наших домов свои жилища. И скоро нам совсем не останется места на земле. Только в заколдованном лесу мы можем жить спокойно, пока люди сюда не добрались. Понятно тебе, странный зверек?

— Нет, — призналась Леля. — Люди же бывают разные. Некоторые очень даже любят зверей.

— Так любят, что держат их в железных клетках! — зарычали волки. — В зоопарке!

— Приказывают прыгать сквозь горящее кольцо в цирке! — зашипел снежный барс.

— Делают из нас шубы и шапки! — затявкали песцы.

— Заставляют возить упряжки! — пожаловались олени.

— Человек — самый страшный! — запищали зайцы.

Белый медведь снял со своей головы сверкающую ледяную корону и высоко поднял ее, показывая всем, а потом надел на голову Лели.

— Я уступаю первое место тебе, странный зверек, — сказал он. — Ты сегодня самый страшный среди нас.

Тут Леле по-настоящему захотелось разрыдаться.

— Не надо мне вашу корону! — обиженно закричала она. — Я не хочу, чтобы меня боялись! Я всего только маленькая девочка!

— Настоящая девочка! — проревел медведь, и в испуге отпрыгнул в сторону.

— И притом ужасно глупая! — строго сказал снеговик.

Леля посмотрела на него, и увидела знакомую косматую бороду. Снеговик при падении растерял свой снежный наряд и снова превратился в Шишу.

— Шиша! — обрадовалась она. — Как хорошо, что ты нашелся!

— А может, и не очень хорошо, — сказал Шиша, — потому что сейчас нам придется очень плохо.

Леля оглянулась и увидела, что звери осторожно к ним подкрадываются, опасливо перешептываясь:

— Настоящий человек! В заколдованном лесу!

— Значит, и сюда уже добрались! Теперь нам несдобровать!

— Надо ее разорвать! — рычали волки. — Кинемся все сразу, чтобы не так страшно было!

Хорошо, что медведь в испуге отпрыгнул в сторону, иначе самому страшному зверю не удалось бы скрыться.

— Бежим! — крикнул Шиша.

— А как же твой волшебный хвост? — спросила Леля.

— Мой хвост в заколдованном лесу не работает! — ответил Шиша.

Он схватил Лелю за руку, и они припустили к лесу во все лопатки. Конечно, звери бы их непременно догнали, если бы так сильно не боялись. Но они неслись по пятам, готовые вот-вот насмелиться и напасть. И вот уже чья-то темная тень приблизилась бесшумно сзади, и чьи-то когти крепко вцепились в Лелин воротник. "Все! — подумала Леля. — Мы пропали!". Она почувствовала, что ее ноги отрываются от земли, и услышала уже знакомый, чуть слышный шелест крыльев. А еще, как позади волки взвыли с досады.

— Пусти! — рассердился Шиша.

— У-ха-ха-ха! — рассмеялась сова. — Не бойтесь, я вам помогу-гу!

— А разве ты сама не боишься, как все? — спросила Леля.

— Я тебя у-уже носила, — ответила сова, — и со мной ничего не слу-училось!

Рассерженные звери остались далеко позади, следом за совой летела только белая ворона и кричала:

— Скарр-рей! Скарр-рей!

— Ворона тоже меня не боится? — спросила Леля.

— Она же белая! — пояснил Шиша. — А значит, не такая, как все.

Наконец, Леля узнала то самое место, где в первый раз повстречала сову.

— У-у-успели! — ухнула сова. — Теперь у-у-укажи, где твое гнездо!

А Леля и сама не знала, откуда она вывалилась в заколдованный лес. Но их выручил Шиша.

— Смотрите! — крикнул он, показав на луну.

Сова сделала вираж, и все увидели, что на луне появились цифры и стрелки. Маленькая стрелка указывала на цифру восемь, а большая — почти на двенадцать.

— Карр-шмарр! — удивилась ворона.

— Это же мой будильник! — узнала Леля.

Пока сова делала вокруг удивительной луны круг, большая стрелка как раз указала на двенадцать. И тут раздался ужасающий трезвон! Такой громкий, что сова с перепугу разжала лапы и что было силы замахала крыльями, удирая подальше. А Леля с Шишей, конечно, камнем рухнули вниз! Так, что у Лели снова сжалось и похолодело в животе.

— Мамочка-а-а! — крикнула Леля… и проснулась.

Будильник все еще продолжал звенеть, и Леля поскорее хлопнула его по макушке, чтобы замолчал. На улице уже почти рассвело, хотя луна еще светила очень ярко.

— И чего было так вопить? — проворчал Шиша, сползая с подушки. — Это не очень-то к лицу самому страшному зверю.

— Шиша! — обрадовалась Леля. — Ты, правда, вернулся!

— Конечно, — вздохнул Шиша. — Ты же загадала, чтобы я остался, так чего удивляешься?

— Значит, больше ты не уйдешь, как эгоист? — спросила Леля.

Шиша кивнул.

— Похоже, придется еще немного у вас пожить.

— А я на минутку испугалась, что ты больше не захочешь дружить со мной. Теперь, когда я самый страшный зверь.

— Ну, ты еще не зверь, — ухмыльнулся Шиша. — Только маленький зверек. И не слишком страшный.

— А когда я вырасту, — спросила Леля, — что со мной будет?

— Ну, — ответил Шиша, — это зависит только от тебя.

— А если я не буду запирать зверей в клетки? — спросила Леля. — И не буду делать из них шубы? И никого не выгоню из дома?

— Тогда одним страшным зверем на земле станет меньше, — сказал Шиша.

— Я очень постараюсь, — пообещала Леля. — Очень-очень. Только ты никуда не уходи от нас.

— Я тоже постараюсь, — ответил Шиша. Очень-очень.

На этом я заканчиваю вторую часть книжки, потому что мне снова чаю захотелось. Нельзя же все время рассказывать, а то в горле совсем пересохнет. Поэтому можете пока чуток передохнуть, и даже сходить погулять. Только, чур, не уходите далеко, если вам интересно, чем закончилась история про Лелю, Шишу и всех остальных. Опоздавшим я ничего пересказывать не буду, придется самим читать.

Вы замечали, что все когда-нибудь кончается? И почему-то все интересное всегда кончается быстрее, чем скучное. Мороженое съедается скорее, чем тарелка каши, а скучный учебник читается гораздо дольше, чем книжка со сказками. Когда-нибудь и эта сказка тоже закончится. Скажу по секрету, она даже начала понемножку заканчиваться. Две части я уже рассказал, осталась последняя. Но не стоит расстраиваться, потому что если одна часть никогда не закончится, то никогда не начнется другая. И третья, тем более. А третья часть, между прочим, уже начинается.