— Посмотри-ка на себя теперь! — предложил заяц, подведя Лелю к ледяному стволу сосны, блестевшему, как зеркало.

Леля взглянула и ахнула: ее новенький наряд переливался серебром под ярким светом луны. И шубка, и шапочка, и сапожки, и даже рукавички — все было покрыто восхитительной морозной вышивкой. Как тут было не ахнуть? И Леля воскликнула:

— Ой! Теперь я как настоящая Снегурочка!

— Не то, что голенький птенчик в одной тапочке, правда? — рассмеялся заяц.

— Правда! — обрадовалась Леля. — Спасибо!

Но тут полную луну на мгновение закрыла чья-то тень, и сверху беззвучно свалилось что-то большое и белое, словно еще один сугроб.

— Берегись! — крикнул заяц, шмыгнув под ближайшую елку.

Зайцу-то хорошо говорить, он же не растерялся. А Леля, как раз, растерялась. Она еще не слишком привыкла, что на нее сугробы сверху падают. Правда, в этот раз на нее упал вовсе не сугроб, а громадная полярная сова.

— У-ха-ха-ха-ха! — рассмеялась довольная собой сова. — У-ух, как я вас напу-угала! Не бойтесь, не трону. Или забыли, какая сегодня ночь?

— Я и не бо-бо-боюсь, — ответил заяц дрожащим голоском. — Просто я по-по-подумал, что ты сама могла забыть, какая сегодня ночь.

— А какая? — робко спросила Леля, немножко придя в себя.

— Новогодняя! — напомнил заяц. — Ночь волшебного бала и маскарада.

— Угу! — подтвердила сова. — Ночь карнавала и у-удивительных чу-удес. Сегодня мне полагается спать без у-у-ужина, так что можете меня не бояться.

Заяц, наконец, насмелился вылезти из-под елки. Но близко подходить к сове он все-таки не решился, и встал подальше, за Лелей.

— Теперь, когда у тебя есть маскарадный костюм, ты можешь тоже пойти на бал, — подсказал он.

— Угу! — подтвердила сова. — Замечательный костюм. Совершенно непонятно, кто в нем. Белка? Или зайчонок? А может, мышка?

— Птенчик! — подсказал заяц. — Она только-только из гнезда вывалилась.

Леля хотела было сказать, кто же она на самом деле, но возражать было некогда.

— Тогда надо срочно найти Шишу! — сказала Леля. — Он же, наверное, тоже захочет пойти на бал!

Заяц озадаченно почесал за ухом и заметил:

— Сколько тут живу, а ни про какого Шишу не слышал. Кто это?

— Это мой друг! — ответила Леля. — Хотя он и вел себя сегодня, как этот… ну, как эгоист, — вспомнила она. — Вот! Взял и ушел один.

— Да разве найдешь его в лесу! — возразил заяц. — В сугробах, в чаще и буреломе!

— Угу! — подтвердила сова. — Лучше у-уж сту-упай с нами.

— Если твой друг здесь, он обязательно попадет на бал, — согласился заяц. — Там и встретитесь.

— Угу! — подтвердила сова. — А если не хотите опоздать, я вас даже ту-уда подвезу!

Заяц и возразить не успел, как сова уже взмахнула крыльями. Одной лапой она схватила Лелю за воротник, а другой — зайца за уши, и взлетела. Ну и полет это был, я вам скажу! Сверху светила полная луна и блестели звезды. Внизу с ужасной скоростью проносились ледяные деревья. Заяц и Леля визжали от страха и от восторга одновременно, а сова над ними довольно хохотала. Наконец, когда пассажиры уже устали визжать и почти перестали бояться, впереди показалась большущая поляна, освещенная разноцветными гирляндами.

Вам уже случалось летать? Ну, если не на самолете, так хотя бы во сне? Я уже много раз летал на самолете. А вот во сне уже давно не летал. Это потому, что я все больше взрослею. А взрослые понемножку забывают, как летать во сне. Но на чем я точно не летал, так это на огромной полярной сове. Ручаюсь, что до сих пор Леле одной так сильно повезло!

Сова плавно сделала над поляной большой круг, чтобы Леля и заяц могли все как следует рассмотреть. А посмотреть было на что! На поляне играл настоящий оркестр. Здоровенный белый медведь стучал палочками по инструменту, похожему на ксилофон. Только вместо деревянных планок в нем были сосульки. Северные олени трубили, песцы стучали по снежным шапкам на пеньках, как по барабанам. Белые полярные волки подвывали хором. Две шустрых ласки в четыре лапы играли на большой ледяной арфе. А прямо в центре стоял великолепный белый рояль, за которым сидел снежный барс в синих очках, и длинным хвостом помогал себе играть. Получалось красиво и очень весело. Так весело, что все остальные звери не могли устоять на месте, и танцевали кто с кем, вперемешку. Мыши с горностаями, песцы с белыми куропатками, полярные волки с зайцами. А чуть в стороне в одиночестве отплясывала белая ворона.

Но не успела Леля все хорошенько рассмотреть, как сова стремительно ухнула вниз. Так стремительно, что у зайца что-то екнуло внутри, а у Лели похолодело и сжалось в животе. У вас холодело в животе, когда вы падали во сне? Вот у Лели было точно так же. Обычно после такого сразу же просыпаешься. Но Леля не проснулась, а полетела дальше. Потому что сова не стала затруднять себя мягкой посадкой, а просто кинула своих пассажиров прямо в ближайший сугроб. Барахтаясь в нем, Леля подумала, что уже начинает к этому привыкать. Вы бы тоже привыкли, если бы барахтались в сугробе уже третий раз подряд.

— На-на-надеюсь, что ни-никогда бо-бо-больше не бу-бу-буду летать! — пролепетал заяц, выкарабкиваясь на поляну.

— Тогда, может, пойдем танцевать? — предложила Леля.

— Я, по-по-пожалуй, по-по-потом, — ответил заяц. — У меня все еще ко-ко-коленки дрожат. А ты иди.

Леля помахала зайцу на прощанье и пошла поближе к танцевальной площадке. Но не успела она подойти, как ее подхватил под руку какой-то песец, и пригласил на танец. Оркестр начал играть польку, а Леля как раз научилась ее танцевать в детском саду. Она не зря так долго готовилась к новогоднему утреннику — танец получился на славу. Еще ни разу Леле не было так весело. Потом песца сменил новый партнер, настоящий волк. С полной пастью острых зубов и горящими желтыми глазами. С ним было немножко страшно танцевать, когда он улыбался, но Леля помнила, что сегодня волшебная ночь, когда никто никого не обижает, и продолжала кружиться и подпрыгивать. Потом волка оттеснил северный олень, которому тоже хотелось потанцевать с необычной гостьей. Он был такой неуклюжий, что наступил Леле на ногу, жутко смутился и ускакал. Тогда Лелю пригласил на танец новый партнер. Она не поверила своим глазам — настоящий снеговик! Правда, вместо морковки у него был странно знакомый вертлявый нос, похожий на фигушку.

— Мы с тобой, случайно, нигде не встречались? — спросила Леля, когда музыка закончилась.

— Не думаю, — ответил снеговик странно знакомым голосом. — Хотя ты очень похожа на одну мою знакомую.

— А ты немножко похож на одного моего друга, — сказала Леля.

Снеговик только собрался удивиться, как северные олени оглушительно затрубили, а снежный барс встал из-за рояля и объявил, что начинается конкурс на самого страшного зверя, который будет хранителем заколдованного леса весь будущий год.

— Пойдем, посмотрим! — сказала Леля. — Наверное, ужасно интересно!

— Не особенно, — заметила проходившая мимо белая ворона. — Потому что карк всегда победит медведь.

Леля взяла снеговика за руку и потянула поближе к большому пеньку, на который звери влезали по очереди. Сначала на пенек вспрыгнула маленькая ласка. Она была такая симпатичная, что было странно, как ее можно бояться. Но только ласка выгнула дугой спинку и оскалила острые зубки, как белые мыши в первом ряду мелко задрожали. А некоторые даже упали в обморок. Звери вяло похлопали ласке. Одни волки не хлопали, а только насмешливо фыркали.

— Следующий! — пригласил снежный барс, наигрывая на рояле веселенькую мелодию.

На пенек слетела знакомая Леле полярная сова. Она взъерошила перья, хищно защелкала острым клювом и грозно засверкала желтыми глазищами. Белые мыши от страха кинулись врассыпную. Зайцы испуганно закрыли глаза лапами. Звери захлопали, даже громче, чем ласке. Даже волки одобрительно захмыкали. Потом на пенек взобрался песец. Правда, покрасовался не очень долго. Стоило волкам разок щелкнуть зубами, как претендент шмыгнул в сторону. От такой картины даже зайцы покатились со смеху.