Передо мной был безумно уставший человек, чья жизнь закончилась в тот самый момент, когда он убил сына, превратившегося в цикаду. Человек, чья сила требовала вспоминать ужасы лагерей Квантунской армии в северном Китае, лица детей во Вьетнамских джунглях, слезы единственной любимой женщины. Потому что иначе, он не мог сражаться.

Для дяди Миши, жизнь в Амаравати была бы пыткой. А мое появление стало долгожданным освобождением.

Тем не менее мы в едином порыве выпили за упокой его души, где бы она сейчас не была.

Инопланетная барышня протянула руку, чтобы забрать у меня пустую чашку. Как-то странно посмотрела на меня.

- Что-то не так?

Она приподняла бровь. - Ты странно пахнешь. Непривычно.

- Это огуречный лосьон. - хмыкнул я. - У вас небось такого нет.

- Ты смертный. - не унималась она. - Но от тебя будто пахнет кровью.

- От плаща, наверное. Всякие твари вечно так и норовят забрызгать и заплевать. Что поделаешь, работа такая.

Барышня еще раз осмотрела меня, очень внимательно. Очень подозрительно.

- Пахнешь как генма. - пробормотала она, и отвернулась. Принялась доставать и без того дрожавшую Настю.

Странные претензии. Я-то точно не вампир. Я даже с ними не сталкивался, если не считать того случая в лесу, и еще пары стычек на протяжении года. Но мы никогда не дрались. Более того, генма не подходили ко мне, ближе чем на расстояние вытянутой руки.

- Погоди, что ты имела в виду? - я коснулся хвоста девушки, привлекая ее внимание.

Она пожала плечами. Всеми шестью. У меня закружилась голова. - Просто, это необычно. Может, я ошибаюсь. Но у меня хороший нюх на беглецов.

- Но я не беглец. Совсем наоборот.

- Потому я и удивлена. - неожиданно, ее лицо оказалось совсем рядом с моим. Еще чуть-чуть, и меня бы ждал жаркий поцелуй от многорукой робострекозы. Признаю, в былые годы я баловался фильмами для взрослых, но это как-то слишком экзотично.

Я попытался незаметно отодвинуться. К несчастью, кресла были намертво приварены к полу.

- Никогда не видела никого, похожего на тебя. - промурлыкала она. Именно в ту секунду, над круглым как тарелка лицом барышни из воздуха появилась крутящаяся карта.

Ладно, Ким. Сначала странные видения. Потом монстро-девки. Эта история с картами сворачивает на какую-то не совсем ту полосу.

Она растопырила костлявые пальцы, вызывая полупрозрачную панель. На не замелькали неизвестные письмена, после чего, телефон в моем кармане зажужжал.

- Выходи со мной на связь. - усмехнулась девушка.

Меня спас новый друг в белом халате. Он снова появился рядом с нами, будто из ниоткуда.

- Не хочется тебя прерывать, но у нас много важных дел, Артур. - Тэн похлопал меня по плечу. - Надо поговорить. Давай отойдем в более укромное место.

Он отвел меня в комнату отдыха, заставленную экзотическими растениями. Целую стену здесь заменяло стекло. У нас под ногами простирался болотистый мир.

- Ну и как оно, жить на самолете? - полюбопытствовал я.

Тэн отрешенно смотрел на проносившиеся мимо озера. - Не жалуемся. За десять дней мы облетаем этот мир по кругу. Можем быстро реагировать, если что-то происходит. К тому же, так на нас сложнее напасть.

- Да уж. Имел удовольствие испытать вашу охранную систему на себе. Скажу честно, эти ребята довольно бесполезны. - одного из них смогла вырубить неопытная, неуклюжая девчонка.

- Еще раз извини. Я не думал, что трутни найдут вас быстрее, чем я. И, для твоего сведения, они всего лишь первый уровень охраны. Крепость плодит их каждый день, пока казармы не заполнятся. Они - пушечное мясо, топливо для других способностей. У нас здесь достаточно сил, чтобы отразить атаку тростникового бога.

Я было хотел спросить про этого самого бога, но потом решил: вряд ли эта информация мне чем-то поможет.

- Там люди внизу. - я разглядел деревеньку на берегу большого озера.

- Местные. - пояснил Тэн. - Доживают последние годы своего мира в спокойствии и благополучии. Если бы не мы, его давно бы уже прибрал к рукам какой-нибудь царек, и переделал бы под себя. А так, нас никто не беспокоит, их никто не беспокоит.

- Хм. - значит, они миротворцы. Довольно благородно. Интересно, почему это место умирает? Выглядит довольно мирно. Если не считать пары покосившихся домиков и кораблей, лежащих на боку. - Так о чем ты хотел поговорить?

- Артур. - он повернулся ко мне. Глаза у этого паренька вытаращены как лягушки, или ящерицы. Непривычное зрелище. - Ты кому-нибудь рассказывал о «Кровных узах»?

Так он действительно про это знает!

- Не помню. Вроде нет. - как-то никогда об этом не заходила речь. Я тихо прокачивал отношения, но не смог вспомнить ни одного момента, когда обсуждал это с Олегом, Андреем или Данилом.

- Хорошо. - Тэн облегченно выдохнул. - И не говори. Это не та вещь, которую стоит знать твоему начальству. Держи существование Дурака при себе.

- Ага. Если бы он еще сам был при мне... - пробурчал я. - В чем дело? Почему это секрет? И откуда тебе обо всем этом известно?

- Есть вероятность, что если «Стигма» узнает про твою связь с Дураком, в опасности окажешься не только ты, но и все те люди, с которыми ты установил контакты. Не думаю, что тебе хочется подставлять своих смертных друзей и родню.

- Понятно. Таинственная конспирация. - это вам не архивы спецслужб. Прошлогодний Олег был бы в восторге.

- Пожалуй, так и есть. Ты работаешь на структуру, которой проще будет от тебя избавиться, чем разгребать последствия. «Стигма» не церемонится с отступниками.

- Я вроде и не отступник. - работаю исправно, не отсвечиваю, починяю примус.

- Ты-то нет... - протянул он.

- Если ты мне все расскажешь в деталях, я ведь смогу себя защитить? - как и другие обладающие информацией люди, Тэн ходил вокруг да около, говорил загадками. Надо было аккуратно развести его на ответы.

- Лучше спросить у твоего спутника. Я могу только изложить свою точку зрения.

- Мне и этого пока что будет вполне достаточно. - юлит гад. Но от меня так просто не отделаешься. Не для того я заявился в этот ночной кошмар, чтобы уйти без ответов.

- Хорошо. Идем.

...

Следующим пунктом в экскурсии по крепости стала лаборатория, настолько же дикая, как и все остальное. От обилия неведомых механизмов, колб и кнопочек рябило в глазах. Здесь, Тэн чувствовал себя как рыба в воде. Играючи, он вскочил на платформу, в центре которой стояла круглая консоль. В движении активировал несколько тумблеров.

Сверху опустился экран. На нем были изображены карты Таро. Не все, только главные. Большинство изображений затемнено, яркими оставались только четыре.

- Нечто подобное я видел во сне. - после того, как беглец жахнул меня током, и я вырубился. Мне померещилась гигантская двуполая голова, раздававшая советы. А еще, именно после того случая, Дурак покинул мое сознание.

- В этом нет ничего удивительного. Между объектом и хозяином устанавливается прочная связь.

- Хозяином... Говоришь так, будто это какой-то паразит.

- В некотором смысле. - ответил Тэн.- Конечно, это не глисты, и не подкожные черви. Хотя, многие в руководстве «Стигмы» с тобой бы поспорили.

Здорово. Я подцепил инопланетного паразита, свалившись с пирса. Вот не зря говорят, экология во Владивостоке отвратительная.

- Понимаю, звучит жутко. Но не все так плохо. Симбиоз с духом Старшей арканы дает много преимуществ. Как-никак, они должны были стать нашим спасением.

- Стой. Давай-ка сначала. Я теряю нить повествования, а в нашем случае, это критически важно.

- С начала... - задумался Тэн. - Ладно, постараюсь тебя просветить, не углубляясь в историческую специфику.

- Было бы здорово. - я уселся на маленький стульчик, прикрепленный к кольцу перил вокруг консоли.

- У нас здесь довольно интересная система выборов руководства. - он встал передо мной, сложил руки на груди. - Администратор руководит игрой, однако, любой житель Амаравати, кроме нипов и маникинов может в любой момент оспорить его или ее право на трон. Технически. Само собой, на это требуется одобрение самого Администратора.