- Половина слов сейчас пролетела мимо моих ушей, но прошу, продолжай.

- Испытатель начинает игру с нуля. Он выполняет задания модераторов, сражается с ними, зарабатывает поддержку народа. В конце концов, он может преуспеть, и стать новым Администратором.

- Мило. - это как если бы кандидатам в президенты надо было по очереди набить морду всем мэрам, губернаторам и министрам. Жители Амаравати даже к демократии пришли огородами.

- Как-то раз, эта система дала сбой. Одна женщина прошла Испытание, но заполучив в свои руки власть, она превратила нашу жизнь в невыносимый ад. Это были поистине Темные века.

- А нечего основывать всю свою политическую систему на мордобитии.

- Это было ужасно, Артур. Настолько, что еще две тысячи лет, мы жили без Администратора. Пока кому-то в голову не пришла замечательная идея. - Тэн собрался с силами. - Мы хотели изменить систему, действительно собирались сделать ее лучше.

- Могу представить. - распространенное оправдание. После самых жутких событий в истории человечества, в попытках разобраться в причинах часто мелькает фраза «мы действительно хотели как лучше. - Так что вы сделали?

- Дух Старшей арканы. - Тэн вывел на экран изображение существа. Похожий на Дурака лохматый коротышка, только желтый и с воротником, похожим на подсолнух. - Своего рода когнитивный компьютер, вживляемый прямо в душу игрока.

- Это для меня какие-то очень высокие материи.

- Я был тогда очень молод, но уже успел ощутить на себе мрачные последствия правления того Администратора. Мы решили, что нам не нужен единый правитель.

- Перешли к парламентской системе? - предположил я.

- Можно и так выразиться. - он нажал еще несколько кнопок, возвращая старую картинку. - Наше руководство посчитало, что если Администраторов будет много, одна паршивая овца не сможет злоупотреблять властью, даже если прорвется на трон.

- Разумно. Только не всегда работает.

- К сожалению это так.

- Стой, так это «Кулак» создал таких существ?

- Нет, для меня проект стал подработкой на стороне. Большинство моих товарищей здесь - воины. А я  ученый, и не мог упустить такую возможность. Когда они связались со мной, предложили поработать на благо Паутины... В общем, меня не надо было долго упрашивать.

- Понятно. - юноши с горящими глазами, амбициями и прекрасными идеями. Но что может пойти не так? - Значит, вы создали духов, пересадили их людям, но потом эта прекрасная идея укусила вас за коллективную задницу. Кстати, а почему Таро?

- Это был чисто эстетический выбор. Наверное. - Тэн почесал затылок. - Когда я присоединился к проекту, Старшая аркана уже существовала в привычном тебе виде, на уровне концепции. Я лишь помог воплотить ее в реальность.

- Просто, это настолько земная вещь. Ты понял, что я имею в виду.

- Более или менее. Паутина часто отражает смертные миры. И наоборот. Не могу сказать, откуда что пришло. Просто не знаю.

- Ладно, это не так важно. Продолжай, пожалуйста. Чем все закончилось?

Тэн как-то загрузил. - Мы закончили создание духов. Наших новых правителей. Мудрый и разносторонний коллектив. Потом, мы выпустили их в Паутину, чтобы они сами выбрали себе хозяев. Старшая аркана вернулась через год. Они успешно прошли Испытание, и заняли трон. Началась Золотая Эра.

- Сомнительное заявление...

- Нам хотелось так думать.

- Ясное дело.

- Мы посчитали, что духи будут уравновешивать друг друга. Двадцать одна точка зрения. Сорок две, если считать носителей. Они должны были прийти к компромиссу в любом случае.

- Так что произошло?

- Понятия не имею. К тому времени, я вернулся в «Кулак Асуры». Когда между духами началась война, некоторые попытались уничтожить своих создателей. Одновременно, они искали способ избавиться друг от друга. И нашли.

Пустые троны. Из двадцати одного осталось только четверо. Все постепенно складывается в единую картину. Вот только причем здесь я?

- Наверное, ты уже догадался, что это за способ.

- Они отправились в мой мир. Только там можно окончательно прикончить кого-то, родившегося здесь.

- Именно так. Как видишь, это почти сработало. Но был еще один нюанс. Пока был жив Дурак, Аркану можно было возродить. Вернуть, так сказать, к заводским настройкам.

Тэн сел рядом со мной. - Знаешь, он ведь спас меня тогда. Многие из них хотели меня убить, но Дурак был здесь, помогал отразить нападение на крепость. А потом он кое о чем меня попросил.

- О чем?

- Он оставил мне возможность связать с ним, если он найдет нового хозяина. Просил отправить его на Землю. Детали мне не известны, но я уверен - он хотел добить остальных, а потом возродить их. Но на этот раз, более совершенными. Мудрее. Новое поколение не должно допустить войны.

Так вот зачем Дурак требовал собирать команду! Ему нужны были люди с картами, чтобы заново создать своих собратьев. И он мог сделать это только в мире смертных. Поэтому, он заразил меня. Хм. Но тогда, почему я стал агентом «Стигмы». Может, у него выбора не было?

«Стигма» не хочет новой войны. Действительно, уничтожить всех духов проще, чем рисковать, надеясь что в этот раз они не раздерутся.

- Не думаю, что это возможно. - сказал я. - Я его больше не чувствую. Наверное, он погиб тогда.

- Да, ты это уже говорил... - хмыкнул Тэн. - Но, боюсь, такого не может быть. Дух умирает только вместе с носителем. И покинуть носителя он тоже не может, без вреда для здоровья последнего.

- Ты уверен?

- Практически. Мы не хотели, чтобы они часто меняли хозяев. К тому же, так, им пришлось более ответственно подойти к выбору людей для вселения.

- Но результат ведь на лицо.

- Артур, я помогал кодировать эту функцию. И я еще не сошел с ума, а духи не научились менять свой программный состав. Поэтому, она точно еще там.

- Вот только его нет, понимаешь? Меня вырубило, и когда я очнулся, его уже не было. Ни в голове, ни в зеркале, нигде. С тех пор прошло около года, но Дурак так и не вернулся.

- Странно. - задумчиво сказал Тэн. - Очень и очень странно. Нужно провести кое-какие тесты.

- В смысле? - напрягся я.

- Мне нужно просканировать твой мозг. И взять кровь. - он кивнул в сторону другой платформы, на пару метров выше, чем эта. - Ложись на стол.

- Что началось-то? Мне кажется, я тебе еще не настолько доверяю, чтобы позволить тыкать в себя иголками. - я подскочил и принялся медленно отступать к выходу.

- Понимаю. - вздохнул Тэн. - Но мы должны выяснить, что с тобой произошло. Просто обязаны.

- Да... - тихо сказал я. - Как бы, я еще не совсем уверен в своей роли в этом спектакле.

Хочу ли я плодить военных преступников? Тем более, с помощью своих друзей. Своей сестры. Тэн обмолвился, что мол Дурак-то хороший, это другие были злыми. Могу ли я верить его словам?

- Я на твоей стороне. - сказал руководитель научного отдела. - Не так много людей, которые не пустят тебе пулю в лоб, когда узнают, что ты приютил духа Старшей арканы. Тем более, главного. Мы должны помочь друг другу.

Дверь лаборатории с шипением разъехалась. На пороге стоял Олег. - О, привет. Дядя с бивнями, как у слона, сказал, что ты можешь быть здесь. Мы просто домой собираемся, и...

- Ага. - друг, как же ты вовремя. - Сейчас, уже идем.

- Артур. - крикнул мне вслед Тэн. - Тебе все равно придется вернуться.

- Значит, она говорит, ты пахнешь как вампир. - произнесла сестра, помешивая чай хрустальной ложечкой.

Я и Алиса сидели на кухне, на старой квартире. Я понимал, что это сон. Во-первых, на улице шел сильный снег, внушая мне чувство неясной тревоги. Это чувство превращалось в густые чернила, стекавшие с подоконника, оставлявшие на полу липкие лужи.