Или он все-таки еще не умер?
Влад открыл глаза и рывком сел, на пол с его колен сползло скользкое атласное одеяло.
Одеяло?! И каким чудом он оказался в кровати?! Где он?!
Парень испуганно огляделся. Небольшая уютная спаленка в бело-розовых тонах… На первый взгляд, ничего опасного, однако Влада не отпускало чувство, что в любой момент из платяного шкафа может вынырнуть очередное чудо-юдо. Нервы, всё нервы…
Кое-как успокоившись, юноша провел рукой по волосам. Сухие. А ведь он окунулся с головой в это ужасное озеро! Более того, он, помимо прочего, неодет…
Как же надоело пробуждаться в чужих комнатах! Сейчас наверняка войдет очаровательная незнакомка — кто-нибудь наподобие Мишель либо… Таисии. Последняя мысль отозвалась в душе Влада смутной болью, но сосредоточиться на своих эмоциях он не успел — в этот миг, словно подтверждая его предположения, дверь распахнулась, и порог переступила молодая женщина. Очень красивая молодая женщина… Зрительно старше и Таисии, и Мишель, она, тем не менее, была гораздо привлекательнее обеих девушек.
Таинственная леди обладала столь яркой внешностью, столь броской, почти вызывающей прелестью, что у Влада перехватило дыхание: довольно высокая, изящная, но при этом отнюдь не худая, напротив, пышногрудая, с выразительной линией бедер… Фигура — по типу песочных часов (разумеется, без грамма лишнего веса). Волосы цвета горького шоколада гладким шелковым полотном струились по спине до небывало тонкой талии… Кожа — нежная, смуглая… Пухлые вишневые губы, миндалевидные янтарно-карие глаза, точеный нос… Иными словами, каждая черта была совершенной. Образ дополняло лиловое одеяние до пят, состоящее из сплошных воланов и кружев, открывающее плечи и руки, сильно декольтированное. Шею несколько раз обхватывала жемчужная нить.
Таких женщин Влад видел раньше только на рекламных плакатах и никогда по-настоящему не верил в реальное существование столь бесподобных существ, убежденный, что красота моделей — результат труда фотографов, web-дизайнеров и прочих профессионалов. В сравнении с этой нимфой даже утонченная Таисия теряется… Бедняжку, наверное, ненавидят все остальные представительницы слабого пола!
Незнакомка остановилась у самых дверей и окинула Влада цепким взглядом. Парень покраснел и, подхватив сползшее одеяло, натянул его на плечи.
— Пришел в себя? — осведомилась миловидная шатенка довольно низким, глубоким и почему-то знакомым голосом.
Секунду Влад пребывал в недоумении, но в следующий же миг его осенило.
— Пантера! — восторженно воскликнул он и, позабыв о правилах приличия, указал на красотку пальцем. — Ваш голос! И глаза! Как у той пантеры!
Женщина нахмурилась и подошла ближе. Лицо ее приняло недовольное выражение.
— Не стоит пока это обсуждать. Все равно не поймешь.
Ее слова задели Влада.
— С чего вы взяли, что я идиот? Я все прекрасно пойму!
— Если объяснять подробно, то да. Рассказ чересчур долог. Кстати, меня зовут Диана.
Влад тоже представился, не сводя восхищенного взгляда с собеседницы. Все-таки изумительная красавица!
— Полагаю, вы ищете убежища у Хуана, — продолжала она, поправляя подушки на соседнем кресле.
— Да! — энергично кивнул Влад. — Я слышал о Хуане от своих друзей. Кстати, как они? Живы?
Только сейчас он вспомнил о страшном крике Кости за пару мгновений до своего обморока.
Диана вздохнула, и у Влада от ужаса все внутри перевернулось. Неужели?!
— Они живы, но пока не вполне здоровы. Правда, мы с Хуаном быстро приведем их в порядок.
От охватившего его облегчения Влад широко улыбнулся и откинулся на подушки. Живы! Самое главное — живы!
— Вы голодны? — поинтересовалась женщина.
— О, да! — с жаром подтвердил Влад. — Безумно голоден!
— Сожалею, если безумно. Боюсь, должна настаивать, чтобы предварительно вы помылись. Ванная вон там! — и она, лукаво улыбнувшись, указала на неприметную дверь. — Вы и так испачкали простыни.
Влад густо покраснел.
— Простите… я, наверное, жутко грязный…
— В таком случае, я вас жду на первом этаже, в столовой.
Ххх
Под ванной Диана подразумевала крохотную комнатушку, вмещающую большой медный таз, ведро с прохладной водой, полотенце, моющий порошок и сливное отверстие в полу.
Влад неумело вымылся, разыскал брюки своего размера (какая добрая душа их оставила?) и только потом решился посмотреться в зеркало.
— О господи! — обескуражено вымолвил парень, уставившись на свое отражение.
Он очень похудел, резко обозначились ребра, а скулы заострились. Завившиеся от влаги волосы опускались до середины шеи, тело покрылось царапинами, и шрам на щеке, невзирая на заверения Мишель, все-таки проступал сквозь многодневную щетину (или уже бородку?).
Распахнулась дверь, и Влад, обернувшись на этот звук, увидел Костю — тоже в одних брюках и с мокрой шевелюрой.
— Ты почему не сказал, что я такой урод теперь?! — заорал он, хлопнув друга по плечу. — Кошмар! Мне срочно нужна бритва!
— И обильная еда, — согласился Влад. — Нам обоим. Возвращать потерянную красоту.
Его взгляд скользнул по худому телу Кости и остановился на украшавшем плечо внушительном кровоподтеке.
— А это когда ты успел приобрести?
Юноша, покосившись на собственный синяк, досадливо поморщился:
— А, ерунда! Меня ударил своим хвостом тот дурацкий змей из озера.
Влад изумленно уставился на Костю.
— Какой еще змей?
— Как это какой?! А плот сам по себе, что ли, развалился?! Хорошо хоть не утонули!
Влад потряс головой, силясь осознать услышанное.
— Ты случайно не шутишь? — недоверчиво уточнил он. — С тебя станется!
Костя ухмыльнулся:
— Ну, знаешь, мне в последнее время не до розыгрышей! Ты чего, действительно не помнишь?!
— Нет, — честно признался Влад. — Хотя я и не видел толком ничего. Услышал — ты кричишь. И все. Темнота… Так что за змей?
— Похож на гигантского удава со скалящейся пастью. Чудовищных размеров монстр. Как ты умудрился его не заметить?!
— И слава богу, что не заметил. Ладно, пошли завтракать. Или уже пора обедать?
Ххх
Они спустились по деревянной лестнице на первый этаж в просторный светлый холл, мгновение поколебались и, свернув направо, очутились в уютной столовой. Влад окинул ее беглым взглядом: длинный стол, заставленный разнообразными яствами, один вид которых вызвал в желудке парня голодный спазм, арочные окна с цветными стеклами из красочных витражей, по углам — витые мраморные колонны…
За столом сидел незнакомый мужчина средних лет. Заметив гостей, он чуть улыбнулся, поднялся на ноги и весело сказал:
— Приветствую, юноши! Как самочувствие?
Костя что-то неразборчиво пробормотал в ответ, а Влад с жадным любопытством оглядел Хуана (наверняка это он!). После всех слухов и домыслов увидеть "колдуна" воочию было очень интересно.
Возраст — около сорока. Волосы цвета воронова крыла под прямым пробором опускаются почти до самых плеч, лицо — узкое, скуластое, с орлиным носом и живыми темными глазами. Высокий, широкоплечий и, по-видимому, худощавый, хотя судить об этом было непросто — шелковая черная сутана скрывала детали телосложения.
— Насмотрелись? — насмешливо обронил мужчина. — Я могу теперь сесть?
Влад покраснел и потому слишком резко ответил:
— Теперь можете!
Костя ткнул его локтем под ребра, однако незнакомец как будто не обиделся. Устроившись на стуле с ажурной спинкой, он притянул к себе одно из блюд и принялся щедро выкладывать на тарелку содержимое.
Влад сглотнул. Запахи, витавшие в столовой, становились все мучительней.
— Да вы присаживайтесь, — с издевательской любезностью предложил мужчина. — И угощайтесь.
Друзья тут же послушались. Плюхнувшись на ближайший табурет, Влад с алчностью набросился на овощное рагу и котлеты, запивая обильный завтрак сладким ледяным соком.