— Спасибо.

Расстроившись, что этот день она проведет без Шона, Эйлин постояла несколько минут во дворе, затем, вздохнув, вошла в конюшню. Она шла мимо стойл, то и дело останавливаясь, чтобы погладить лошадей, тянувших к ней свои морды. Некоторые терлись носами о ее грудь, мягко пофыркивая.

Дойдя до стойла Красса, Эйлин уже приняла решение. Она одета для верховой езды, так почему не покататься поблизости от дома?

Ей потребовалось минут двадцать, чтобы оседлать лошадь и надеть на нее уздечку. Она вывела Красса из конюшни, забралась в седло и выехала со двора.

День был чудесный, светило солнце, дул легкий ветерок. Эйлин улыбнулась, подумав, что ей очень нравится верховая езда. Она наклонилась и потрепала Красса по шее. Было что-то бесконечно умиротворяющее в прогулке на лошади в полном одиночестве среди почти дикой природы.

Эйлин периодически оглядывалась, чтобы убедиться, что дом находится в ее поле зрения. Она решила проехать вперед еще немного и повернуть назад. Но каждый раз, когда она собиралась вернуться, появлялось что-то новое, что притягивало ее внимание. Эйлин забралась на небольшой холм, с которого она увидела табун лошадей, пасшихся внизу.

Почуяв собратьев, Красс поднял голову. Эйлин вцепилась в луку седла, когда лошадь резко натянула поводья и ускорила шаг.

— Спокойно, спокойно, — приговаривала Эйлин, поглаживая шею Красса.

Эйлин смотрела на диких животных, любуясь их красотой. Вдруг огромный жеребец, отведя уши назад и выгнув шею, прыгнул в их сторону. Она плохо была знакома с повадками лошадей, но в позе жеребца было что-то зловещее. Красс, видимо, думал так же. Он мотнул головой, задрал хвост и поскакал. Эйлин вцепилась в луку седла, сердце у нее колотилось как бешеное. Через некоторое время Красс перешел на рысь, а затем на шаг. Эйлин обернулась. Ни табуна, ни жеребца нигде не было видно. Эйлин облегченно перевела дух. Но в следующую минуту она осознала, что ферма тоже осталась где-то позади.

Шон спешился, вытер платком капли пота со лба, протер шляпу изнутри и снова надел ее. Чинить проволочную ограду нелегко, и он проклинал коров, которые, по его мнению, были самыми глупыми животными, созданными Богом. Они забредали в топкие места и потом не могли выбраться оттуда. Они запутывались в проволочных ограждениях или наедались ядовитой травы, от которой бесились. Обычно Шон не занимался ремонтом ограды, но Мэтту требовалась помощь, а Шон был единственным, у кого в это утро не было срочных дел.

— Я уже закончил! — крикнул Мэтт. — Как у тебя там?!

— Все в порядке, поехали домой.

Шон взглянул на часы. Они вернутся, когда начнет смеркаться. Он снял рабочие перчатки и направился к своей лошади, которая паслась в тени деревьев. Отвязав поводья, Шон вскочил в седло. Он подумал о том — уже не в первый раз за сегодняшний день, — как провела это время Эйлин. Приходила ли она на конюшню?

— Сейчас бы пива, — сказал Мэтт.

Шон кивнул. Холодное пиво не помешало бы, но, если бы у него была возможность загадать одно желание, он бы использовал его не на пиво!

Когда Шон и Мэтт появились на ферме, там стоял переполох.

— Эй, Сэм, что здесь происходит? — спросил Шон.

— Да девчонка, которая гостит у хозяев, пропала.

— Как это пропала?

Сэм пожал плечами.

— Да вроде утром она взяла Красса и до сих пор не вернулась. Хозяйка сказала, что она должна была с тобой поехать.

Шон чертыхнулся.

— Шон! — закричала бегущая к нему Бланш. — Господи, наконец-то! Где она, с ней все в порядке?

— Я не знаю. Меня не было весь день, я только что вернулся, — растерянно ответил он.

— Но Эйлин говорила мне, что поедет с тобой сегодня утром.

— Да, я собирался проверить течение реки и вчера вечером предложил ей поехать со мной. Но сегодня рано утром пришел Мэтт и попросил помочь ему починить завалившуюся ограду. Я и поехал с ним — одному ему было не справиться.

— Где она может быть? — нетерпеливо выслушав его объяснения, спросила Бланш.

— Не волнуйся, мы найдем ее, — сказал подошедший Питер. — Оливер и ты, Мэтт, поедете на север. Я с Патриком отправлюсь на восток. Джон и Норман, вы проверите излучину реки, а ты, Шон...

— Я прочешу местность к западу, — заявил Шон, не спрашивая разрешения и не приглашая никого с собой.

— Хорошо, — сказал Питер. — Не будем терять времени. Бланш, если Эйлин появится, сделай три коротких выстрела в воздух.

— Езжайте, езжайте! — поторопила она их.

Шон сменил лошадь и выехал со двора. Если с Эйлин что-то случилось... Он не закончил эту мысль. Куда она провалилась, черт возьми?!

Эйлин остановила Красса неподалеку от небольшой рощи. Она окончательно заблудилась. Стараясь не поддаваться панике, Эйлин огляделась. Она не могла решить, что ей делать, — оставаться на месте или пытаться найти дорогу домой. Она где-то читала, что самое разумное в подобной ситуации — это ждать, когда тебя найдут.

Приняв решение ждать, Эйлин слезла с лошади у широкого ручья и, напоив в нем Красса, привязала его к толстой ветке дерева. Она тоже сделала несколько глотков из того же источника, надеясь, что вода в нем чистая.

Постояв с минуту, она начала расхаживать вперед-назад, чтобы размять затекшие ноги. Она провела в седле несколько часов. Эйлин понимала, что Бланш давно беспокоится о ней и наверняка уже отправила работников фермы на ее поиски, так что ей оставалось лишь ждать.

Легко сказать — ждать. В животе урчало, напоминая ей о том, что последний раз она ела накануне вечером. Ветер посвежел, а она была легко одета. Эйлин поглаживала лошадь, находя поддержку у этого живого существа.

Постепенно голубой цвет неба сменился на синий, который быстро перешел в почти черный. Над ее головой зажглось несколько звезд. Одна, в ночной тиши Эйлин чувствовала себя маленькой и беззащитной. Ее пугали шорохи и вскрики, на которые днем она не обратила бы внимания. Колеблющиеся тени также принимали устрашающие очертания.

— Кто-нибудь придет, — шептала Эйлин, — обязательно придет.

Шон ехал на запад, до боли в глазах вглядываясь в землю. Он пытался определить следы от копыт Красса, и вначале ему повезло, Шон обнаружил свежие отпечатки на сыром участке, но, когда он выехал на пастбище, они быстро затерялись в траве. А с наступлением темноты увидеть что-либо в траве было вообще невозможно.

Какого дьявола ее понесло так далеко от дома?! — возмущался он. Едва научилась сидеть на лошади, а уже вздумала ездить самостоятельно Бог знает куда! Если с Эйлин что-то случится, я никогда не прощу себе этого.

Шон придержал лошадь и прислушался, но, кроме шелеста ветра и крика ночной птицы, ничего не услышал. Где же Эйлин, черт побери?! Неожиданно у него появилось ощущение, что ему следует двигаться в направлении ручья, куда приходят на водопой дикие лошади.

Дернув поводья, Шон повернул на северо-запад.

Эйлин сидела на земле, положив голову на колени.

— Меня найдут, — повторяла она, но уверенности в ее голосе уже не было.

Придется провести ночь здесь, а завтра с рассветом попытаться найти дорогу на ферму.

Она уже задремала, когда до ее слуха донеслось ржание лошади. Эйлин вскочила на ноги и стала вглядываться в темноту. Ничего. Она подумала, что у нее начались слуховые галлюцинации, но ржание повторилось. Красс поднял голову и заржал в ответ.

Через минуту из темноты появилась черная тень. Эйлин похолодела от страха, который быстро сменился облегчением, когда она поняла, что это всадник на лошади.

— Шон! О, Шон!

Не успела она произнести эти слова, как оказалась в его объятиях.

— Ты в порядке?

Он скользил ладонями по ее спине и рукам, стараясь убедиться, что она жива и здорова.

— Да, да, все хорошо.

— Ты уверена?

Эйлин энергично закивала. Теперь, когда Шон нашел ее, она почувствовала себя очень глупо. А напряжение Шона, увидевшего, что с ней ничего не случилось, вылилось в раздражение.