— Извини, Шон, это она заставила меня остановиться! — крикнул Питер.

Шон поднял руку, показывая, что все понимает.

— Всего хорошего! — крикнула Бланш, ухмыляясь. — Не спешите возвращаться домой.

Эйлин уставилась на удаляющиеся габаритные огни. Черт бы побрал эту Бланш! Как ей теперь смотреть в глаза Шону и Питеру?

— В первый раз меня застукали в такой ситуации с тех пор, как я был подростком, — сказал Шон, и уголки его губ дрогнули в улыбке. — Я думаю, теперь нам следует поскорее вернуться домой.

— Да, — сухо ответила Эйлин, все еще злясь на свою подругу. — Я тоже так считаю.

Шон остановил пикап и с легким сожалением объявил:

— Ну вот и приехали.

— Спасибо, я хорошо провела сегодняшний вечер. Давно не танцевала, — быстро добавила Эйлин, чтобы Шон не подумал лишнего.

— Я тоже с удовольствием потанцевал, — ответил он, прекрасно понимая, что они оба имеют в виду совсем другое.

— Завтра у нас будут занятия? — спросила Эйлин.

— Не знаю. Утром мне надо съездить на один участок, проверить, что там случилось с рекой. Такое впечатление, что в том месте течению мешает какое-то препятствие.

— Понимаю. — В голосе Эйлин прозвучало разочарование. — Хорошо... В любом случае, Бланш хотела взять меня с собой по магазинам.

Шон предложил ей присоединиться к нему, и Эйлин ожила.

— Дорога туда, правда, неблизкая, — предупредил он. — Не меньше двух часов в один конец.

Эйлин кивнула, подумав, что он, возможно, сожалеет о своем предложении и теперь пытается запугать ее и отговорить от этой поездки.

— Бланш однажды сказала, что на лошади можно ехать на такое расстояние, которое ты можешь пройти пешком, в случае если придется возвращаться на своих двоих, — сказала Эйлин.

— Разумный совет, — согласился Шон. — Но я думаю, вряд ли мы оба окажемся в такой ситуации. Ну так как, поедете?

— Мне надо поговорить с Бланш. Вдруг ей завтра понадобится моя помощь?

— Конечно.

Шон вылез из кабины и помог выбраться Эйлин.

— Спокойной ночи, — сказала она.

— Спокойной ночи.

Эйлин не двинулась с места. Шон тоже не торопился уходить. Молчание затягивалось.

— Ну я пошла, — пробормотала Эйлин и повернулась к дому.

Шон остановил ее, положив ей руку на плечо.

— Черт побери... — пробормотал он, схватил Эйлин в объятия, прильнул к ее губам страстным долгим поцелуем и только после этого отпустил.

Шон вскочил в пикап и уехал, а Эйлин еще долго стояла, даже не шелохнувшись.

Шон то и дело ударял кулаком по рулю, бормоча проклятия. Он ругал себя за то, что позволил себе целовать Эйлин. Это была игра с огнем, который рано или поздно снова опалит его, оставив серьезные ожоги на его сердце. Какого дьявола он пригласил ее поехать с ним завтра?! Это называется «лезть в пекло»! Что он будет делать, если она появится утром около конюшни? Ему не нужно еще одно осложнение с женщиной, хватит и того, что он уже имел.

Ничего, успокаивал себя Шон, скоро она уедет, а вместе с ней исчезнет и проблема.

Выйдя наконец из оцепенения, Эйлин медленно поднялась по ступеням. Она тихо открыла дверь, надеясь, что Бланш и Питер уже спят. Ей не хотелось встречаться с ними сейчас.

Но ей не повезло — Бланш бодрствовала.

— Ничего не говори, — попросила Эйлин.

Бланш засмеялась.

— Извини, подруга, я понимаю, что поступила не очень хорошо, но не могла удержаться. Мир?

— Нет, — ответила Эйлин и села на диван. — Где Питер?

— Повез няню домой. Не увиливай от ответа.

— Бланш!

— У вас, кажется, дела продвигаются совсем неплохо.

— Бланш! — снова воскликнула Эйлин. — Это был всего лишь поцелуй, — сказала она, понимая, что это было гораздо большее.

— Гм, всего лишь поцелуй?

Эйлин выдохнула большую струю воздуха.

— О, Бланш, меня еще ни разу в жизни так не целовали!

Глаза Бланш весело блеснули.

— Скажи, разве я плохая сводница?

— Так ты из-за него просила меня приехать сюда? — спросила Эйлин, широко раскрыв глаза.

— Не только из-за него, — скромно ответила Бланш.

— О! — Эйлин прижала ладони к своим пылающим щекам. — Он знает об этом?

Если Шон догадывается, что она приехала сюда для того, чтобы познакомиться с ним, она больше никогда не сможет попасться ему на глаза.

— Нет, разумеется, — успокоила ее Бланш.

— Поклянись.

— Клянусь. Шон потрясающий парень, и я подумала, что у вас с ним может что-то получиться — пусть даже на время твоего пребывания здесь. А если нет, то у нас с тобой будет возможность пообщаться. — Бланш помолчала. — Значит, тебе понравилось, как он целуется?

— Еще как! У него, наверное, богатый опыт по этой части.

— Но приобрел он его не у нас, насколько я знаю. По слухам, у него не было женщины с тех пор, как он приехал сюда. Кстати, я очень удивилась, увидев его в ресторане сегодня вечером.

Эйлин снова ощутила прилив крови к лицу. Шон появился там, потому что знал, что она будет в этом ресторане.

— Он тебе действительно нравится? — спросила Бланш.

— Боюсь, что да.

— Почему это тебя пугает?

— А что толку? Он живет здесь, я в Лондоне.

— Со временем ты можешь полюбить Ирландию, только не отвергай эту возможность с ходу.

— Ну что ты ко мне пристала?! — возмутилась Эйлин. — Не надо меня уговаривать! Меня устраивает жизнь в Лондоне, и я не собираюсь переселяться в сельскую местность, даже ради прекрасных синих глаз мистера Келли.

— Тебе виднее, — хитро улыбнувшись, заметила Бланш.

— Вот именно. Я иду спать. До завтра.

Завтра, думала Эйлин, поднимаясь в свою комнату на втором этаже. Завтра Шон пригласил ее поехать с ним. Ехать или не ехать? Бланш поймет ее, если она вместо магазинов отправится с ним на эту дальнюю прогулку. А может, разумнее не ехать и вообще перестать общаться с ним? Ведь чем больше она видит Шона, тем тяжелее будет расставаться с ним. Зачем создавать себе лишнюю головную боль?

Быстро приняв душ, Эйлин легла в постель. Завтра она останется дома и проведет весь день с подругой.

Эйлин с трудом разлепила веки, когда в ее сон ворвался надсадный крик петуха. Пальцы ее потянулись к губам. В прерванном сне Шон снова страстно целовал ее...

Шон! Эйлин вспомнила, что утром он уезжает на дальний участок. Неужели она опоздала?!

Эйлин вскочила с постели как ужаленная. Ее решение больше не видеться с ним растаяло, как снег на сковороде. Шон как шоколад, который ей нельзя есть. Но разве можно отказаться от того, что так красиво упаковано? Она, во всяком случае, не могла.

Быстро одевшись и собрав волосы в хвост на макушке, Эйлин буквально слетела вниз по лестнице.

Вбежав в кухню, она поздоровалась с Бланш и налила себе чашку кофе.

— Торопишься куда-то? — осведомилась Бланш. — Может, у нас пожар, а я не в курсе?

— Нет, Шон едет на лошади посмотреть, что там случилось с рекой, и я, кажется, еду с ним.

— Кажется?

— Если он еще не уехал.

— Может, позавтракаешь?

— Нет времени. — Эйлин пила кофе большими глотками, обжигая язык. — Он сказал, что мы, наверное, вернемся поздно, так что не ждите меня к ужину.

— Желаю хорошо провести время, — сказала Бланш, смеясь. — Не забудь взять свою новую шляпу.

— Я оставила ее наверху, обойдусь.

Бланш ненадолго вышла и вернулась со своей шляпой.

— На, возьми.

— Спасибо, увидимся вечером.

Нахлобучив шляпу, Эйлин выбежала из дома и быстрым шагом направилась к конюшне. Несколько конюхов седлали лошадей, но Шона среди них не было.

— Доброе утро, мэм. Я могу вам помочь чем-нибудь? — спросил высокий парень.

Она улыбнулась ему.

— Я ищу Шона. Он здесь?

— Эй, Патрик, ты видел босса?! — крикнул парень.

— Он уехал с Мэттом рано утром. — Патрик с улыбкой посмотрел на Эйлин. — Он просил передать вам, что извиняется и увидится с вами позже.