— Хорошо, Влад. Я передам эту безделицу Нике.

Утром, еще на рассвете, Хуан перебросил Костю и Влада в свой замок.

Влад ожидал каких-то особенных ощущений, однако «транспортировка» прошла скучновато: только что стоял возле коттеджа, а через мгновение вокруг раскинулся парк. Юноша даже не очень удивился — он успел привыкнуть к чудесам и метаморфозам.

— И стоило вставать в такую рань! — зудел, направляясь по аллее к замку, Костя.

Влад, пропустив его слова мимо ушей, озадаченно смотрел по сторонам.

— Тут что-то изменилось… — задумчиво протянул он.

— Не знаю, по-моему все нормально, — пожал плечами Костя.

Открывая дверь своей спальни (боже, как давно он здесь не был!), Влад почему-то очень волновался. Нет, он, конечно, не боялся застать Таисию в постели с другим (абсурдная мысль!), однако опасался, что его возлюбленная обрадуется меньше, чем он рассчитывает.

Эльф спала, уютно завернувшись в атласное покрывало. Ее волосы сияющим черным шелком рассыпались по подушке, а грудь вздымалась от легкого дыхания.

Влад остановился у порога, закусив губу и буквально задохнувшись от внезапной нежности. Хотя он никому на свете (даже себе!) не признался бы, что способен испытывать подобные сентиментальные эмоции…

Юноша стоял так не меньше пяти минут, не в силах сдвинуться с места, когда Таисия, должно быть, разбуженная его настойчивым взглядом, сонно шевельнулась, открыла глаза и в упор посмотрела на Влада. На лице ее отразилось недоверчивое удивление.

— Влад? — хриплым со сна голосом спросила она.

— Это я… — неуверенно подтвердил тот, нервно улыбнувшись. Если она сейчас не обрадуется…

Таисия села, и покрывало соскользнуло на пол, обнажив стройное тело полуголой нимфы (ее наряд состоял лишь из тонкой прозрачной ночнушки).

Девушка, словно только сейчас осознав, что Влад — не плод ночных грез, сорвалась с места и секунду спустя страстно обнимала юношу за шею.

— Боже, как я соскучилась! — жарко зашептала она, увлекая его за собой. Добравшись до кровати, эльф толкнула Влада на скользкие простыни.

— Мы так давно не оставались наедине…

Влад привлек к себе Таисию и жадно впился губами в ее прохладную кожу под самым ухом. Девушка судорожно вздохнула и запустила пальцы в отросшие волосы возлюбленного.

Мир для Влада и Таисии на какое-то время сжался до размеров их спальни… Нет, даже не спальни — одной лишь кровати. И этот мир был по-своему совершенен.

На следующий день Влад с Таисией проснулись очень поздно и не меньше часа провели в объятиях друг друга.

— Хочу есть, но мне лень вставать, — признался Влад, одной рукой прижимая к себе податливое тело Таисии, а второй нежно поглаживая ее по обнаженному плечу.

Девушка тяжело вздохнула:

— С завтраком все равно не выйдет.

— В каком смысле? — удивился юноша и даже приподнялся на локте, чтобы увидеть лицо подруги. Эльф была непривычно удрученной.

— Просто завтрак надо еще приготовить.

— Ах, ну это не такая уж проблема! — облегченно рассмеялся Влад, уже успевший вообразить всякие ужасы.

Таисия хмуро покосилась на него:

— Как раз проблема.

— Ты разучилась готовить? — весело поинтересовался собеседник и, наклонившись, поцеловал хорошенькую брюнетку в висок.

— Готовить можно из чего-то, — неохотно пояснила девушка, не глядя на Влада. — А ничего нет. Ну, разве что фрукты…

— Не понимаю… — парень наморщил лоб, пытаясь вникнуть в смысл услышанного. — Объясни толком!

— Хорошо, — вздохнула эльф, со стоном села и, опёршись спиной о горку подушек, коротко пересказала последние события.

Влад мрачнел с каждым словом Таисии, а когда она замолчала, ошеломленно покачал головой:

— Вот уж чего не ожидал!

— Как будто я ожидала, — хмуро откликнулась Таисия, изучая собственные руки. — А тут еще Мишель последние пару дней ведет себя как-то странно. У нее взгляд стекленеет, когда она на меня смотрит.

— Действительно странно, — задумчиво пробормотал Влад и рассеянно поправил завиток возле уха Таисии. — И я не знаю, что делать со всей этой информацией…

Таисия подняла голову и грустно улыбнулась юноше:

— Давай пока умоемся и спустимся в столовую, — она провела кончиками пальцев по колючему подбородку Влада. Парень поймал ее ладонь и коснулся губами ноготков эльфа. — Тебе еще не мешает побриться!

— Согласен, — засмеялся Влад, сладко потягиваясь. — И переодеться! Клоунский наряд, в котором я ходил последние недели, мне осточертел.

Привести себя в порядок в здешних условиях было непросто — Владу и Таисии понадобилось для этого не меньше часа. Кое-как обмывшись прохладной водой и побрившись, юноша потребовал, чтобы возлюбленная его подстригла, а потом долго копался в шкафу, подыскивая наряд посдержаннее. Выбор пал на черный комплект из узких брюк и жилета.

— Ты такой смешной! — засмеялась Таисия, наблюдая, как Влад вертится перед зеркалом. Сама девушка закуталась в бархатный темно-синий халат, украшенный замысловатым лиловым узором, а влажные волосы собрала в хвост.

— Почему смешной?! — взволновался Влад, в очередной раз оглядев себя с ног до головы. Не обнаружив ничего пугающего, недоуменно пожал плечами: — Вроде все в норме!

— Просто ты вертишься перед зеркалом, как барышня! — ехидно пояснила эльф.

Влад обиженно насупился и исподлобья глянул на девушку. Глаза той лучились лукавством.

— Я хочу убедиться, что снова похож на мужчину, а не на шута! И вообще, зеркала придумали, чтобы в них смотреться!

Таисия сидела в глубоком уютном кресле, забравшись в него с ногами. Обхватив колени руками, эльф склонила голову набок и осторожно спросила:

— А почему ты вообще так ярко вырядился тогда? Ну, алая рубашка, синий пояс… Это ведь не совсем в твоем вкусе.

На щеках юноши проступили багровые пятна.

— Трудно объяснить, — без желания пояснил он, отводя взгляд. — Это особый разбойничий шик. Фартовый.

— Но ты-то не разбойник, — мягко заметила Таисия.

Влад печально усмехнулся.

— Если бы так… если бы… — парень перебил самого себя на полуслове и через силу улыбнулся. — Ладно, Тая, пошли вниз! Будем искать еду.

Спустившись в столовую пятью минутами позже, Влад и Таисия обнаружили там Мишель с Костей, которые совместными усилиями готовили фруктовый салат из оставшихся яблок и груш.

Костя (свежевыбритый, переодевшийся на манер Влада в простой наряд) широко улыбнулся другу:

— Вы задержались! Было чем заняться, ага? — он озорно подмигнул. — Понимаю!

— Вижу, ты снова в настроении! — мрачно покосился на него Влад и тут же перевел взгляд на Мишель.

«Боже, как она подурнела!» — с тревогой подумал он, от всей души надеясь, что ничем не выдал своего разочарования.

Что она с собой сделала?! Осунувшееся лицо, запавшие глаза, землистый оттенок кожи… Веснушки, раньше напоминавшие бледную искристую позолоту, превратились в бурые пятна, а роскошная медовая копна волос теперь напоминала поблекшую солому. К тому же, Мишель надела старое растянутое платье болотистого цвета, больше похожее на огромную наволочку.

— Как ты себя чувствуешь? — как мог небрежно осведомился Влад, обращаясь к Мишель. Девушка подняла на него пустой погасший взгляд и, пожав плечами, вернулась к своему занятию.

Не дождавшись ответа, парень смущенно кашлянул и поспешно задал следующий вопрос:

— А где Назар? Ему лучше?

— Лучше, — раздался за его спиной бодрый голос цыгана, и на плечо юноши легла тяжелая ладонь.

Влад обернулся и увидел сияющего неизменной белозубой улыбкой Назара. В темно-красной, с золотым шитьем, сорочке, черных широких брюках-клеш, с пышными смоляными кудрями, он был, как всегда, безумно хорош собой.

— Дружище! — ликующе завопил Костя и, бросившись через всю столовую к Назару, вскоре уже обнимал его и весело хлопал по спине. Влад невольно ощутил укол ревности, наблюдая за столь бурным проявлением радости.