— Необычный? В каком смысле?

— Она практически воскресла из мертвых.

Влад вздрогнул и не стал продолжать дискуссию.

Часы бодрствования были не намного легче периодов сна. Минуты тянулись словно неохотно, с ленивой неторопливостью. Влад то недовольно измерял шагами комнату, то молча сидел у окна, изучая парк и смутно ожидая, что среди тронутых осенней позолотой деревьев вот-вот появится Таисия. Иногда они с Костей гуляли по аллеям, обсуждая последние события.

— Мне не хватает Тарра и Свинга, — признался как-то Влад. — Они, конечно, монстры в своем роде, даже Свинг, но с ними было интересно.

— Да, Свинг очень много рассказывал о своем мире, — согласился Костя. — Мишель говорит, Тарр куда-то пропал, а Свинг отправился на его поиски.

— Мишель… — тяжело вздохнул Влад, услышав имя Златовласки. — Тоже проблема. Еще одна.

И юноши обменялись мрачными взглядами.

Назар, Влад и Костя по-прежнему по очереди следили за Мишель — и чувствовали себя в роли сторожей не очень уютно. Впрочем, девушка, казалось, не возражала…

— Я не доверяю себе, — тихо сказала она, когда Влад неловко извинился за вынужденные «меры безопасности».

— Мне неудобно, — пробормотал парень и украдкой покосился на Жозефа. Мертвенно-бледное лицо было просто маской. Жив? Мертв? В коме? Влад поежился и спешно отвернулся.

Мишель сидела, ссутулившись, на табурете в дальнем углу, и хмуро изучала сцепленные на коленях руки. Потом вскинула голову и обратила на собеседника погасший взгляд. Юношу охватил ужас, когда он посмотрел в ее глаза. Они были пусты и лишены жизни; в них не было прежнего трепетного огня.

— Я устала, Влад, — голос был тоже безжизненным. — Устала.

— От чего? — осторожно спросил он.

Девушка воззрилась на него со злостью, почти с ненавистью. И это — Мишель?! Робкая Мишель?! Да, возлюбленная Жозефа сильно переменилась…

— Ты не понимаешь? — сощурилась она. — Я устала от себя самой. С тех пор как вы с Костей ушли… или даже чуть раньше… я как с ума сошла. Меня стало неудержимо влечь к Назару.

— Так бывает, — смущенно заметил Влад. — Это нормально. Чувствам не прикажешь.

Собственные слова показались ему штампованной банальностью. Мишель, похоже, придерживалась того же мнения.

— Нет! — она почти кричала. Влад снова покосился на Жозефа, но того не взволновал крик любимой. — Это не те чувства, которые описывают в любовных романах!

Влад с трудом удержался от скептического смешка, живо вообразив реакцию Кости на подобную фразу.

— Видишь ли, в романах часто преувеличивают, — тактично проговорил он. — А в жизни так не бывает.

— А все это — бывает? — сердито осведомилась девушка и обвела комнату нервным движением руки. — Этот замок? Фантомы? Бывает?

Влад не нашелся с ответом, и разговор увял.

Таисия вернулась почти через неделю. И эти семь дней показались Владу вечностью.

— Я уже не знаю, что и думать, — угрюмо сказал он однажды утром за завтраком.

— А я вот не знаю, что думать о пропитании… — мрачно отозвался Назар, безо всякого удовольствия изучая блюдо с опостылевшим фруктовым салатом и несоленым картофельным пюре. — Меня тошнит от голода. Буквально тошнит!

— И меня, — поддакнул Костя.

Цыган бросил на него долгий взгляд через стол.

— Предлагаю снова поохотиться. Но не как в прошлый раз. Влад вообще не пошел, типа в депрессии был, а ты вел себя, как салонная барышня.

— Как кто?! — преувеличенно возмутился Костя. — Я не виноват, что не попал!

— Ага, — саркастично согласился Назар. — Если стрелять в другую сторону, попасть в цель затруднительно. Еще скажи, что арбалет бракованный был!

— И был! — с воодушевлением подхватил подсказку второй спорщик.

— Да прекратите вы! — взорвался, не выдержав, Влад. — Вас только еда волнует?!

— А ты хочешь, чтобы нас волновала Таисия? — едко спросил цыган. — Она действительно может взволновать такого горячего парня, как я…

Костя подавился картофельным пюре и с опаской покосился на Влада, готовый в любую минуту ретироваться, если его сосед по столу не сумеет сдержать шквал неминуемой ярости. И был почти прав…

— Что?! — в лицо Владу бросилась кровь. Он с яростью сжал вилку и перегнулся через стол, попутно сбивая чашки. — Только попробуй… — прохрипел он с ненавистью. — Я… я…

Костя торопливо отодвинулся от друга, и даже Мишель, которая до этого мгновения сонно дремала над своей чашкой с чаем, выпрямилась и удивленно посмотрела на спорщиков. Лишь Назар остался невозмутимым — даже улыбался.

— Ты чего завелся? Я ведь говорил не о Таисии, — лениво обронил он. — А о еде. Так что ты зря кипятишься.

Влад глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Поднял упавшие чашки, поправил жилет и уже нормальным (хотя и несколько напряженным) тоном произнес:

— Ладно, извини. Просто я изначально на взводе…

В этот момент в холле раздался шум, и минуту спустя в дверях столовой замерла точеная фигурка Таисии. Волосы девушки были стянуты в узел, хрупкое тело обтягивал узкий гольфик, поверх которого эльф надела кожаный жилет, а стройные бедра обволакивали шелковые брюки-клеш.

— Вы спорите? — весело прощебетала миниатюрная брюнетка.

Влад несколько секунд молча смотрел на нее, онемев от неожиданности. Потом издал неясное восклицание, рванул с места, перевернув табурет, и в один прыжок пересек расстояние до двери. Подхватив девушку на руки, он закружил ее по комнате и вновь опустил на пол только пару минут спустя. Эльф заливисто смеялась, а оказавшись «на земле», чмокнула юношу в щеку.

— Тая! — голос его стал глуше. — Тебя бы стоило наказать!

— Наказать? — кокетливо уточнила эльф, округлив глаза. — За что и как?

— За что?! За побег из замка! А на счет того, как…

— Нам выйти? — невинно поинтересовался Костя.

Назар прыснул, зато Влад против обыкновения остался нем к насмешкам. Он продолжал смотреть на Таисию.

— Итак? — поторопил ее парень.

Таисия вздохнула:

— Я должна была найти Хуана.

— Нашла? — вмешался цыган.

— Да.

— Да?! — поразился Костя. — И Хуан даже не пришел поздороваться?! Ну, он и…

— Кто, Костя?

Хуан незаметно вошел в столовую и остановился у порога. Взгляд мага был устремлен на Костю.

— Ты… — смутился тот. — Ты… ну… молодец, конечно.

— Полагаю, ты хотел сказать что-то другое.

— Нет-нет! — торопливо возразил юноша. — Я хотел сказать именно это.

— Ну-ну, — усмехнулся маг, приближаясь к столу. — Могу, кстати, объяснить, почему сразу не пришел сюда. Я хотел переодеться.

Все невольно посмотрели на наряд Хуана. Колдун, как всегда, был облачен в длинную черную сутану, из-под которой выглядывали привычные черные брюки.

«Переоделся, называется!» — хмуро подумал Влад.

— Переоделся?! — снова не выдержал Костя, озвучив мысли друга. — У тебя запас этих черных халатов?!

Хуан сузил глаза.

— Тебя что-то не устраивает в моей манере одеваться? — холодно спросил он.

— Все устраивает, — пожал плечами Костя. — Просто ты как будто в вечном трауре. Не пробовал носить что-нибудь красное?

Влад едва сдержал улыбку, вообразив Хуана в сочном малиновой пиджаке.

— У нас есть темы поинтереснее обсуждений моего стиля, — ледяным тоном проговорил колдун. Остановившись возле стула Мишель, он сверху вниз взглянул на нее. Вернее — на ее золотистую макушку. Так, Мишель?

Златовласка ничего не ответила, только вся съежилась. Зато Влад наконец-то вспомнил о грозившей Таисии опасности.

— Тая, тебе нельзя находиться рядом с Мишель!

— Можно, — успокоил Хуан. — Она ее не тронет. Обещаю.

Он положил ладонь на затылок Мишель и что-то прошептал. Девушка слабо дернулась и обмякла на стуле.

— Она поспит, а когда проснется, с ней все будет в порядке.

Хуан перевел взгляд на Назара. Тот покраснел и с вызовом спросил:

— Что? Хочешь сказать, я негодяй, поскольку увлекся Мишель?