— Нет, я хочу сказать, чтобы отнес ее в спальню.

Краска на щеках юноша проступила гуще. Он молча поднялся, не без труда взял на руки Мишель и направился в холл.

— Жозефа я осмотрю позднее, — продолжил маг, пристраиваясь за столом. — Мне нужно многое с вами обсудить.

Костя с Владом настороженно переглянулись. Ничего хорошего от формулировки «нужно многое обсудить» они не ожидали.

— Может, сначала поедим? — жалобно предложил Костя под урчание собственного желудка.

— Ешь. Кто тебе мешает?

— Хм… — неуверенно протянул юноша. — Я просто думал… теперь, когда ты вернулся…

Смоляные брови мага поднялись к линии роста волос, лоб прочертили морщины.

— И что же ты думал, дорогой мой Костя? Удиви меня.

«Дорогой Костя» мрачно посмотрел на колдуна:

— Я думал, что появится нормальная еда. Нормальная!

— Я, кстати, тоже, — пришел на выручку приятелю Влад.

— И я! — поддержал ребят вернувшийся Назар и расположился рядом с ними. Теперь все три парня (и, конечно, Таисия) сидели напротив Хуана.

— Противостояние, — тонко улыбнулся мужчина, оценив обстановку.

— Мы просто жутко проголодались, — виновато пояснил Костя. — От яблок уже тошнит. Никогда больше не буду есть этот фрукт!

Хуан немного смягчился:

— Я постараюсь восстановить защиту своего замка и снова наладить систему питания. Но это не очень легкая задача… я потратил слишком много сил за последнее время. И все-таки я не уйду, пока все это не решу.

— Уйдешь?! — удивился Костя. — Опять?!

— Да, — кивнул Хуан и, приблизив к себе вазу с повядшими грушами, выбрал самый упругий плод. — И, полагаю, Костя и Влад присоединятся ко мне.

Упомянутые юноши вновь обменялись взглядами, на сей раз — недоуменными.

— Честно говоря, мне никуда не хочется больше идти, — признался Влад. Сидящая рядом Таисия сжала его локоть и с жаром подтвердила:

— Я тоже хочу, чтобы он остался!

— Дайте мне договорить, и тогда судите, стоит ли идти, — холодно попросил Хуан. Когда воцарилась тишина, продолжил: — Итак, я нашел в архивах то, что искал.

— Ты нашел сведения о Диане? — возбужденно спросил Костя.

Назар, еще не слышавший о цели, вынудившей Хуана отправиться в деревню жрецов, издал сдавленный стон.

— Да, я нашел, — он не стал уточнять, что его поиски были скоординированы Кандидой.

— Теперь ясно, куда ты идешь, — самодовольно улыбнулся Костя, радуясь собственной догадливости. — И я тебя отлично понимаю!

Информация настолько понравилась ему, что он в ажиотаже, забыв о новообретенной ненависти к фруктам, схватил крупную грушу и впился в ее сочную мякоть зубами.

— Сомневаюсь, что ты меня понимаешь, — тихо пробормотал Хуан и уже громче добавил: — Но я нашел сведения не только о Диане. Я нашел способ, который поможет Владу и Косте навестить родную реальность. Но! Ненадолго. И, боюсь, лишь однажды.

Снова воцарилась тишина, теперь — почти абсолютная, звенящая напряженным вниманием.

Первым ее нарушил Влад. Нервно сглотнув, он вытер со лба внезапно выступивший пот, коротко взглянул на притихшую, бледную Таисию, и хрипло выговорил:

— Лишь однажды?

Хуан пристально взглянул на него через стол:

— Да. Ты хочешь навестить свою реальность? Правда, хочешь?

Влада бросило в жар. Он смотрел только на Хуана, однако чувствовал жадные взгляды остальных.

— А почему меня никто не спрашивает? — обиделся Костя. — Я что, пустое место?

— Ты поступишь, как и Влад, — безразлично отозвался маг, даже не обернувшись к говорившему.

Парень пошел багровыми пятнами.

— Что?! Ты думаешь, я сам ничего не могу?!

— Если честно, Костя, я о тебе ничего не думаю. Мне хватает, о чем и о ком думать.

Влад был даже рад неожиданной перепалке, а потому не спешил ее прерывать. Это дало ему возможность собраться с мыслями — внимание окружающих переключилось на спорщиков, и никто не досаждал ему сочувственным перешептыванием.

Итак, хочет ли он навестить родную реальность? Ответ однозначен: да. Однако есть нюансы…

Первое. Это будет один-единственный визит, который наверняка навеет слишком много ностальгических воспоминаний.

Второе. С тех пор, как он, Влад, поселился в этом мире, минуло больше года. Вполне вероятно, время в его действительности течет с другой скоростью, но в любом случае оно не остановилось! А вдруг родственники сошли с ума от горя или… еще хуже?! Влад не был уверен, что готов к шокирующей правде.

Наконец, юноша сумел оформить свои мысли в слова и приготовился озвучить их вслух.

Выпрямившись, он торопливо осмотрелся.

Назар делал вид, будто поглощен фруктовым салатом, Таисия взволнованно теребила узкий воротник гольфика, Костя сидел красный, как рак, а Хуан улыбался уголками губ.

Та-а-ак, нужно срочно вмешаться, пока дело не дошло до драки…

— Хуан! — громко позвал Влад. Все обернулись к нему. — Я могу ответить на твой вопрос.

— Долго же ты думал, — усмехнулся Хуан.

— Вы тут спорили, — парировал тот. — На меня — ноль внимания. И потом, все решения нужно принимать обдуманно и взвешенно.

— И какое же обдуманное и взвешенное решение ты принял, пока мы спорили? — тон собеседника был полон ядовитой иронии. С подобными интонациями умел говорить только Хуан!

Влад скрипнул зубами и произнес со сдержанным раздражением:

— Я хочу наведаться в свой мир. Конечно, хочу. Но… я боюсь. Боюсь узнать, что сталось с моей матерью. А вдруг она… вдруг с ней что-то произошло? Из-за… меня? Потерять сына — страшный удар, — и он попытался скрыть свои эмоции за деланным смешком.

— Черт, — прошептал, насупившись, Костя. — Ты прав. Прав!

— Как и всегда… — мрачно пробормотал Влад, принявшись изучать собственные пальцы. И чего все на него пялятся?! Больше не на кого смотреть?!

— Влад… — мягко сказала Таисия и погладила его по ладони.

Парень сердито покосился на любимую.

— Что?! Считаешь меня трусом?!

В лучистых глазах Таисии сквозила нежность.

— Нет. Я считаю, что ты не все знаешь.

— Не все знаю? — насторожился Влад.

— Да. Не все. Дело в том, что Хуан не такой, каким хочет казаться.

Влад невольно взглянул на Хуана.

— Откуда ты все выяснила?! — потрясенно осведомился тот. Лицо его утратило привычную мраморную неподвижность, стало живым, на нем проступило изумление.

Таисия довольно засмеялась:

— Сейчас расскажу. Когда мы подписывали, если можно так выразиться, магический контракт с Хозяином, то знали, что будем ограничены только этой реальностью. Так и было… до нашего с тобой знакомства, Влад. Не знаю, что и почему потом изменилось. Может, повлияло мое… ммм… воскрешение из мертвых. Или Диана помогла. Или мое чувство к тебе. Не знаю. Но факт остается фактом: я обнаружила, что могу путешествовать по разным действительностям и мирам. И решила помочь тебе.

— Помочь? — взволнованно перебил ее парень.

— Да. Тебе. И Косте.

— А Косте зачем? — тут же взревновал Влад.

Костя весело пихнул приятеля в бок, а Назар возвел глаза к потолку, но предпочел промолчать.

— Ты сейчас поймешь, зачем Косте, — успокоила эльф. — Я знала, что ты волнуешься о родных… И… в общем, я отправилась в твою реальность.

— Что?! — воскликнул Костя, округлив и без того круглые глаза. — Ты видела наших родителей?!

— Твоих нет, но я знаю, что с ними все в порядке. И с родителями Влада — тоже.

Влад ощутил облегчение, смешанное (что скрывать?) с легкой досадой. Костю, похоже, мучили аналогичные чувства.

— Да уж, действительно, чего им волноваться! — саркастически заметил он. — У них всего-то сыновья без вести пропали! То же мне, беда!

— Вовсе не без вести, — возразила Таисия. — Я узнала, что ваши родственники уверены, будто вы оба живете где-то в Северной Америке — кажется, я правильно запомнила название страны?

— В США?! — недоверчиво уточнил Влад. — И какого черта мы там забыли?!

Таисия пожала плечами: