Влад вздохнул. Ему было неуютно. Родной мир встретил их весьма неприветливо…

— А мне все равно холодно… — вслух произнес юноша. — Тут так… снежно…

Хуан закатил глаза, но больше ничего не сказал, видимо, решив, что его спутники совершенно безнадежны, и спорить с ними не имеет смысла.

— Да, помню, помню, — раздраженно пробормотал Влад, заметив реакцию мага. — Ты утром объяснял. Мы здесь просто зрители. Мы все видим, но нас не видят. Однако в это трудно поверить.

— А разве фантомы не чувствуют холода? — поинтересовался Костя.

— Насколько мне рассказывали — в какой-то мере чувствуют, — отозвался Хуан. — Однако вы — не фантомы. Вы — тени. Я не могу объяснить понятнее.

— А людьми ты нас сделать не мог? — проворчал Костя. Влад толкнул его, и парень, оправдываясь, добавил: — Просто хотелось бы побыть тут полноценным человеком.

Хуан смерил его ледяным взглядом:

— Прости, мой дорогой Константин, что я не сумел обеспечить тебе все условия комфорта. Правда, я питал слабую надежду, что вы будете рады и такой возможности посетить родную реальность.

— Конечно, мы рады, — с преувеличенным ажиотажем заявил Влад и сердито покосился на лучшего друга. — И мы тебе очень благодарны!

— Спасибо, — прохладным тоном обронил Хуан и сухо продолжил: — Думаю, вы хотите остаться одни и побродить по знакомым местам. Я прав?

— Наверное, — не вполне уверенно согласился Влад и вновь огляделся. Не так вспоминалась ему родная реальность! Во снах она являлась ему приветливым солнечным миром… а здесь…

— Прекрасно, — говорил тем временем Хуан. — Тогда я покину вас. Ненадолго. Постарайтесь не влипнуть в неприятности.

— Будь спокоен, не влипнем, — самоуверенно пообещал Костя.

Хуан с сомнением хмыкнул.

— У меня странное настроение, — признался Влад.

Они с Костей медленно брели по улице родного города, иногда останавливаясь возле зеркальных витрин или заглядывая в полупустые кофейни. Мимо шли люди, оживленно обсуждая какие-то свои заботы, — шли, не замечая двоих молодых людей, одетых явно не по погоде… и озирающихся по сторонам с непонятной тоской.

— У меня тоже, — подхватил Костя. — Я словно кино смотрю. В формате 3D.

— Хорошее определение, — мрачно кивнул его друг.

Хуан оказался прав: холода парни действительно не чувствовали. Как, впрочем, и многого другого: запахов, дуновения ветра, сырого прикосновения снега… Мир стал просто цветной картинкой: яркой, красочной, но… ненастоящей. Только сейчас Влад осознал, какая важная роль отводится обонянию. Без ароматов реальность была пустой.

— Кстати, у меня идея, — немного воодушевленнее продолжил Костя.

— Хм… и что за идея? — с подозрением осведомился Влад, без особого доверия относившийся к «гениальным» задумкам приятеля.

Тот не обратил внимания на скептицизм друга:

— Я понял одну важную вещь. Хотя эта реальность для нас недоступна, мы можем найти другую, похожую на нее! Где есть все блага цивилизации!

Влад не оценил идею собеседника:

— Во-первых, — начал загибать пальцы он, — насколько я помню, мы… как говорил Хозяин?.. рабы реальности, в которой живет Хуан.

— Не совсем так! — перебил Костя. — Это нас просто запугивали. Я уточнял у Хуана. На самом деле только этот мир для нас закрыт полностью.

— Я тоже уточнял, — кисло заметил Влад, нисколько не приободрившись. — Ты его плохо слушал. Жить мы можем лишь в мире Хуана. А в другие реальности — просто заглядывать. Ненадолго и изредка.

— Хоть так! В кино сходить вполне успеем.

Влад страдальчески закатил глаза. Кино! Его друг решительно неисправим!

— При чем тут кино?! И вообще… не уверен, что путешествовать из реальности в реальность так уж просто. Вряд ли Хуан ринется нас обучать.

— Ну, и ладно, — обиженно надулся Костя. — Ты иногда превращаешься в настоящего зануду!

— А ты — в шута! — огрызнулся Влад. — Ты вообще шут по жизни!

— Ну, вот опять, — фыркнул парень. — Ладно, давай лучше хорошенько осмотримся.

Влад мрачно покосился на него:

— Куда еще пойдем?

— Я бы навестил своих, — задумчиво произнес Костя и, поймав взгляд Влада, торопливо добавил: — Знаю, они нас не увидят. Зато я их увижу.

— Ты прав, — медленно протянул Влад. — Хоть что-то….

«Вы можете войти в любое, даже запертое, помещение, — наставлял их Хуан незадолго до путешествия. — Просто толкните дверь, и она распахнется».

«И запертая?» — возликовал тогда Костя.

Хуан кивнул в ответ:

«Да. Потому что вас на самом деле там не будет. По сути, вы можете пройти сквозь стену… но, боюсь, неверие в подобную возможность все испортит. Однако дверь в любом случае распахнется»

Маг был, как и всегда, прав — Влад лично убедился в этом.

Он вошел в свой подъезд и взволнованно огляделся. Здесь все осталось прежним: грязные стены, заляпанный пол, разрисованные двери лифта…

Рядом с Владом остановилась бывшая соседка — пожилая дама с крашеными в рыжий цвет кудрями. Поминутно вздыхая, она поставила на пол тяжелую сумку с покупками.

— Добрый день! — громко поздоровался юноша. Помнится, эта особа на дух его не выносила…

Соседка не отреагировала, продолжая хмуро дожидаться лифта.

Влад самодовольно хмыкнул. Быть невидимкой иногда очень удобно!

Добравшись до собственной квартиры, Влад долю секунды колебался, потом, решительно выпрямившись, коснулся двери. Хуан не ошибся — та тотчас приоткрылась.

Испытывая странное волнение, парень переступил порог и очутился в небольшой полутемной прихожей. Груда обуви под ногами вызвала в душе Влада приступ ностальгической боли. Впрочем, все вокруг было слишком хорошо знакомо, а потому причиняло боль: и многообразие тюбиков с помадой и тушью под пыльным зеркалом (его все еще забывают вытирать?!), и стопка журналов и тетрадей на обеденном столе…

Влад неспешно прошелся по квартире, задумчиво прикасаясь к любимым с детских лет вещам и предметам. Он знал, что не может ощущать ни гладкую поверхность лаковой дверцы шкафа, ни шероховатость дерева… И все-таки ощущал. «Иллюзия, — наверняка бы сказал Хуан. — Тебе просто кажется».

Однако Владу было все равно. Какая разница, иллюзия это или нет? Главное, — он так чувствует. Вот и все.

— Жаль, что никого нет дома… — печально пробормотал парень. В этот момент ему на глаза попалось фото матери. В горле замер горячий ком.

— А может, так даже лучше, — раздался знакомый голос.

— Это ты… — лениво обронил, оборачиваясь, Влад.

Николя сидел в угловом кресле, закинув ногу на ногу. И если раньше он был всегда одет в средневековом стиле, то теперь облачился в легкий джемпер и джинсы. Влад вынужденно признал, что такой наряд очень ему шел.

— Что-то опять произошло? — устало поинтересовался Влад, опускаясь в кресло напротив.

— Нет, — покачал головой Николя. — И… да. Для меня.

— Вот как? — поднял брови парень. — Я тебя не понимаю.

— Сейчас объясню. Я пришел к тебе с просьбой.

— Какой же? — насторожился собеседник.

— Подари мне эту реальность.

Влад даже рассмеялся:

— Ха! Нашел господа бога. Нет, я, в принципе, не против. Бери!

— Я имел в виду — подари мне право жить в этой реальности. Это — в твоей власти.

— Я все равно не понимаю, — нахмурился юноша. — Если хочешь — живи. Я тут при чем?

— Ну как же! Я не могу хотеть или не хотеть. Я — твоя тень. Забыл?

— Стараюсь забыть, — проворчал Влад. — Это не так просто. И все равно я пока не понимаю.

Николя вздохнул:

— Я устал от такой полужизни. Полагаю, ты тоже устал от, как ты любишь выражаться, мыслящей тени. Угадал?

— Угадал, — не спорил озадаченный Влад.

— Ты не можешь так просто взять и избавиться от меня. Сказать: живи, мол, подальше… Но когда ты очутился тут… я ощутил, что здесь, именно здесь, я могу остаться. Если ты позволишь. В этом мире всё пронизано тобой. Ты крепко связан с этой реальностью.