— Интересно! А на самом деле откуда они берутся, эти «огни святого Эльма»?

Эйдриан поправил воображаемое пенсне.

— Давным-давно, когда я был ребенком, моя престарелая прабабушка-индианка поведала мне под большим секретом волшебную историю…

— Эд, прекрати! Ты порой бываешь просто невыносим! — Кристин погрозила ему пальцем и фыркнула: — Юный индеец!

Эйдриан с видом покорности судьбе вздохнул и продолжил:

— На самом деле, блуждающие огни, естественно, не души умерших или злых духов. В воздухе может загораться болотный газ. Или находящиеся на возвышении предметы перед грозой заряжаются током. Знаешь, говорят, что иногда эти трепетные язычки холодного пламени сияющим ореолом окружают, например, рога оленя или уши лошади. И даже поднятые над головой руки.

— Хотела бы я это увидеть.

— Увидишь, я обещаю.

Неспешно текла беседа — обо всем на свете, как всегда. Как всегда, они наслаждались обществом друг друга. Но мысли обоих были все же далеко отсюда. Эйдриан хмурился, пытаясь спрятать подальше, в глубину сердца, то, что его волнует. Кристин же была поглощена новыми ощущениями. Грезы наяву — наверное, это определение лучше всего подходило к ней в тот момент. Эйдриан сидел напротив и, улавливая настроение своей любимицы, улыбался. Смеющиеся глаза Принцессы — лучшее доказательство того, что все хорошо. Но вот появилась грустинка, лучики веселья немного померкли. Секунда — и снова вспыхнул веселый огонек. Эйдриан, как никто другой, знал, что глаза Кристин не могут утаить того, что происходит в ее сердце.

Он интуитивно почувствовал: все не так просто и что-то гнетет Кристин. Врожденная проницательность не подвела его и на этот раз. Но почему она молчит? Обычно именно к нему первому она обращалась со всеми своими проблемами и бедами.

Эйдриан попробовал осторожно разузнать, в чем дело.

Кристин вздрогнула и в упор посмотрела на него.

— Да нет же, все в порядке.

— Принцесса, посмотри наверх, у тебя над головой витают тучки.

— Да, действительно, — признала Кристин после минутного размышления, — есть парочка на горизонте.

— Так что случилось?

Она потупилась и принялась мять салфетку. Эйдриан мягким, но уверенным движением отобрал этот «спасательный круг» и накрыл ее ладони своими. Руки Кристин были холодными как лед. Девушка подняла глаза и решилась.

— Эйдриан, мне нелегко об этом говорить. Хотя если не с тобой, то с кем же?

Он ободряюще улыбнулся. Кристин продолжила:

— Видишь ли, за последние несколько дней кое-что произошло.

Нет, все не то! Неужели нельзя передать этого словами? — подумала она в отчаянии.

— Я не знаю, что происходит, я запуталась в себе, в других, знаешь, бывает так, что ты счастлив и несчастен одновременно? — выпалила она залпом, без передышки.

Господи, что же такое?! Он не понимает! Да, наверное, это довольно сумбурное объяснение! И вдруг, неожиданно, с языка Кристин сорвалось:

— Я, кажется, влюбилась…

Ну вот, она и произнесла это слово. В нем все и — ничего. Миг и Вечность, вся Вселенная. Радость и боль. Как будто кто-то вырывает сердце из груди. И Он — везде.

— Принцесса, я рад за тебя.

Знакомый голос донесся откуда-то издалека. Кристин поняла, что опять задумалась и совершенно забыла о том, где она и с кем. Поэтому в звучании слов Эйдриана она не заметила странных, «режущих» интонаций.

— О, прости, я опять пропала… Пожалуйста, пожалуйста! — Кристин стало по-настоящему стыдно.

— Ну что ты, родная, нашла повод для извинений! Но ты все же грустна. Неужели он глух и слеп? Ты думаешь, он не видит, какое ты сокровище? Уверен, никто из твоих знакомых юношей не упустил бы этот шанс.

— Нет, Эйдриан, он не из разряда тех молодых людей, которые крутятся рядом со мной.

Он удивленно вскинул брови. Кристин молчала. Затем, стряхнув оцепенение, взяла в руки бокал и залпом опорожнила.

— Налей мне еще вина, пожалуйста.

Повисла пауза. Неловкая? Наверное, в другом случае ее так бы и следовало назвать. Но сидящие за столиком люди ничуть ею не тяготились. Каждый снова обратился к своим мыслям.

Кристин вновь и вновь переживала события вчерашнего вечера. Эйдриан был погружен в размышления о только что услышанном.

«Я, кажется, влюбилась». «Я влюбилась». «Влюбилась…» — долгим эхом звучало в ушах. Мир рушился. Эйдриан не понимал, что происходит. Почему так больно. Это должно было случиться. Рано или поздно. Ну вот, и случилось. Принцесса нашла Принца. Так и должно быть. Но… почему сердце старого друга разрывается на части от этого известия?

Все ведь отлично. Свечи, музыка, цветы. Рядом эта чудная девушка, полуженщина-полуребенок. Но взгляд ее блуждает. Она прекрасна в своих мечтах. О ком она грезит?

И кто он, ее избранник? В голове крутились разные варианты. Джим Коррин? Бен Дорт? Клайв Хадсон? Так или иначе они симпатизировали юной мисс Макферсон. Все они молодые, преуспевающие, имеют приятную наружность…

И вдруг — парадоксальная мысль: если бы я был лет на двадцать моложе…

Эйдриан не на шутку испугался. Что же это? Боже, нет… Нет!

Киллиан-роуд, казалось, была погружена в глубокий сон. Это безмятежное спокойствие (со скидкой на условия Майами, разумеется) старались не нарушить два человека в темной одежде. Про таких говорят: без особых примет. Самая обычная одежда: темные джинсы и кожаные куртки, незапоминающиеся лица. У обоих за плечами рюкзаки. Прогулочным шагом они подошли к высокому зданию. Сверили номер дома с записанным на бумажке.

— Все так.

Переглянулись. Подошли к пожарной лестнице.

— Давай, твоя очередь. — Приказ сопровождался парой крепких ругательств.

Огрызаясь вполголоса, один скинул рюкзак на асфальт и довольно неуклюжими движениями выудил оттуда крепкую веревку с крюком на конце. Прицелился, бросил. Промах. «Кошка» с лязганьем упала возле дома.

— Осторожнее, — едва слышно прошипел второй. Боязливо огляделся. — Если все испортишь… — Не договорив, он в качестве самого весомого аргумента провел большим пальцем правой руки по шее.

— Да знаю, знаю. Дон не простит. Хотя что ему тут надо? «Поймете!», — довольно похоже передразнил он. — Хорошенькое описание объекта!

Второй поспешил урезонить зарвавшегося товарища:

— Да закрой ты рот наконец! — едва сдерживая ярость, просипел он. — Не твоего ума это дело. Слушай, что тебе говорят, да делай!

Вторая попытка оказалась более удачной. Подтянувшись на руках, мужчина довольно быстро достиг лестницы. За ним тут же последовал второй. Перевели дух, осмотрелись. Никого. Полезли наверх. Вот и нужное окно. Немного повозившись с сигнализацией, мужчины проникли в квартиру.

— Понимаешь, я сейчас скажу банальность, но он действительно не такой, как все.

— Принцесса, когда ты влюблена, — как же стучит сердце при произнесении этого слова! — да, влюблена, объект твоей страсти кажется самым лучшим человеком на свете… — Эйдриан помолчал и осторожно добавил: — Это нормально.

— Да нет же, нет! Я не об этом! Посмотри вокруг! Посмотри.

Кристин обвела рукой зал. Эйдриан огляделся.

— Что ты видишь?

— Ну…

— Смотри-смотри. Люди сидят, улыбаются… Вон полноватый господин изволит шутить. Его спутница сразу же подхватывает эту игру и нарочито весело смеется. А правее — двое мужчин. Вежливые и собранные. Но их глаза — говорят обо всем. И о том, насколько они друг другу противны, и о том, что, если бы не дела, они бы не провели и минуты рядом друг с другом. И все ложь, и везде ложь. И ни конца ни краю. Эйдриан, я просто устала.

Кристин выдохлась. Она, казалось, сама была удивлена столь резким словам, слетевшим с ее губ. Бывает так, что, сказав что-то, вдруг начинаешь смотреть на себя со стороны и порой удивляешься. То же самое сейчас испытывала Кристин: она вспоминала обрывки фраз, которые только что с горячностью произносила, и уже не чувствовала того напряжения, той острой душевной боли и почти физической потребности кричать о том, что причиняет ее.