Любя Адама, она чувствовала в себе жизнь, будто трава наполнялась соками, и наслаждалась ощущением, что лето для нее будет каждый день.

Аннабелл приблизилась к плетеному креслу. Осторожно присела. Ей казалось, что до сих пор все ее существо было словно бы втиснуто в холодную хрустальную оболочку, а сейчас эта оболочка, треснув, раскалывалась. В Аннабелл снова проснулись чувства.

— Господи! Я все еще люблю тебя, Адам Гарретт, — прошептала она, и в холодный ночной воздух вырвалась из ее рта струйка пара.

Я все еще люблю тебя.

Лианн облокотилась о рабочий стол Аннабелл, который недавно был очищен от всех лишних бумаг.

— Помолвленные всегда так делают! — горячо воскликнула она, продолжая разговор, который они с сестрой вели уже четверть часа.

Точнее, разговор вела Лианн. Аннабелл лишь повторяла одно и то же слово «нет» на разные лады.

— Все устраивают ее хотя бы раз, Аннабелл. Это закон.

— Закон? — Аннабелл покачала головой, делая сестре знак, чтобы она убрала локти с полированной поверхности стола. — Я не хочу отмечать помолвку. Мы не устраивали вечеринку со Стивеном.

— И вспомни, к чему это привело. — Лианн держала в руках скрепку, которую она взяла с маленькой магнитной тарелочки и полностью распрямила, пока они разговаривали. — Обнаружить, что ты полюбила человека, которого знала сотню лет, так романтично. Но это может и повредить. Не отметив помолвку, можно нанести урон бизнесу. Подумай об этом. Организатор свадеб, которая отказывается устроить вечеринку?! Люди решат, что твоя помолвка ничего не стоит. Что ты готова отступить или что-нибудь другое в этом роде… — Она подозрительно нахмурилась. — Надеюсь, это не так?

Аннабелл выписывала чек своему любимцу — владельцу цветочного магазина. За цветы к свадьбе Марии Костелло. И ответила, не поднимая головы:

— Нет.

— Ну, тогда…

— Нет.

— Но если Адам устроит эту вечеринку? Держу пари, он захочет…

Аннабелл вырвала чек из чековой книжки.

— Он не захочет.

— Откуда ты знаешь?

Занятая своими проблемами, Аннабелл неопределенно махнула рукой в сторону сестры.

— Поверь мне, Адам не хочет этого.

— Адам не хочет — чего?

— Вечеринки по поводу по… — Аннабелл обернулась — Адам стоял в дверях.

— Привет, милая.

Лианн захихикала. Когда Адам взглянул на нее, она вскочила со стула и подбежала к нему.

— Ты хочешь отметить признание твоей любви моей сестрой, правда, Адам?

Он поднял брови.

— Конечно.

Лианн засияла.

— Вот, — сказала она, победоносно глядя на сестру. — Видишь? Твой жених хочет поделиться новостью, даже если ты против. — Она привстала на цыпочки, чтобы чмокнуть своего будущего родственника. — Пойду скажу тете Джесси, что вечеринка состоится. Тетя Джесси собиралась сделать астрологический прогноз — в какой день ее лучше всего устроить. — Лианн выбежала из комнаты.

— Скажи ей, что я — Лев, — бросил Адам вдогонку девушке.

Аннабелл положила ручку на стол.

— Почему ты сказал ей это?

Скрестив руки, он прислонился к дверному косяку.

— Но я действительно Лев.

— Я имею в виду вечеринку. — Она встала. — Одно дело лгать ради своей семьи, и совсем другое — распространять ложь среди друзей и соседей!

Аннабелл не спала всю ночь, беспокоясь о том, сможет ли она держать эмоциональную дистанцию с Адамом и сохранить ясность ума. Вид Адама заставил ее еще больше заволноваться. Сердце бешено заколотилось. Нет, совсем не та реакция, на которую она рассчитывала…

— Мы должны быть предельно сдержанными, — сказала она, начав мерить шагами маленький офис, — иначе мы никогда не выпутаемся из этой истории.

— Это всего-навсего вечеринка, Аннабелл. — Не двигаясь, Адам наблюдал за ней. — Думаю, мы можем немножко повеселиться после волнений последней недели. Что касается того, как выпутаться, я на твоем месте не беспокоился бы. По крайней мере, сейчас. — Он оттолкнулся от косяка. — У нас впереди целое лето, прежде чем Лианн отправится в колледж. На следующие несколько месяцев мы завязаны друг с другом, дорогая. — В его глазах был вызов. — Я смогу выдержать это, если ты сможешь.

Аннабелл остановилась.

— Конечно, я смогу.

Адам кивнул.

— Отлично.

Он подошел к ней, и сердце у нее чуть не выскочило из груди. Опустив руку в карман коричневых вельветовых брюк, он извлек маленькую бархатную коробочку, которую ни одна женщина не спутает ни с чем.

Бросив на коробочку несколько виноватый взгляд, он сказал Аннабелл:

— Похоже, я все делаю задом наперед, но сейчас, когда мы объявили о помолвке, я надеюсь, ты будешь носить это.

Он поднял крышку коробочки, в которой лежало необыкновенной красоты кольцо из белого золота с круглым бриллиантом и двумя продолговатыми, обрамляющими центральный камень. Все три бриллианта были оправлены в желтое золото.

Аннабелл едва не задохнулась. Это было великолепное обручальное кольцо, не похожее ни на одно из тех, что ей доводилось видеть, — а она не однажды ахала по поводу колец на пальцах взволнованных невест.

Стивен подарил ей кольцо с изумрудом, простое, элегантное, подтверждающее факт помолвки. Кольцо в коробочке, которую держал Адам, было изысканное. Не на всякий вкус. Но оно пришлось по вкусу Аннабелл. Это было кольцо, которое она была готова носить каждый день… до конца жизни.

— Я не могу… — пробормотала она, испуганная внезапным желанием схватить и кольцо, и мужчину, который принес его, и никогда не отпускать обоих.

Адам не удивился ее отказу.

— Это старинная вещь, — заметил он спокойно. — Кольцо принадлежало трем поколениям моей семьи, и оно мое, уже несколько лет.

Известие о том, что он не покупал кольцо, совсем не успокоило Аннабелл. Наоборот — то, что передавалось по наследству, было самым дорогим и очень личным предметом.

— Я не могу, — повторила она, и неожиданная грусть окутала ее, словно туман. — Подобные вещи, — она нерешительно указала на кольцо, — не имеют цены. Его нужно сохранить для настоящей помолвки. Иначе какой смысл?..

Адам помотал головой.

— Моя вечно серьезная Аннабелл. — Он вздохнул.

Вынув кольцо, он положил коробочку на маленький столик, стоявший рядом.

Аннабелл попыталась запротестовать снова.

— У меня осталось кольцо, которое мне подарил Стивен, — сообщила она. — Солитер. Я могу носить его.

Выражение лица Адама изменилось быстрее, чем меняется погода в северном Орегоне.

— Нет, — произнес он, взял ее за руку и надел ей кольцо на палец, — не можешь. — Адам захлопнул пустую коробочку и положил в карман. — Носи это кольцо, Аннабелл, — сказал он хрипловатым голосом. — Оно подходит тебе.

Какое-то мгновение они не отрывали глаз друг от друга, причем Аннабелл не мечтала ни о чем другом, кроме как носить кольцо, но страшилась той боли, которую она испытает, когда придет время возвращать его.

К счастью, Адам по своему характеру просто не мог долго сердиться. Положив руки ей на плечи — определенно платонический жест, — он нежно сжал и потер ее предплечья. Мурашки побежали вдоль ее позвоночника, и волосы на затылке зашевелились.

Он стоял так близко от нее, что она видела тонкий шрам у него под носом — когда-то, еще детьми, они ходили в поход, и она случайно отпустила ветку, которая ударила его по лицу… Было невозможно не почувствовать запах его кожи и нового одеколона с лесным ароматом, не заметить, как плясали искорки в его зеленых глазах. Она не хотела замечать все это, нет, не хотела, но, когда он убрал руки с ее плеч, стоять прямо показалось вдруг тяжелее, чем прежде.

— Пойдем, — сказал Адам.

— Пойдем? — Она медленно покачала головой, пытаясь прийти в себя. — Куда?

— В кафе-мороженое к Харри. — Он усмехнулся.

При упоминании местного кафе, куда они с Адамом нередко ходили еще в средней школе, Аннабелл посмотрела на часы.

— Четыре часа. Скоро обед.